1890年7月2日中午，由11艘战舰组成的西班牙远东舰队刚刚完成前往桑切斯米拉港口的军事补给任务，就发现早已潜伏在港口北15公里富家岛的日本舰队。
事实上，原本早就应该返航的日本常备舰之前一直阿帕里和桑切斯米拉港之间运动，舰队司令尾本知道中将计划至少完成一次对西班牙补给船队的袭击后再返回日本，这也是海军部为“葛城”号被击沉的报复行动……
当然，这一切都未曾得到海军部的批准，对于像尾本知道这一批萨摩藩的军官来说，“将在外君命有所不受”完全是军人作战的必要准则，他们出海作战，就是为了帝国取得胜利的荣光而来，战败的话，只有以死谢罪！
不过，尾本知道和陆军黒木为桢中将之前商议的作战计划实施起来并不顺利，他们计划中由海军掩护的登陆作战，由于西班牙人拥有20艘以上的庞大舰队，所以暂时性无法实施，要知道，一旦登陆时遭遇对方舰队的袭击，结果将是毁灭性的。
所以，尾本知道决定以袭击西班牙船队的行动来调动西班牙舰队北上，这样的话，至少先下手捞了好处，这至少也是海军久违的胜利……当然，如果遭遇西班牙小舰队，局势有利的情况下，他自然会展开毫不容情的围攻。
不过，计划显然和现实是有巨大区别的，西班牙人登陆桑切斯米拉后，虽然不时又补给船队到达。但尾本知道竟然倒霉的一次都没拦截上。正当他考虑是不是将拦截线向南方延伸时。却意外遭遇了刚刚从桑切斯米拉出航的西班牙舰队。
“报告，瞭望哨观测到西班牙舰队一共有11艘大型战舰，还看到几艘鱼雷艇，战舰吨位、火炮不明，”军官站在旗舰松岛号指挥室内向冷着脸的尾本知道中将报告着不断传来的消息。
通过日本开拓社超过半年的刺探，日本海军部、陆军部了解到一部分西班牙军队的消息，不过，却不是十分的完整。而上次布格伊海战中，返回国内的葛城号带来消息，西班牙人的火炮数量不少，海军炮术也颇为熟练，日本海军相比之下并没有体现出足够的优势。
不过，有一点可以确信的是，西班牙舰队中铁甲舰的数量显然不如自己手中这支常备舰队，而且整体下水时间都很早，舰龄远超日本舰队，当然。尾本知道很明白另一点，光就士兵的素质来说。老牌的海军强国西班牙人显然不会比日本海军差，毕竟军官士兵的素质，那也是构成战斗力的重要因素！
“报告，西班牙舰队已经变更为首尾相接的战斗队列，已经观测到首位的是西班牙远东第一舰队旗舰萨维利亚号！”一名军官的报告打断了尾本知道的沉思，决战还是袭扰？现在已经是一个不可避免的问题！
“命令，依照计划，编为三景舰队和浪速编队，以双锲行队列猛攻西班牙尾舰！必须击破敌队列！”尾本知道在军官报告西班牙舰队变阵后，立刻作出了最终的决定。
日本、西班牙战争全面爆发的导火索终于在海军中将尾本知道强烈的求战欲中被点燃了，“以帝**人的决心来决定帝国的前途”，尾本知道晚些时候在应对内阁询问时做出的表态，彻底决定了这个弹丸帝国的命运。
随着旗舰松岛号上升起代表“决战”的信号旗，日本舰队迅速集结成两个纵列队形，以12节的巡航速度发起了对西班牙舰队的冲锋。
战场所处巴布延海峡当中相对较为狭窄的中断，北方是富家岛，南方是吕宋大岛的北岸，在这片南北狭长，且沿岸水况复杂的海域展开大规模海军决战，多少都有些出乎交战双方的预料。
但是，双方在决战时作出的应对策略显然完全不同，预先获悉日本舰队拥有至少4艘装甲舰的罗本中将一开始就作出了利用海峡10几公里的机动范围展开西班牙海军早已熟悉的队列射击战术，而在队列编制上，他将仅有的三艘铁甲舰分别配置在舰首、第六、倒数第二的位置，而其他8艘无防护巡洋舰则处在装甲舰的保护下。
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