秋惊寒的回来就像一场梦，梦醒了，一切照旧，衙门、将军府、校场似乎看不出丝毫异常。张远依然每天都顶着那张笑容可掬的脸，随传随到，有问必答，十足十的一个好好先生模样。太史安至那日在校场受伤后，病情时好时坏，始终没能下地。一切都是如此地平静，平静得不同寻常。慕致远回忆起来到边塞之后发生的一切，最终还是没能忍住，私自派暗卫送信回京请求圣上派人调查太史安。
慕致远在查看账簿、文书与旁听衙门审案之间消磨时间，无需他张口询问，张远便将一切放在他面前，没有任何异常，一切都出奇的顺利。算算行程，看看日期，慕致远知道本该启程回京了，可是他告诉自己说再等等吧，等这一战胜利后再见那人一面。
第七日，各路剿匪的将军陆续归来。第十日，梁老将军归来。
张远捧着文房四宝笑迎各将军，一边简单寒暄，一边奋笔疾书记录战功。待见到梁老将军与梁文锦时，笑眯眯地道：“恭贺老将军旗开得胜，将军早已命旷达向朝廷报喜，封赏已在路上，不日将到达渔阳！”
梁老将军翘着胡须，睁大虎目狠狠地瞪了张远一眼，凉凉地道：“旷达算无遗策，老夫甘拜下风。但是，这事不厚道，要老夫出兵，一纸军令便是，何必拿犬子做诱饵！”
“让老将军受惊是旷达的不是，这不为了给老将军压惊，将军亲自去渔阳坐镇了。”张远似笑非笑地道。
梁老将军脚步一个踉跄，低声惊呼：“此话当真？老夫怎不知？”
“不信，您可以问问慕大人。”张远挑眉笑道。
“旷达所言不虚。”慕致远微笑道。
“渔阳只留了五万兵马，不行，老夫得即刻回渔阳！”梁老将军转身便往外走。
“您就安心地在这候着吧，要是不放心就让小梁将军去看看如何？”张远一把扯住梁老将军，低声笑道，“若您这时候赶回渔阳，等将军回来或许会有新的部署，您到时候还得回凉州，这岂不是多此一举？”
梁老将军这才作罢，只得派梁文锦前去迎秋惊寒。
当日傍晚，风雪肆虐，举目望去，一片银装素裹。
账房之内，炉火烧得正旺，熏得人懒洋洋的。慕致远一手执着笔，一手翻着案上的账册，抬头看了看多次添茶水的张远，低头抿了一口，齿颊间布满苦涩，火候不对。
“旷达这是在担心秋将军？”慕致远轻声问道。
“这天寒地冻的，将军的腿寒恐怕又犯了，更令人担心的是左老将军。”这时候的张远极为温和，眉间拢着淡淡的愁绪和淡淡的温情，如同一位长者正在担心外出的儿女，又如一位絮叨的管家正在担心风雪夜归的主子。
“有沈将军跟随着，旷达何必忧虑。”慕致远缓缓地笑道，却避重就轻，没敢提左老将军。
“人老了，大概都会这样吧。”张远低声叹道，鬓角白发寥寥，醒目而刺眼。
“又是一个华发早生的，又是一个有故事的人。”慕致远心中叹道，喉头滚动，终究还是不忍去问那背后的故事，故作轻松地笑道，“梁老将军若是听到旷达这话，定然是不依的。”
庭院中响起了一阵有规律的马蹄声，仿佛裹着马蹄，声响仅仅盖过雪花的簌簌之声，可是在格外安静的将军府却如同平静的湖面投下了一颗石子，荡漾出一圈圈涟漪。张远离席而起，打翻了茶杯，发出清脆的声响，也就仅仅是这一会儿的热闹，之后却是安静。这安静与府中先前的安静有些许不同，先前是压抑的，这时候是沉稳的，因为这府邸迎来了它的主人。
慕致远推开窗，果然见到那人微微弯着身子正欲下马车，银发遮住了大半张脸，只露出浅淡的眉眼，一如那黛青色的远山，笼着淡淡的忧伤。精致的下巴，微微上挑，透出高处不胜寒的孤傲与清高。一只手挑着车帘，另一只手递向马车旁的黑妞，晶莹如玉，洁白无瑕。这样的她，更像翩翩佳公子，风华无双，而不像铁血将军，冷酷无情。慕致远忽然想起，两次见到她都坐着马车，大概是因为腿寒，大概是因为不喜吧。
秋惊寒下了马车，低低地咳了几声，解下披风，抖落雪粒子。张远已经笑容满面地迎了出去，接过披风，递上狐裘，低声笑道：“将军回来了！”
“渔阳大破北狄，攻下丘戎，斩敌十万，敌首伏诛，左老将军居首功。”秋惊寒接过狐裘，顿了顿，哑声道，“然，左老将军年事已高，归途中堕马而伤，不幸殒命。旷达，即刻上表朝廷，并发讣告于燕北各州府，召回各路驻军的主将，安排七日后的丧葬仪式。”
冷清寡淡的语气一如过往，如泉水激石，泠泠作响，震落了枝头厚厚的积雪。
庭院中，回廊里只留着张远那饱含着痛惜和压抑的寂寥回应。
张远请示过慕致远后，开始着手丧事，尽管一切从简，然而毕竟繁琐，一条条吩咐从张远的口中传出，整个将军府有条不紊地运转起来了。这时候的张远，就如同将军府的管家，需要操持内内外外的大大小小的事情。
当夜慕致远没再见到秋惊寒，只是将军府的灯火亮了一夜，隔壁院子低沉浑厚的埙声响了一夜。秋惊寒成全了左老将军，可是谁又来成全秋惊寒呢。
从第二日伊始，各州、郡、府、县前来吊唁的人络绎不绝，接待的人是以张远为首的一众幕僚。灵堂里吊唁的人走了一波又一波，跪拜、烧纸，秩序井然，与别处不同的是没有孝子，也没有呼天抢地的哭声，却不失安静肃穆，沉重庄严。
第六日，西北太守崔昊与都督百里瞻风尘仆仆地赶来，崔昊对张远说的第一句话就是：“将军还好吧？”
张远脸上终于有了一丝熟悉的笑意，低声道：“有劳崔大人关心。将军自从回府后，就没再出过院子，除了沈将军，谁都没见。”
崔昊点点头，表示了然，与百里瞻一同去灵堂祭拜。在灵堂上，见到慕致远，一番寒暄后，一同去找秋惊寒。
秋惊寒的院子与慕致远想象中截然相反，他本以为像秋惊寒那样精致的人，生活起居必然也是精致到无可挑剔的。可是没想到，门前几株翠竹，院中枯草遍布，寒梅一片，除此之外，还有几棵光秃秃的梧桐树，再无其他。整个院子寂静、荒芜，如同她本人一般清冷，如她名字一般肃杀。
黑妞端着托盘愁眉苦脸地往外走去，待见到崔昊时，立刻眼睛一亮，仿佛看见了救星一般，低声求道：“崔大人，您快去看看公子吧。公子已经三天不吃不喝了，再这样下去如何了得。”
“将军在哪儿？”崔昊大惊失色。
“玄机阁，院子的最北端。”黑妞深深的叹了一口气，又仿佛松了一口气。
慕致远心中“咯噔”地响了一声，一方面是因为秋惊寒的举动，另一方面则是因为玄机阁。玄机阁之名源自“探天地之造化，夺万物之玄机，”据说由秋惊寒亲自设计，内藏海量书籍，涵盖五经六艺、天文地理、算术占卜、五行八卦、治国用兵等各个方面。而玄机阁之所以声名鹊起，一方面是因为秋惊寒漠河一役名震天下，燕北在她治下政通人和；另一方面则是因为天下盗贼皆以盗得玄机阁的物什为荣，然而三年多来，无一人得逞。因此，至今仍没有人知道玄机阁到底放了些什么宝贝。
虽然玄机阁声名远播，然而它真实的样子不过是一座三层的平凡小竹楼，檐牙高琢，八方檐角挂着铃铛，风吹过，悦耳动听的铃声不绝于耳。简约大方，古朴典雅。
崔昊举手扣了扣门扉，无人应答。再扣，依然无人应答。束手束脚地贴着门，隐隐约约地传来低低的吟诵之声：
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣……”
三人面面相觑，听这抑扬顿挫的声音中气浑厚，丝毫不像是有事的样子，然而黑妞那难过的神情也不像是假装的。
就在此时，“吱呀”一声门开了，秋惊寒立在他们跟前将三人的古怪的表情尽收眼底，一身裙布荆钗，简陋寒素，清瘦冷峻，发间别着几朵白色的梅花，温文中带着杀气，面无表情地哑声道：“何事？”
“人死不能复生，请将军节哀顺变！”慕致远最先回过神，温声劝慰道。
“你们就为这事？人总是要死的，不过是早晚而已。”秋惊寒波澜不惊地应道。
“将军，您看，这外面凉飕飕的，穹苍身子骨不比年轻人，要不进去再说？”崔昊搓着手探头探脑地低声问道，这时候的崔昊没有所谓的儒士风度，更没有丝毫太守的威严。
不过，慕致远对崔昊另眼相看的同时，也为崔昊这倚老卖老暗中喝彩。
“作甚？”秋惊寒冷冷地瞟了崔昊一眼。
“冷啊，您看穹苍千里迢迢地从西北赶来，没有功劳也有苦劳啊。”崔昊低声下气地道，什么骨气，什么节操，全都抛到了九霄云外。
秋惊寒让开身子，率先进了竹楼。
“二位大人请吧。”崔昊直起身子，恢复了温文尔雅的太守模样。
楼阁内令人耳目一新，檀木为桌，玉石为棋，翡翠为杯，藤条为椅，引山涧之温泉入室，叮咚之声不绝于耳，袅袅之烟升腾而起，红梅三两枝探入窗内，旁逸斜出，意趣盎然。窗台蹲着一只硕大的红肩金刚鹦鹉，挺着胸脯立在寒梅旁，兴致勃勃地诵着《孙子兵法》的《史记》篇，那雄赳赳、气昂昂的样子令人啼笑皆非。
“子归近年东奔西走，会说话的鹦鹉见过不少，会朗诵兵法的鹦鹉还真是闻所未闻。今日大开眼界，不虚此行！”慕致远抚掌而笑。
“它也就这点出息了。”秋惊寒淡淡地瞟了那只鹦鹉一眼，淡淡地应了一句，没有半分骄傲的神色，丝毫没有觉得那只鹦鹉有何奇特之处。
“将军就是将军，养的鹦鹉都与众不同。”百里瞻赞道。
秋惊寒淡淡瞥了他一眼，与看那只鹦鹉的目光并无不同。
“啧啧，这鹦鹉真是个活宝。”崔昊不住打量那只鹦鹉，顺手从桌上抓了一把瓜子仁，一颗一颗地投食着，“三千两，卖不卖？”
秋惊寒似笑非笑地望了崔昊一眼。
“那五千两？”
秋惊寒一言不发。
“五千两加三幅字画？”崔昊锲而不舍。
秋惊寒慢慢地摇了摇头。
“八千两加五幅字画？”
“燕北近年虽然战事不多，崔大人以为秋某已经闲到马放南山，驯鹦鹉以消遣度日了？”秋惊寒淡淡地应道，嘴角微微上挑，似笑非笑，似嘲非嘲，耐人寻味。
崔昊缄口结舌，未敢接话。
她左手执住右手的袖口，露出白皙的手腕，右手执着木勺，微微弯腰从山涧中舀出一勺温泉慢慢加入茶炉中。少顷，又倾身从茶罐里取出一撮茶叶撒入茶炉。手指修长，指节分明，如玉如竹，与寻常十指不沾阳春水的大家闺秀无甚区别，仿佛也常常在茶韵墨香中熏染。可是，楼阁内所有的人心中都雪亮，那双手可指挥千军万马，那双手可弯弓射大雕，那双手可指点江山。
一室寂静，惟余茶烟袅袅，水声淙淙。窗外，传来簌簌的雪花飘落之声，偶尔还夹杂着枝折花落之声。
“寒室简陋，只能以茶待客，望诸位大人海涵。”沏好茶，秋惊寒便移步到窗边，斜倚窗台慢慢地削着一枝桃木，已现弓的雏形。
三人连道不敢，端起清香怡人的茶低头各自抿了一口，浓酽苦涩的味道从舌尖一直蔓延到胸口。百里瞻、崔昊苦着脸将茶匆匆地灌入喉咙，舀起泉水不住往嘴里灌。慕致远皱着眉头，疑惑地望向窗台边的那抹丽影，有理由相信那人一定是故意的。同时，也深刻地意识到三人是有多不受待见。
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