1897年12月28日，正当美国战舰驶过佛罗里达海峡、西班牙人则警惕着这个美洲海军强国之时，哥伦比亚巴拿马省突然爆发了一场声势浩大的反法游行，大批当地土著、华人涌入设立于巴拿马港外的法国运河公司总部，高举要求赔偿标语，希望法国人尽快就兑现前期谈判的部分赔偿金。
只是，今天的法国运河公司，可谓早已深陷债务危机，通过欧洲债市以及哥伦比亚预支的运河开发资金，远远不足以完成工程浩大的巴拿马运河，更深层的原因，则是运河公司将大笔的资金用于巴黎高层的贿赂，以获得法国政府的支持，没有法国政府的支持，显然任何财团都不可能涉足如此敏感的产业。
运河公司方面几乎就在第一时间向巴拿马州长格雷罗提出通报，要求立刻驱散这些土著工人和华工，只是，让法国人惊讶的事情发生了，当天中午，大批警察出现在抗议的人群周围，但是……他们期待看到的武力驱逐，却始终没有出现。
“该死的南美猴子，拿了咱们公司的贿赂，竟然敢这关键时刻不理会我们的要求……”气急败坏的运河公司高级主管莱赛尔站在占公司房顶上，看着远处公司外围黑压压数千人的抗议人群，他愤怒的挥舞着双手，“立刻联系波哥大领事馆，让格雷罗那个混蛋知道我们的厉害！”
面对越来越崩坏的局势，以及气急败坏的公司高层，除了十几个运河公司的核心利益成员，不到半天的时间，整个运河公司已经人气散尽，那些底层的土著职员早就开溜了，随后，法国、外籍职员也纷纷离开，当天夜色降临之后，几个不知道从哪里飞出来的几个燃烧瓶，一下子就引爆了现场的局面。
距离现场不到几百米的一处小楼上，摇曳昏暗的油灯下，面色冷峻驻巴拿马情报处主官魏恒正拿着望远镜目不转睛的看着远处已经燃起熊熊大火的运河公司……火光之中，那些土著工人兴奋的撞开一扇扇紧锁的房门，将里面任何看得到的物件都迅速的拿走。
在到处乱窜的人群中，他一眼就看到了自己派出去的手下，这些经过军事训练的年轻人，巧妙的伪装着自己，将人流不断引入庞大的运河公司内部……
“中校，法国人在这里的资产，怎么得也得有上百万英镑吧，这场大火之后，恐怕运河公司除了倒闭外，别无第二条路可走了吧！”一旁，身穿洋装的互济会副会长蔡盛边摇头边啧啧的叹道。
魏恒嘴角撇了撇，巴拿马局势的推动，除了情报司外，其他人是不可能做到的，他探头看了眼楼下院落一角正陪着两名巴拿马城警察高层的手下，此刻，几个厚厚的纸包正被塞进两个警察带来的布袋子，另外院子里停着的、塞满了大半车厢的精美瓷器和中国商品的马车，正是今天自己赖以掌控局势的重要手段。
哥伦比亚的时政早已充斥着腐败，更重要的是，这里的贫穷程度，使得这一手段更是直接和高效，仅仅花费了不到4000英镑的小钱，就让法国运河公司遭到一场毁灭性的打击，除非哥伦比亚主动来承担赔偿，否则，运河公司的巨额亏损将不可能补上……而要从哥伦比亚嘴里掏钱，隔着大西洋的法兰西那也得考虑考虑成本。
而法国人真的要是走出了这一步，对于自己来说，非但不算失败，反而是更大的成功……只有在外来威胁的情况下，哥伦比亚才会明白依靠强大中国的重要性！
当然，魏恒明白自己所做的一切都必须隐蔽在黑暗之中，而这早就是自己选择的道路，他转身将望远镜塞在蔡盛手里，一指远处，“蔡会长，明天这里成为一片废墟后……到时候就该你出面了，我们将会全力支持你去为华人争取在巴拿马的利益！”
蔡盛自然明白魏恒所指，他虽然并不完全了解魏恒的身份以及他的能力，不过，魏恒代表的显然是来自国内的巨大支持，而目的则是在巴拿马开拓一片真正属于华人的领地，不过，唯一让他感到并未明白的是，国内一直来都反对公开的分裂巴拿马……虽然以他的观点，如今在巴拿马省近20余万华人、华裔，完全有可能在今后几年间成为整个地区的最大族群。
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“总理，法国佬今天又在越北问题上松口了，他们不在要求保留对高棉的全面控制权，同意与我们共享高棉的宗主国权益，不过，法国佬从高棉的军事收缩，军政部认为将增大战争爆发后我们进攻的难度！”陈季同一早就匆匆赶到向秦铠通报五国调停中法冲突之事。
法国佬这次还真是舍得本钱，而外交部也可谓是全力以赴的压榨对手，爆了一艘驱逐舰的成本，起码要在谈判桌上要回来10艘、百艘吧，秦铠肚子里暗暗好笑之时，不过，他可一点不操心谈判的进展，法国人越是着急，说明巴黎的局势越是麻烦。
“敬如，辛苦了，既然法国人已经丢盔卸甲了，那就不妨穷追猛打……这一次可是展现我们在远东影响力的重要机会，日后我们对海外领地的控制也会受益更多！”秦铠笑眯眯的招呼陈季同，南越那点地盘，对自己而言，根本是微不足道的东西，自己要布局的是偌大的环太平洋！
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