上午9点之前，双方舰队都以一个巨大的军团阵型向各自预计拦截方向巡航前进，事实上，虽然云雀号飞艇已经探明了最近处出现英国战舰的方位，但由于两外两艘飞艇很快也传来消息，在云雀号发现挂着中将旗英国期间的侧后位置，也发现另外一支英国舰队，但由于阴沉的天气和雾气，只确认到其中一艘战舰是远东舰队早先的旗舰——海军上将级科林伍德号战列舰。
这时候，双方庞大舰队军团都在小心翼翼的推进中，潜意识中，双方都明白战事一触即发的可能性，但是，在茫茫大海上，即便知晓敌人的大致方向，想要以自己的方式去堵截对手，这毫无悬疑是充分体现将领指挥能力和运气的时刻。
9点17分，当从菲律宾运输贸易品的美国商船伊萨贝拉意外进入双方之间相距30海里的通道时，这才出乎意料的催化了整个战争的进程……
20分，正在海南三亚以东150公里处搜索中国舰队的两国英国轻巡洋舰莱文号、米萨斯号，忽然在左侧海域观测到远处出现的锅炉烟柱，两舰立刻向东迅速驶向煤烟出现出，不过，他们很快就从望远镜中看到对方的美国国旗。
莱文号轻巡洋舰发出的登船检查的旗语，而伊萨贝拉号商船显然十分的配合，立刻关闭了动力，烟囱上喷吐的巨大黑色烟柱很快就转变为白色升腾的蒸汽圈……而就在英国靠近准备检查美国商船之时，恰巧被正在引导太平洋第一分舰队索敌的侦查飞艇探查到。
而伊萨贝拉商船停船是造成烟囱白色的蒸汽直冲云霄，在整片海域上标识出一个极其显著的目标，正向这一目标靠近的英国巡洋舰都急着完成检查后归队，但9点30分，正在靠近美国商船的英国轻巡洋舰莱文号出于不明原因忽然改变航向，似乎准备绕过伊萨贝拉号商船。
这时候，莱文号瞭望台上猛然响起了刺耳的警报声，就在远处美国战舰身后耀眼的海面上，4艘战舰高速袭来，不过，让英国人无论如何想不明白的是，对方非常巧妙的利用双方之间美国战舰对视线的遮蔽，成功的迅速将距离拉近。
6000米的距离上，占据第一序列的中国战舰昆仑号驱逐舰率先开炮，2枚120炮弹呼啸而至，直接命中莱文号轻巡洋舰不到200米的位置，紧接着，对面的中国驱逐舰纷纷开炮，炮弹纷纷在英国战舰面前落下，而莱文号、米萨斯号轻巡舰首和耳炮台上的150主炮也立刻投入了反击。
双方战舰都快速切向美国商船的前方，此时此刻，之前被利用来成功吸引英国人注意力的美国船已然没有了价值，但这时候，谁都不会去再挑起任何不必要的外交纠纷，随着距离的迅速拉近，而战斗立刻进入了白热化状态。
激战4分钟后，双方已经形成侧弦火力对轰的局面，虽然英国莱文号、米萨斯号轻巡洋舰吨位上相比上海级、昆仑级驱逐舰要大500吨，主炮口径也略大，但中国战舰占据了东面阳光出现的位置，即便当天天气并不算好，但海水的反光，还是使得英国战舰的射击、瞄准大受影响。
加上英国轻巡洋舰根本没有全面像大型战舰换装过新式测距仪，这使得他们在近6000米的距离上的炮击命中率极其糟糕，而领头的莱文号轻巡洋舰试图拉近距离的做法，立刻让它吞下了苦果。
从昆仑号驱逐舰上投射的第12轮炮击，率先击中战斗中偏转航向的英国战舰莱文号，莱文号舰尾的150炮位被猛烈的爆炸一下子连锅端了，并且腾起了巨大的烟柱……而这时刻，莱文号瞭望哨再次发现中国驱逐舰身后海面上升起来的桅杆和煤烟。
很显然，中国舰队的增援来的速度远超他们的预料，莱文号立刻决定放弃与中国战舰的交火，两艘英国战舰立刻偏转向西南方向，驶向他们身后大型巡洋舰集结的方位，同时采取不断变更航向干扰中国战舰的炮击。
正在昆仑号驱逐舰加快速度准备追击英国战舰时，却收到了第二分舰队旗舰黄山号发来的命令，明确告知英国轻巡洋舰身后聚集着15艘以上的大型战舰和数量不详的辅助战斗舰，而给予昆仑号所辖第三驱逐舰分队的任务，就是诱使对方追击，从而拉开英国舰队的队形。
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