鲍尔的心理防线在秦铠抛出的一系列重磅炸弹下，几乎是在一瞬间就已经崩溃了，之前巴夏礼留下的对华政策，现在在他看来，已经完全是一个严重损害远东利益的巨大错误，大英帝国是第一个和中国新政府就旧条约展开谈判的国家，这自然是符合大英帝国地位的做法。
但是，巴夏礼在细枝末节上的顽固不化，却让欧洲新兴的工业大国德意志抢在大英帝国前面获得了巨大的中国市场，这钢铁工业中具有多大的利润，他这个外交官虽然无法明确的计算出来，不过，只要看到国内那些大型造船厂和铁路公司当初在股市的疯狂程度，就能明白其中的价值。
当然，鲍尔可是从外交部的小官员一路走到现在位置的，这外交战场可远比战场上厮杀更为残酷，战场上你死我活，到最后可都是清清楚楚，但这外交斗争中，输赢远不是谈判中能够判读出的结果，除非是一面倒的压制，否则谈判桌上都是利益的互换，至于是否等值，这永远不可能有定论的。
这位中国的秦将军，绝对是自己所见中国官员中最精明的哪一种，所以他立刻摆正的坐姿，作出非常诚恳的态度，“秦大人，实在太感谢您提供我这么重要的消息……我现在想知道的是，您之前曾经和我提到过的那个小小建议是否还继续有效？”
这鲍尔果然比巴夏礼要务实的多，秦铠夹着免费的雪茄微微一笑，“鲍尔公使，我的提议是否有效，其实根本不用来问我，不瞒你说，新政府已经与德国政府达成了一项秘密协议，但是具体内容是不可能泄露给你的，不过，只要你想一想现在德国在欧洲碰到的麻烦，也许是一个很好的提示！”
鲍尔自然知晓现在欧洲的局面，很显然，这一次巴夏礼被免职回国，多少与欧洲局势失控有那么点关系，内阁忙于应对巴尔干的冲突，自然不满意对于远东局面的失控，他稍一考虑，立刻想到，德国肯定与中国人有什么秘密交易，否则中国人也不会把铁路建设那么大的产业让给德国人……
而他也考虑到，最近奥匈驻华大使也在北京城活跃的很，虽然奥匈在欧洲列强里基本是个垫底的货色，不过，奥匈的工业能力依然能在远东找到很大的市场，看起来，大英帝国在这方面显然是错失了一次重要的机会……而这或许正是自己的机会嘛！
“秦将军，大英帝国其实并不关心你们和德国的秘密协议，大英帝国奉行的外交，在欧洲绝对不会与德国有实质性的冲突，不过，您肯定也知道的，我们关心的是英国在远东的商业利益，当然，也包括你前面提到的铁路建设计划，若是能在这方面满足我们的要求……我不介意与您，或者与新政府内阁在其他谈判上进行更深层次、更有探索性的尝试！”
秦铠还是那副淡定微笑的模样，不过，这话正是自己今天登门的目的，英国在与列强旧条约谈判中必须跨过去的那道坎，虽然南北洋水师联手后，加上许寿山的南华分舰队，自己手头掌握的可是远东最庞大、也是最先进的战舰群，但是，要与大英帝国近85万吨铁甲舰的吨位进行较量，那也绝对是吃力不讨好的事情，最主要是，这样的挑战根本没有利益可言！
英国正走在他们的巅峰时代，而泱泱中华只是才起步而已，合适的让步换取快速发展的空间，这无论如何都是笔合适的买卖！
他轻轻的拍了拍茶几，“鲍尔公使，您与伍参赞、陈参赞的旧条约谈判也已经有大半年了吧，我不妨直接告诉您，在鸦片贸易上，我们绝对可能妥协，海关税务司的问题上，关税问题是必须改革的，法国殖民地的关税高达50，德国关税高达40……当然，我们中国是诚信的国度，同样奉行贵国倡导的自由贸易，所以，我们能接受的平均关税不会超过20……”
“20……”鲍尔虽然有足够的心理准备，还是被这位秦大总督的狮子大开口吓了一跳，德国、法国确实都以高关税将英国商品屏蔽在各自的领地之外，即便是新型工业国美国，也是如此作为，不过，要让中国把关税从5提升到20，国内还不得翻了天！
“秦将军，20的关税，绝无可能，你要知道，就是5的关税，赫德领导的海关税务司每年替贵国政府都收取了超过3000万两的白银，当然，这其中有一部分您并不喜欢的鸦片税……以我客官的意见，关税最高不能超过75，这已经是我国政府的底线！”
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