程灵慧觉得自己连累了秀雯，心里很是过意不去。应许给秀雯编个蚰子笼玩儿。等到了夏天抓蚰子放进去，挂在房檐儿下叫得可好听了。
秀雯说，要是程灵慧给自己蚰子笼，自己就给她绣一个香布袋儿。装点儿干花儿可香了。
两个早上还素不相识的孩子，一个上午时间就成了密不可分的好朋友。
好在，下午两人都写完了三百个‘气’字。程灵慧收拾了纸笔走去还给常继文。常继文不要，说是送给她了。程灵慧别提多高兴了。和他告了别就去前院找同村的小伙伴儿。常继文跟出来，走到没人的地方叫住她道：“以后在书院，你别叫我姐夫了。叫我哥吧。”
程灵慧不解：“为啥？”
少年的脸就红了：“让你别叫就别叫，问那么多干啥？”
程灵慧也想起了什么：“山长给俺取了个新名字，叫默之。你以后也别三慧子，三慧子的叫我了。”
“什么新名字？是字吧？”
程灵慧点头，转身找小伙伴儿回家了。
到了第二天，她和秀雯又写了一上午的‘气’字。中午散学，学子们都拿着饭牌子去书院的饭堂吃饭了。秀雯也回家了。程灵慧这才后知后觉书院还有饭堂。以前她都是和那些小伙伴儿一样，从家里带个窝头什么的。啃两口不那么饿就完事了。现在，她忽然觉得书包里的窝头儿有些拿不出来了。
常继文看见她坐在自己座位上发呆。走过来问道：“你怎么不去吃饭？”
程灵慧不想让他知道自己根本没有饭堂的吃饭牌子。说道：“俺不饿。你先去吧。”
常继文不疑有他，自己先走了。
放学后走在路上，程灵慧忍不住将心中的疑问说了出来：“那些人的饭牌子怎么来得？”
同村儿的小伙伴儿有人问：“什么饭牌子？”
有大些的孩子说道：“你说那个。那是二院以内的学生才有的。他们和咱们不一样，读书是准备考官得。大部分都考过了童生试，有些还是秀才呢。他们一般住在书院，每个月给书院交些钱粮。像咱们这样来回跑的很少。那些饭牌子就是用钱粮换得。”
程灵慧听了，默默添了心事。回到家奶奶看她不高兴，问她怎么了她也没说。她知道，家里为了凑大姐的嫁妆很是节俭。父亲为此连春播都顾不上就去了沧州。她能读书已经很不容易了，怎么能让爷爷、奶奶再为了饭牌子的事操心呢？
程灵慧辗转了一夜，终于想到一个好办法。书院每五天休学一天，称为休沐。程灵慧决定趁休沐的时候去背锅，攒够了钱交书院的伙食费。
而且，二月里渐渐暖和了。草木萌动。天也渐渐长了。她中午不休息，多写些字。下午就能早些下学。下了学天还早，大可以去挖些药材晒干了换钱。那个‘粘扎扎’根晒干了能卖不少钱，中药里补血的‘茜草’说的就是它。
程灵慧是个非常有主意的人。决定了就立刻去做。她早上在家里吃得饱饱的，中午干粮也不带。到了下午写完山长交待的课业就先回家。吃点儿东西就去挖草药。到了休沐时就去背锅。
因为是女孩儿，山长也不怎么拘束她。只要她完成了课业，也由着她提前回家。
可是，程灵慧的计划并没有能够顺利进行下去。
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