日本人来之前，爷爷是虞家村的族长，也是著名乡绅。 1939年春，日军从二圣港登6，很快占领了灌江县城和灌河两岸的广大乡村。
194年夏天，驻灌江县城的日伪军突然围困了虞家村。日本人逼迫爷爷出任县维持会副会长，如果不从，将烧毁虞氏宗祠，并烧死他夫妻二人和全家。
正值盛年的爷爷没有犹豫，虽然只是一介乡绅，在苟且生命与民族大义面前，他选择了后者。当辉煌的虞氏宗祠和虞家老宅被日伪军点着，即将变成一片火海时，爷爷没有丝毫胆怯，却捋着长须，面对日寇的刺刀仰天长笑。
他拄着拐杖，戴着瓜皮帽子，搀着盛装的奶奶，在虞家村数百名村民的注目下，一步一步地，颤巍巍地，走进烈焰之中。全家二十余口老少，抱在一起，与虞氏宗祠、虞家老宅一起，被熊熊大火化为灰烬。
那一年，爷爷五十出头，奶奶不到四十岁。
老人们说，日本人撤走后，大火烧了大半夜，虞氏宗祠、虞家老宅成了一片断垣残壁，虞家村男女老少几百口，全部跪倒在废墟前，痛哭失声。凌晨时分，天降暴雨，呜呜咽咽、噼噼啪啪的大暴雨，一直下了二天两夜。
虞氏宗祠和虞家老宅大火烧起之时，虞新河带着弟弟虞新民和佘文芳、佘文秀姐妹，躲在家塾内院的枯井之下。这口枯井，底下有一个砖砌的小房间，里面常备少量水和食物。井口被藏匿在夹墙之内，较为隐蔽。
日本人来了后，爷爷为了防备为一，专门改建了书塾，秘建了这一设施，作为危急时儿女们的逃生之路，不想还真派上了用场。
日军突然进村，在抓走爷爷奶奶时，已经将全村封锁。爷爷请的家塾老师佘先生，在日寇进入家塾搜查之前，迅将四个孩子推进夹墙之内，并让他们进入枯井中躲藏。而他自己，安然端坐在家塾之内，铁心追随虞老爷夫妇踏焰西去。
佘先生也是大户人家出身，是从沈阳逃难而来的旧式文人，还是前清的秀才。经史子集，诸子百家，天文地理，无所不晓。
芦沟桥事变后，他带着两个女儿，从北平顺着陇海路，一路逃荒到苏北。当时，饿殍枕藉，遍地难民。奶奶专门在村里开了粥棚，救济逃荒的难民。
据说佘先生带着两个十岁出头的同胞女儿，走到虞家村时，三人都走不动了。或者这就是缘分，奶奶在粥棚内看到佘先生的两个泥猴子一样的孪生女儿时，小脚也就跟着就挪不动了。
两个小姐妹头乱得象一堆稻草，身上脏得象两个泥人，睁着两双惊恐的大眼睛，怯生生地看着奶奶。奶奶将她们领回家里，让她们洗澡换衣，收留了她们父女三人。
爷爷只与佘先生交谈了一次，便请他做起了家塾的老师，奶奶则收佘氏姐妹俩为义女。从此，佘先生便在虞家村安顿下来，做了两年多时间的家塾先生，教虞新河、虞新民兄弟和自己两个女儿读书。
虞氏宗祠和虞家老宅被焚毁的当夜，凌晨时分，虞新河带着弟弟虞新民和两个小姐妹，冒着大雨钻出废墟，逃离村庄。他们躲躲藏藏，避开村庄和行人，步行向东走了一天二夜，来到海边千里芦苇荡内的一个小村庄。
虞新河的姨父姨母家，正是在这个叫半沙村的小村庄里。已经14岁的虞新河带着三个都是11岁的弟弟妹妹，在姨父姨母家躲藏了两年。1943年春节后，他们离开姨父家，开始流浪四乡，只到日本人投降后，才返回虞家村。
虽然父亲母亲和小爷小婶对这二年的经历，口风很严，不曾对外透露一星半点。但村里的老人们都信誓旦旦地说，这两年间，县城和全县各据点，一天也没安宁过，日本人、汉奸一旦落单，就会被人杀死。到日本人投降前，参与虞家村大屠杀的日本人和汉奸，基本都被追杀殆尽。
虞松远曾感到怀疑，也觉得难以想象。父亲当时只有16岁，而妈妈和小爷小婶都只有13岁，他们只是四个孩子，这怎么可能？
姨父家所在的半沙村，离日军据点二圣港只有三十多华里。这里人烟稀少，村庄四周都是草滩和芦苇荡，偏僻荒凉，是一个游击区。与这里相隔不足二十公里的废黄河和中山河南边，就是新四军三师八旅的根据地。
姨父叫章文伯，是一个小地主，与虞松远爷爷一样，都是有胆有识有血性的苏北进步乡绅。他自幼习武，性格刚烈，曾在军阀张邦昌的部队当过两年营长。
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