洪水已经褪去好几天,骑马的话,道路还算可以。驿站离县城也不远。一会儿功夫一行人就进了县衙。
程灵慧在沈聪几人的簇拥下,不由分说坐了大堂主位。那县令想一旁坐了,又嫌没了身份,只能在一边儿站着,催促陆公美:“陆大人,快把你说的那个姑娘叫进来吧。”
陆公美道:“还要县尊和常大人各派个得力的人和下官同去。”这陆公美真是心思缜密,竟是怕有人对那姑娘不利,索性让人和自己一同去。
程灵慧向两旁望去,赵桥道:“我和陆公走一遭吧。”
那边儿县令只好也让县衙的捕头一同前去。
同知的宅邸就在县衙旁边。片刻功夫,一个纱巾遮面的年轻女子带着两个小丫头走进了大堂。那女子一眼看见堂上的程灵慧,眼圈一红就落下泪来:“常郎,你让晓晓好找。”
县令在一旁道:“姑娘,你可要看清楚。那人是不是常继文。”
女子对他的话置若罔闻,仿佛此刻大堂上除了程灵慧再没有别人。
陆公美拉了她一下:“妹子,若果他真是常继文,你就到后堂装扮起来。大哥给你做主。选时不如撞时,你们这就成亲。”
陆晓晓这才回过神来,喜极而泣:“哥哥,你说的是真的?”
陆公美点头:“大哥什么时候骗过你?”
陆晓晓欢天喜地进县衙后堂妆扮去了。县令已经出了一身冷汗,急忙向着程灵慧参拜。程灵慧头一次坐在大堂上,心里也是有些发虚的。也顾不上深究什么,当下让县令先起来。
那些先前跟随常继文的差官、吏作是不能用了。就让沈聪几人暂时代替。沈聪几人聚在一起本来就是为了赈灾,欣然领命,各就各位。
到了这时,程灵慧只好把寻找常继文的心思稍稍压下。先行考虑赈灾的事宜。
某南虽然常受水患之苦,却真真是块宝地。除开那些伤亡、损失,活着的人总能有一线生机。这和沙溪县居住在大沙溪下游的百姓有些相似。
如今造成民不聊生,流寇四起的局面,实在是一半天灾,一半人祸。某南各地官绅相护,一心保全那些大户人家。商家乘机囤积居奇,哄抬物价。完全置百姓民生于不顾。
朝廷赈灾物资被层层盘剥,扣押,根本到不了老百姓手里。
程灵慧自幼生长在社会底层,对于百姓疾苦那是感同身受。和常继文一人的生死来比较,她如今身穿官衣,总要以百姓为先。
更何况,她现在并不是孤身一人。她身边还有沈聪、邓苦、赵桥、燕京几位仁侠义士相助。定能平息水患,还百姓以安宁。
程灵慧心里盘算着赈灾事宜,陆晓晓已经妆扮停当。那县令见程灵慧并没有追究自己保护不利的意思,乐得跑前跑后替她张罗起来。一个人即充当媒人,又充当司仪,忙的不亦乐乎。又让夫人赶紧收拾出一间新房来。
在程灵慧心里,常继文一定还活着。所以,对于替常继文娶陆晓晓这件事,心里一点儿犹豫都没有。陆晓晓是自己惹上的,总要给人家姑娘一个交待。而且,陆晓晓的娘家显然是有些势力的。程灵慧不是整日大门不出,二门不迈的闺阁女儿,知道背靠大树好乘凉的道理。
常继文喜欢当官,那么靠上陆家这棵大树,无疑是只有好处没有坏处的。
最主要的是,程灵慧毕竟是生长在旧社会的女子。再怎么刚强,也难逃封建思想的桎梏。在她心里,大户人家的男人三妻四妾实在稀松平常。如果她嫁给了一个寻常的庄稼汉,她或许会做一个悍妇,将丈夫管的牢牢的。可她嫁给了常继文,自觉的就要收拾起那样的嫉妒心思。
常继文和那些庄稼汉比,毕竟是不一样的。走到今天这个地步,她对陆晓晓甚至是心怀感激的。因为陆晓晓并没有让自己收拾包袱滚蛋,还让自己和她做平妻。
你想想,一个乡下穷人家的土丫头,能和一个千金大小姐平起平坐,这本身就是多大的荣耀啊!
程灵慧不会承认,自己心里的某一处角落,其实是苦涩的。那苦涩,从嫁给常继文第二天,常之洲和关雎一双小儿女来给自己磕头就有了。时至今日,只不过在那苦涩上再加一把黄莲罢了。她除了让自己不去想,让自己慢慢去习惯,并不知道该怎么办。
“一拜天地……”
程灵慧牵着红绸结成的绣球,心里一阵苦笑。这竟是她第三次拜堂成亲了。第一次是跟秀雯做戏,还记得那时一向少言寡语,怯懦的母亲,忽然像被一阵风吹散了漫天阴云,整个人都明亮鲜活起来。
“二拜高堂……”
第二次就是嫁给常继文那次。她糊里糊涂的只想把自己打发出门子,让母亲不用再为自己忧心烦恼。拜堂时,红绸对面牵的什么人都不知道。她后来常常想,如果对面不是常继文,而是一个有着一大群小老婆的老头子,自己会不会变成一个恶毒的当家主母,把那些小妾虐的死去活来?
“夫妻对拜……”
不知谁踢了程灵慧一脚,程灵慧一个激灵回过神来。
“送入洞房……”
程灵慧在县令殷勤的引导下,牵着新娘子往新房走。只觉得县令卑微讨好的样子实在惹人厌烦,光想踢他两脚。小腿上隐隐作痛,这才想起,刚刚不知谁踢了自己一脚。
折腾了一夜,等把新娘子送进洞房,天已经快亮了。程灵慧有些不知道该怎么和陆晓晓相处,总不能现在就告诉她自己其实不是常继文,而是常继文原来的老婆。你好,很高兴和你见面,以后咱们俩就姐妹相称吧。万一陆晓晓接受不了,一时闹起来,那不就坏菜了?
程灵慧想了想,向陆晓晓道:“那个……天都亮了,我还有事,就不陪你了。”说着就要离开。
“等一等。”坐在床头的陆晓晓身体微不可见的颤抖着,低声道:“你再忙也要揭了盖头再走吧。”
这个程灵慧还真不知道。第一次和秀雯成亲是假的。秀雯不知道什么时候就把盖头给揭下来放一边儿了。第二次,进了洞房,一直等到深夜常继文才喝的醉醺醺回来。盖头是她自己揭下来的。
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