落日余晖，气温骤降，灼热之感，渐渐退去，乾盐池堡东门的南北两侧城墙外，堆满了尸体，衣着驳杂，既有官军，亦有流寇匪盗，又以后者居多，两者混合在一起。
“嗡嗡嗡”
浓郁的血腥味引来一大群苍蝇，嗡嗡的乱飞着，穿梭于众多尸体之间，仿佛采蜜的蜜蜂般兴奋。
此时，城门紧闭，周围弥漫着大战过后的浓重硝烟味道，更多的是紧张之感。
城墙之上，一把把火把被点燃，或是插在那里，或是被士兵拿着。一门门火炮对准远方，全部都已经装填炮弹，只需火把点燃引信，瞬间就能发射，将百米外炸出一个坑来。
一队人马出现，不断靠近城门。忽然间，从这队一千左右的骑兵之中冲出一人，飞速驰向乾盐池堡，距离城门还有五六米之时，猛地一拽缰绳，随着一声长长的马嘶长鸣，此人生生停了下来，并高声喊道：“城上的守将听着，我们是西安州营的驻军，快快打开城门，让我们进去。”
闻听此言，站于城墙上、早已伪装成官军的刘芳亮顿时面色一喜，就要下达命令开城门之时，却被吴汝义从背后拉住了，后者更是抢先喝道：“来者何人？若是不能证明身份，绝不会放你们。”
由于背朝西方，由于角度与光线的原因，城下的那名官兵以及不远处的众骑兵，他们并未发现刘芳亮的神色变化，更不可能看到两人的小动作。
“大胆！知道我们是谁吗？我们乃是西安州营贺人龙贺守备的手下，我们将军就在那边，正等着尔等回话，速速打开城门！”
说话之间，这名兵卒颇为自得，引以为傲，身体微侧，一指身后的某个方向。
看到一名小兵都敢在眼前吆五喝六，如此倨傲，刘芳亮就气不打一处来，哼哼道：“不就是洪承畴手下的贺疯子吗？别人或许惧他三分，老子却偏偏不鸟他。”
刘芳亮的声音不大，刚想要喝斥，又被吴汝义用眼神制止了，后者更是小声地提醒道：“别冲动，贺人龙是洪承畴的手下，应该在延绥镇任守备，怎么变成了西安州营的守备了？其中一定有什么变故，不管怎么样，先把事情问清楚再讲。”
“可是，老大还在海剌都堡附近等咱们的消息呢。如果再这样耽搁下去，很容易影响那边的行动”刘芳亮的声音里透着着急，但还未说完，就被吴汝义再次打断，后者更是不为所动。
“心急吃不了热豆腐，一切以稳妥危险，反正老大说过，只要在太阳下山之前，将衣服送过去就行。”吴汝义草草应付了一句，当即将目光投向下方的那名兵卒。
“据我所知，贺人龙乃是延绥巡抚洪承畴的手下，在延绥任守备，怎么现在变成了西安州营的守备？”话一问出，似乎觉得自己说的有一些生硬，吴汝义又补充了一句：“想必你也看到了，乾盐池堡刚刚经历过一场大战，死伤惨重，城中的官兵堪堪能够防守。如果不弄清诸位的身份，在下实在不能放众位进城。毕竟，反贼伪装成官军，攻打城池的事情不是没有过？如此敏感之时，不得慎之又慎。”
一阵清风袭来，浓重的血腥味刺激的那名兵卒直皱眉，对于吴汝义之言，更是无法反驳。
“好吧，你们等着，我这去向将军汇报你们的要求。”那名兵卒皱眉看了看左右两侧，那堆积如小山般的尸体，丢下一句话之后，不等对方回应，随即右手横着一拽缰绳，调转马头而去。
看到人走远了，刘芳亮这才迫不及待的问道：“吴队长，和他们磨磨唧唧个什么？何必浪费那个时间？直接将他们放进来，凭着埋伏在街道两侧的兄弟，两者的兵力虽然差不多，但咱们胜在突然袭击，不消片刻，就能解决这些乌合之众。”
如果擦去吴汝义脸上的灰尘，不难看到，他正在苦笑。
吴汝义看到那名兵卒已经返回了贺人龙的骑兵队伍中，与一个人说着什么，就知道，那个留有两撇胡须、手长长枪的应该正是贺人龙。
看到贺人龙频频点头，听到那个兵卒汇报完之后，虽有不满，但还是掏出一个东西，交给了那名兵卒，吴汝义就明白，自己的计划已经成功了一大半，对方并未怀疑乾盐池堡已经失守。
一念及此，吴汝义紧张的情绪缓和了许多，刘芳亮的话音也在这个时候结束，看到那名兵卒还要有一会儿才到，当即回答道：“芳亮，你想的太简单了。不管来人是不是贺疯子，如果咱们贸然打开城门，就那么轻易的让他们进来，反而露出了破绽，让他们心生怀疑。”
刘芳亮虽然脾气暴躁，易冲动，但他不傻，吴汝义这么一提醒，当即就反应了过来。
是啊，别说这里是乾盐池堡，就是换做任何一座小的城镇，这么轻易的听信对方，打开城门，让他们进来，如果这里面没有什么猫腻，怎么可能？
就算是对方反应再如何迟钝，心里也一定会生出怀疑。毕竟，只凭一身的军装、一阵的吆喝，怎么可能获得刚刚经历一场大战的守城大将信任？
与此同时，贺人龙带着他的骑兵缓缓走来，最开始负责交涉的那个兵卒走在最前方，直奔城门出，刚一站定，右手举高，一个玉佩模样的东西出现在众人的眼前。
“上面的守将听着，这是我们将军的贴身佩带之物，天下独一份儿，足可证明我们的身份。”
似乎夕阳的阳光依旧刺眼，那名兵卒语气停顿了一下，低下头，揉了揉眼睛，似乎想到了什么，转而继续说道：“而且，你们先将弓箭收起来，还有旁边的滚石擂木，都要搁置在一旁，我们将军就会过来，展示他的符印。”
“好，我答应你。不过，在这之前，我要先看一下玉佩。”吴汝义毫不犹豫的答应下来，随即大手一挥，一个吊篮从城墙上缓缓放下。
那名兵卒翻身下马，来到竹篮旁边，将玉佩放了进去，嘟囔了一句：“还真够麻烦，谨慎小心的。”
竹篮收回之后，很快，城墙上的弓箭手双手一松，一只手将箭矢放回箭笼，另一只手将弓背在身后。
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