7月的天津卫，早已进入了盛夏，南华使团到达这里已经整螫个月了，除了第一天周馥代表北洋大臣、直隶总督李中堂大人还摆下酒菜招待一番，宴席上周馥更是谈笑风生，言辞间更是拐弯抹角的打听起南华的情况，当然，对于两广总督秦铠在这其中扮演的身份，他也没落下。
刘阿生哪见过这么大的场面，很明显的有些畏头畏尾，不过这倒是和他的身份颇为契合，周馥察言观色之下倒也没什么破绽，细问之时，这刘阿生也知言多必失，好在他也是商贾人家出身，东拉西扯倒也没露了底细。
而同行的马建华虽然颇为低调，不过关键时刻补台也是十分到位，与秦大总督的关系，他则早以有了计较，只推说南洋大臣秦大人曾多次到南华、新加坡筹集海军军费，南洋华人多有解囊，所以此番才托上关系。
这些解释倒是合情合理，也与北洋以往的猜测吻合，毕竟这位秦大总督自己打造了好几天战舰，虽然远不如定镇两舰，但那玩意有多少钱，一手筹办江南造船厂的北洋岂会不知道，当初造了“操江”运兵船之后，北洋再也不造战舰了，就是因为这玩意投入大，产出小，远不如直接买船合算。
之后，接待南华使团的级别便一路下滑，这些海外华人虽然称之为南华国使团，不过在大清官员眼里，不过是些个海外流民而已，若是能向北洋进贡些个好处，那倒是尚可结纳，不过当天周馥宴请之时，这些土鳖竟然只拿出几色当地土产，那玩意能值几个钱！
天津知府陈定接受接待使团后，直接性就把他们当成了空气，除了在宅子门口派了四个衙役轮班外·完全就把使团给晾了起来！
刘阿生自然是有些意外，原本在他们看来，这次又两广总督秦大人的引荐，那可应该有完全不同的境遇·事实上，除了两广、福建外，他看到的根本是另外一个模样的中国，再和马建华一番感慨后，对于此番成行的希望也是看的淡多了。
不过，下午时分，外面有人来拜访·刘阿生和马建华自然都不认识，不过从广东一直跟来的那个年轻官员却是人的来人，正是情报司驻天津卫的军官胡平。
胡平自然不是军人打扮，他是假借社会人士来探望南华使团的名义来拜访的，之于外面那几个衙役，早就被银子和棒子整服帖了，他带来了两个消息，一是·李中堂明日就要接见南华使团，使团可能根本到不了北京，让他们做好和李中堂会谈的准备。
第二个消息是秦总督带来的·等他们路过上海的时候，会由当地买办出面为南华做一次免费的宣传，宣传的主题到时候会通知他们的，使团要做的，就是尽力表现出华人之间的友好，为招募南华移民做准备。
三人秘密商议了半天，这才分手，果然到了傍晚十分，周馥来了，告知第二天要见他们的消息·让他略感意外的是，使团的两个头目竟然也没有特别的惊喜，这让他微微皱了皱眉头！
第二天，李中堂大人终于在总督府接见了使团的重要成员，这位俾睨众生的晚清大佬显然对于婆罗洲还是有些兴趣的，周馥汇报了一些情况后·他还是决定询问他关心的问题。
客套之后，给使团安排的两个位置只是末席，这对于客人来说，未免有些苛刻，不过在总督府里各个都是四品以上高阶的官员，他们两个在大清体制外的普通草民，有座位已经算是非常抬举了。
“刘阿生，你等海外华商，倒也是我大清子民，不知为何建国？听说婆罗洲物产丰富，为何早年不来觐见朝廷？”这问题显然非常直接，而且问题也很尖锐，这自然是要给这几个海外草民一点威压。
刘阿生虽然未必有什么大能，不过这商人与生俱来的敏锐，自然知道今天拜见这位大人的重要性，而且这一问题，来的路上早就盘算过了，毕竟这问题是最容易被指责的地方，一个草民在海外建国，若都是如此，这大清哪还有体统。
他异常严肃的躬身行礼，然后异常镇定的说道：“启禀中堂大人，小民并非有什么非分之想，只是华人在外不易，现在土著野蛮，列强凶残，华人抱团，只是为了自保而已！”
李中堂听到婆罗洲的局面似乎不怎么乐观，也是颇为惊讶，“刘阿生，那婆罗洲可安泰？”
“启禀大人，婆罗洲常受荷兰、英人还有当地土著袭扰，华人只得结社而守，若非泰西列强对天朝尚有敬畏之心，恐怕早有动作了！”说道这刘阿生作出了一副诚惶诚恐的模样，一旁的马建华瞟过，－得不佩服这老家伙的演技。
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