第二日中午时分，远处河道的狭窄之处，一座破旧的城市显露出来了，周瑞东早就开始观察起这座红河三角洲上的重要据点——山西府，相比河内府，这座城市的规模要小的多，而且整体看起来显然是一座军备为主的城市，就连那座临河的码头上也修建了建议的炮台，看得到安放了两尊笨重的铸铁炮，不过火炮所指的方向却是上游的西南面的河静山口。
显然岸上的人很快也发现西面逆流而上的这支船队，立刻岸上响起了铜锣之声，周瑞东很清楚的看到有不少士兵从城内冲出来，手执的武器多时长枪大刀之类，也有很少一些洋枪，这些士兵的军服各式各样，不过城楼上高高飘扬的一面黑色的旗帜，正是教官和他仔细描述过的居中北斗七星黑色三角旗帜。
小火轮在江心缓缓停下，作为先锋的贺小均指挥的第一艘则继续缓缓靠向岸边，他自然也看到岸上那些武器杂乱的士兵，这小子可是油滑的很，这说不清道不明的情况，自己一冒头，说不准那个混小子把持不住走火了，擦破皮也是大损失
所以还没靠上岸，他就让几十个士兵扯着嗓子大声的吼了起来，“大清国钦差拜见三宣副提督刘大人……”
岸上这会儿在城门口主持防务的是黑旗军左营杨著思，对于这种在红河上开的飞快的小火轮他们可是没少见，都是法国人的兵船，很多还带着小炮，在这河道上打起来十分的厉害，黑旗军一向都是看的着，打不到，也根本打不过
今天突然从河内方向跑过来这么一溜小火轮，他也有些摸不着头脑，难道河内给法国人打下来了，按理那边也有黑旗军人手，应该会来报信的嘛他倒也没命令立刻开火，因为这会儿听到船上人喊话，用的却是正儿八经的中国话。
他扭头问旁边的亲兵，“李瘦子，他们喊的什么，听清楚了没？”
旁边的一帮亲兵，都侧着脑袋，“杨大哥，好像是什么菜板”
“明明是钦差”杨著思一拍李瘦子的脑袋，“你个傻蛋，什么耳朵，会听成菜板……”赶快带几个人去码头那里迎着，问问清楚了回来回话
看到对面有人跑出来了侯在码头上，贺小均这才放心让船只靠了上去，拿出文书交给那几个来问话的黑旗军士兵，一会儿工夫岸上的杨著思看到了盖着大清官印文书和越南王的诏书，这才放心的迎了出来。
周瑞东站在驾驶舱看着岸上的动静，见贺小均这家伙大摇大摆的走了进去，和里面出来的一队黑旗军碰了面，一会儿工夫贺小均又把准备好的礼物送了上去。那是在顺化之战中缴获了一批完好的法国步枪、还有就是马尾军中淘汰下来的前膛毛瑟枪，数量也有近两百支，这些军火对于护国军来说完全是垃圾，这对于这完全没有军工基础的黑旗军，那可绝对都是宝贝
很快贺小均那边发出信号，五艘小火轮慢慢靠上了山西城的简易船码头，周瑞东下船后，杨著思已经跟着贺小均过来了，一番介绍后，双方也没什么虚礼，杨著思告知已经派人去通报刘提督了，立刻把几位军官迎进的山西城。
现在山西城有一个越南人任命的知府，军务则由黑旗军操办，路上周瑞东自然也旁敲侧击的询问道：“杨统领，前番法国人打过来，不知道你们如何击退他们的？”
说起这事，杨著思倒是十分坦率的实情相告，法国人也没派多少兵，也就四五百人，五六条船，因为在红河上黑旗军也没战船，所以只能任由他们通过，无法拦截，这些法国人到了河内就开始准备攻城，正好刘永福提督带着500人驻扎在河内等着运粮饷，便协助越南的那几千兵马防守。
法国人火枪、火炮厉害，不过打不破河内的城门，刘提督带着人马半夜从西门摸出去，袭击了法国人的兵营，激战一夜打死了近百的法国人，可惜的是没能破营，天亮之后，担心被法国人船上的小炮攻击就暂时撤回了城里，而法国人死伤惨重当天就溜回去了。
周瑞东自然是看到黑旗军的装备的，都是老式的鸟铳、火枪，大多数是近身搏斗的冷兵器，这能夜战破敌确实已经是非常不容易了，当下也点头赞叹了几句。
等到了城中的一座大宅子，门口已经有四五个军官等候着，簇拥着前面一个人高马大的中年人，看那器宇轩昂的模样，周瑞东已然猜到了这应该就是黑旗军的首领刘永福。
双方的第一次接触都异常的客气，这让周瑞东颇有些诧异的感觉，以他的标准来衡量，这黑旗军应该与大清的军队没有新仇，那也多少有些个旧恨，但是事实上，从第一个出面的杨著思开始，到这位三宣提督刘永福，黑旗军对于自己这个不速之客似乎并没有太多的排斥。
“刘大人，在下是护国军千总周瑞东，奉福建布政使秦大人的密令来见大人，共商这对抗法国人的大计”周瑞东先开口说道。
刘永福没有说话，似乎在低头考虑，旁边一个二十来岁书生模样的人先笑着开口问道：“这抗击法国人之事，我们黑旗军早就在做了，不知道你们来相商些什么呢？”
“先生贵姓？”周瑞东一看就知道这位肯定是黑旗军中参谋一类的文士。
“在下侯显，在军中打理些杂务”这书生是刘永福义弟的小辈，在黑旗军中也是新秀，这会儿也是借题发挥，试探一番。
“侯先生，虽然黑旗军能征惯战，但此番与法国人之战，已是国战，秦布政使大人对提督和黑棋军孤军奋战，素来仰慕，所以此番特向朝廷请了旨意，一力担保，请提督与护国军一起抗击法国人”周瑞东平素话语不多，但说话向来斩钉截铁，少有废话。
“周大人刚才已经送来两百多支快枪，都是法国枪和德国毛瑟”一旁的杨著思这会儿插话说道。
这份大礼确实引起了在座的黑旗军武官们的兴趣，方才有些武官还有疑惑的表情，这会儿可都开始认可周瑞东的诚意了，在战场上见识过法国人的火器之后，自然明白这其中的好处，虽然黑旗军也有些缴获，但是不会维修而且弹药缺乏，这早就当成军中的宝贝了。
现在护国军一下子拿出这么一份大礼，这可比说上一万句话更能体现诚意，当时就有几个武官乐呵呵的冲着周瑞东挑起大拇指。
刘永福显然是个明白人，是该他说话了，这时候也抬头朝周瑞东拱拱手，哈哈一笑，说道：“周大人，这可要代在下谢过秦大人啦，这份厚礼真是愧收啦不知道秦大人对我这手下的弟兄可有什么安排？”
看到刘永福问这个了，周瑞东知道事情办妥了大半，现在是继续下猛料的时候了，“刘提督，朝廷那边，秦大人已经保举大人为福建守备，归属南洋水师，这黑旗军依旧归大人节制此外，军中武官，依照职务委派官位，再有军功一并奏请封赏”
这守备已经是五品的武官，再上几阶就是独领一方的将军了，对于刚刚接受招安的黑旗军来说，这军队不散，那是最大的恩赏，要知道，这受朝廷的招安，还能稳稳当当继续带着自己的兵马，绝对是少之又少的事情。
队伍这个职务刘永福还是比较满意的，毕竟他收了招安还是要在这前线和法国人打仗的，重要的是给兵权、给武器，这两点显然这位秦布政使都替他想到了，现在唯一的问题，就是这位秦布政使的信用了……
不过这一点上似乎完全没有质疑的余地，这位既是大清国的钦差、还有越南王这边封的提督四府兵马官职，不过这等大事自然还是要慎之又慎，他自然要留些时间仔细想想，“周大人，那可多谢秦布政使好意，容我与众位兄弟商议一番，可否？”
周瑞东微微一笑，“刘大人，那在下先告辞了”
刘永福拱拱手，让杨著思配周瑞东去安排驻扎的营地，马上派人出去，把各营的头目都给叫了回来宣布此事。
杨著思把一营的驻地安排在码头后侧的一处空地上，并没有离去，很快就看到船上下来一队一队的士兵，迅速在空地上开始了扎营，那些士兵和军官挥舞着一种小型的铲子，很快就完成了驻地周围杂物的清楚，并且砍伐来树木构筑起简易工事。很快船上又有不少粗粗的铁管子被几个士兵轻松的抬了下来，安放到工事后面，也不知道是什么东西。
他注意到，而士兵和军官们在忙活的时候，似乎并没有特别的区别，就连那位贺把总也忙着指挥扎营，而且不是拿出自己的小铁铲挖掘起来。
周瑞东的几个亲兵给端来了刚刚烧好的茶水，摆放在几块搭起来的石头桌上，杨著思立刻注意到他们背的武器竟然不是法国快枪和德国毛瑟，这厮也是个精明人，细细观察之下，立刻发现这些士兵用的长枪似乎跟德国毛瑟很类似，而且军官则很少有用长枪的，而是用一种枪管外围有孔的玩意。
武器无疑对每个军官都有这巨大的吸引力，他琢磨了一会儿，还是开口问道：“周大人，你这里的士兵和亲兵用的火器似乎很不一样啊”
周瑞东留这厮在这里慢慢观察就是要起这个效果，哈哈一笑，“杨统领，日后咱们可都是一家人，这一家人就不说两家话，陈胖子那支步枪过来……”
这仿毛瑟98的A02型步枪，掂在手上沉甸甸的实在得很，周瑞东看了看周围，不远城墙下面有一块看似无用的木板，他嘿嘿一笑，一拉枪机，举枪平射，嘭的一声，那块木板上立刻多了一个明显的洞眼，然后又是一个标准的后拉枪机动作，又是嘭的一枪……
连续5发装子弹射击完毕后，一旁的杨著思完全愣在哪里了，接过步枪反反复复的观赏了一番，这种一次装填5发子弹的快枪已经超出了他的想象，法国枪和老毛瑟比起这个来那可就逊色多了看到这厮爱不释手的模样，周瑞东非常爽快的让他抗了一支回去。
杨著思回去不过一个时辰，又跑来请周瑞东了，路上就把底料都给说了，“刘守备已经同意秦大人的建议，不过希望多拨一些他拿回去的新式快枪”
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秦铠收到周瑞东发来的电报时，他正在接受财务总管何兴客气的询问，上个月尽管各项收益稳步增加，但是整个马尾的银库却缩水了……
“秦兄弟，前一个月的月底，马尾银库的结余是白银1730万两，这个月账房那边盘点出来的结余只有1600万两，这个月纺织、棉布、小五金、燃料这些大收益上都稳步增长，只是烟草方面的收益发生了一些问题，降了两成但是成衣方面的收益可是又增加了一块，我让账房算了一下，上个月你这边可是支出了两百六十万两银子
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