八月初，崔显一行抵达西北境内，慕致远的伤已好大半，可以稍稍走动了。但因天气燥热和心绪不佳的缘故，伤口迟迟未结痂，清减了许多。
前来迎接的队伍中有两张熟悉的面孔，崔昊和黑妞。去雁门关还有三四日路程，三人都极力劝说慕致远去府衙歇着，但是到底架不住慕致远的执拗，只得依了他。秋惊寒被困于雁门关是实情，但是黑妞如入无人之境也是实情，因此第四日傍晚，慕致远见到了阔别已久的秋惊寒，时隔八个月。那人还是裙布钗荆，简陋寒素的样子，那人还是眉目清浅，无悲无喜的样子，文雅中不失书卷气息，书卷气息中又隐隐含着几丝邪魅与慵懒。比起上次离别，脸上气色稍稍好了点儿，眉眼间倦色却又新添了几缕。
“来了？”秋惊寒难得主动与慕致远打招呼，却只有这简洁的两个字，无惊无喜。
慕致远心中酸楚与欣喜交织，低眉却只是五个字：“是的，我来了。”
秋惊寒偏头，不再理会慕致远。崔显眉飞色舞地说着窃取粮草的丰功伟绩，插科打诨还不忘卖力地念叨其中的千辛万苦，十足像个跟大人讨赏的孩子。非常有意思的是，在秋惊寒面前，崔显到底收敛了些，没有张口闭口地称“爷”。崔家的人都擅长演戏，这一点慕致远与崔昊、崔显结识后深有体会，秋惊寒是个中高手。
待到崔显说得口干舌燥后，秋惊寒终于抬眸扫了他一眼，淡淡地道：“累了吧？说吧，你想要从姑奶奶这儿拿走什么？”
虽然她是崔显货真价实的姑奶奶，慕致远咋听之下还是有点儿忍俊不禁。
“秋，秋元帅，我想留在军中。”崔显踌躇道。
“你曾祖父许了？”秋惊寒淡淡地问道。
崔显摇头。
“那你皮痒了？”
崔显接着摇头。
“那你想跪祠堂了？”
崔显继续摇头。
“既然不想，那就乖乖回去吧。”秋惊寒不为所动。
“可是，我还是想留在军中尽自己的绵薄之力。”崔显垂头丧气，低声嘟囔。
“那你就留下来吧，直到攻克了西戎。”秋惊寒头也未抬。
“此话当真？”崔显大喜过望，满脸狐疑。
“嗯。”秋惊寒再正经不过的样子，伸手取出一枚令箭抛给他，“中秋宴如若有差池，唯你是问。”
“姑奶奶，我要披甲上阵杀敌！”崔显大声抗议。
“太聒噪了，黑妞把他拖出去！”秋惊寒毫不留情地下了逐客令。
崔显一脸委屈地被黑妞拖了出去，到底还是拿走了令箭，接了操办中秋宴的差事。
秋惊寒垂着眸子喝了半杯茶，双手捧着茶杯出神，茶烟袅袅，热气腾腾，她竟然毫无察觉。
慕致远心中一颤，低声道：“你怎么……？”
“哦，畏寒。”秋惊寒波澜不惊地道，显然不愿多谈，转而言道，“江南的事，我都听说了，做得比我想的还要好很多。”
慕致远听到过的赞许之词多如牛毛，从未听过如此乏味的言语，却朴实真挚得令人感动，他轻声道：“那五名亲卫，我没能带回来。”
“我知道，抚恤金已经发下去了。”她低声应道，眉眼间一派平和。
“我还去了贵府，府中的景致很漂亮。也见到了令弟，大概有这么高了。”慕致远比了比自己的胸部，继续笑道，“小小年纪，已是霞姿月韵，府中打理得井井有条，文章也做得极好。临走之际，我把他举荐给了恩师。”
果然，秋惊寒还是喜怒不形于色的样子，只是薄唇龛动，轻轻地吐出两个字：“多谢。”
慕致远取出金丝软甲放在桌上，含笑道：“令弟对我也有救命之恩，宝物完璧归赵。”
“既然是小阳赠与你的，你就收着吧。”她用眼尾扫了一眼，透出些许不耐烦，“如果实在不喜，那也该还给小阳。”
慕致远无言以对，只能默默收入怀中。秋惊寒垂眉敛目，端茶送客。
慕致远故意视而不见，轻声道：“我还见到了陛下，他说非常想你。”
脱口而出之言，本是无话找话，却懊悔不已，恨不得咬断了自己的舌头。只见她脸色微微泛白，神色怔忪，端茶的手微微一抖，险些洒出茶水。陛下的心思，很显然她是知道的。
慕致远一惊，怕她烫到自己，手忙脚乱地去端她手中的杯子，不迭地说道：“我真该死，这话怎么能说一半呢。陛下不仅想你，还十分想北地的将士们。”
她松了手，指尖却已烫得通红。慕致远放下茶，一把抓住她的手，心疼地吹了吹，怜惜道：“都怪我，都怪我，我马上去叫军医！”
“慕致远！”秋惊寒微怒，皓腕微转，从他手中挣了出来，一锁一托，轻松地擒拿住了慕致远。
“疼，轻点，你轻点！”慕致远讨饶。
秋惊寒右腕一抖，甩出了慕致远，低眉端起了桌上的茶，仿佛方才动手的人根本不是她。
慕致远疼得直咧嘴，腹部旧伤隐隐作痛，有苦难言，只能喝茶压惊。
“琅琊王氏长房长女，性资敏慧，静容婉柔，贵而不恃，谦而益光，堪母仪天下。”秋惊寒蹙着眉，一字一顿地道。
“琅琊王氏，鸿儒之首，清贵世家，其长女兰心蕙质，才名远播。若是真能珠联璧合，不失为千古佳话。”慕致远连连点头，并在心中暗自盘算着如何让御史台向陛下和太后上呈封后的奏折，该由谁主笔，谁谏言，如何谏，又该联合哪些朝中老臣等等。
见慕致远低眉沉思的样子，秋惊寒大概是觉得无趣得紧，拢着袖子慢慢地起了身，缓缓向外走去。出门时，熟练地接过了亲卫递过来的斗篷披在身上。八月天，出门不离斗篷，可见她的身子已经坏到了何种程度，简直令人不敢猜测。
慕致远不能问，也不敢问，他只能慌忙地起身跟上她的脚步。
雁门关又名西陉关，以“险”著称，有“天下九塞，雁门为首”之说。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法。地势险要，兵家必争。东西两翼，山峦起伏。山脊长城，其势蜿蜒，东走平型关、紫荆关、倒马关，直抵幽燕，连接瀚海；西去轩岗口、宁武关、偏头关至黄河边。关有东、西二门，皆以巨砖叠砌，过雁穿云，气度轩昂，门额分别雕嵌“天险”、“地利”二匾。东西二门上建有城楼，巍然凌空，内塑历代战死沙场的守将群像，奇伟雄浑。曾有诗云雄关的豪迈气势：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上胭脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
二人在隘口之间缓步而行，夕阳拉长了他们的身影，一前一后，缱绻成双。
关前西戎引兵搦战不止，耀武扬威，辱骂不绝，大半皆是老弱之众，多有解衣卸甲，赤/身/裸/体，或坐或睡。
慕致远折断一枝树枝，愤然道：“简直是欺人太甚！”
秋惊寒看了看，遥指对面的山谷淡然道：“前面山谷之中，掩藏不住的杀气，必有伏兵。此为诱敌之计，不必介怀。”
慕致远忧心忡忡地道：“不管是古浪、渔阳之战，还是漠河、凉州一役，只要是你指挥的战役，都是所向披靡，兵到城破。如今，四月中旬你便赶到了西北，战事不利，而北狄、丘兹却已完成会师，如此下去，军心不稳，该如何是好？”
秋惊寒瞟了他一眼，懒散地倚在树上打盹。
“我，我没有代表朝廷问责你的意思，你不要多想。我知道，将士们在外舍生忘死，诸多不易，可是战事不利，那就是于你不利，我很担心你。”慕致远英挺的剑眉紧紧皱起，小心地解释道。
秋惊寒伸了伸懒腰，凝眉认真思索了一会儿，方慢悠悠地道：“唔，快四个月了，的确有点儿久了。你都着急了，那么应该有人更着急了。”
“你，你是不是遇到什么难题了？”慕致远诚恳地望着她。
秋惊寒换了个姿势，漫声道：“敌我兵力几何？”
“西戎号称二十万，大概有十五万吧，西北十余万，有你坐镇，兵力算得上是旗鼓相当。”慕致远揣测道。
秋惊寒嗤笑道：“慕大人，西戎实际兵力是十八万，前次与西北军作战，折损了一万，目前是十七万。西北的十万大军，在百里瞻的手里折损了两万多，除了吴勇，还战死了几位名将。后来，黑妞奉我之命，从并州带来了两万大军。是的，十七万，在本公子的眼里的确不算多，可是并州军主力消失殆尽，西北军也不是燕北军，倘若百里当年在漠河一役不是我的副将，底下的那些军士早就反了天了。兴许本公子在作战上的确略有几分天赋，也曾赢得了几许薄名，可本公子又不是神仙，巧妇难为无米之炊的道理，慕大人不懂麽？”
“百里将军对你恭敬有加，我一直以为西北军对你也应当如是。”慕致远低声道，神情黯然。
“西北军是百里一手组建的，这些年没少跟随着他出生入死，凭什么此次征北由秋惊寒一个女人挂帅？又凭什么收了百里的指挥权？”秋惊寒指着远处的西戎军营，不疾不徐地道，“虽然有百里和穹苍压制着，可是西北军和他们一样都想知道是不是‘阳春之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副’。”
“看你成竹在胸的样子，应该是早有妙计收服军心了吧？”
“中秋宴，必见分晓。”秋惊寒勾了勾嘴角，扬起一抹邪魅而残忍的笑。
她鲜少笑，哪怕是难以捉摸的笑。淡淡的夕阳余晖洒在她如玉的侧脸上，面部轮廓变得模糊，勾勒出几分温柔婉约，那高深莫测的笑为她添了几许丽色，有种惊心动魄的美丽。
慕致远屏息凝视，怦然心动。
第二次见到秋惊寒，已是五日后的中秋夜宴。烹羊宰牛，载歌载舞，军中大汉不拘小节，大碗喝酒，大碗吃肉，几碗水酒下肚，醉意熏然，早就失了分寸，划拳者有之，斗酒者有之，比划者亦有之。秋惊寒还是那副懒散的样子，半睡半醒，似笑非笑，由着他们喝，由着他们闹，听之任之。
夜已深，座中人半醉。也不知道谁最先起哄，竟然有一位老将军仗着军功，壮着胆子向秋惊寒敬酒。秋惊寒微微一笑，遥遥举杯，一饮而尽。如此看似不经意的举动，却将宴会推向了热闹的巅峰，敬酒的将军络绎不绝，似乎秋惊寒不醉倒他们誓不罢休。崔昊、百里瞻屡屡出言劝阻，可哪儿劝得住；慕致远身体力行，代为挡酒，也是分身乏术。军中大汉，五大三粗，一来二去，推杯换盏，言语间便失去了恭敬，纷纷请求与秋惊寒比试，呼声渐高，虽别有用心，然而盛情难却。军中武将一向能者居之，而所谓的能者有大都身手了得，以武服人，自古如此。崔昊、慕致远、百里瞻面上不显，暗中却早已急得冷汗淋漓，三人均知秋惊寒功夫了得，可是他们不敢让秋惊寒出手，万一失手，后果不堪设想。倒是沈黑妞与崔显老神自在，此二人唯秋惊寒马首是瞻。
秋惊寒倒好，欣然应允，大手一挥，吩咐摆擂台，施施然地往擂台中央一坐，微微抬手示意众人安静，怡然道：“今天是中秋佳节，花好月圆，难得的好日子，本帅也不好扫弟兄们的兴。但是，兄弟们应该多少也有所耳闻，本帅这些年缠绵病榻，荒废了身上的功夫，赢了本帅也不见得光彩。这样吧，我们各退一步。众所周知，沈黑妞沈将军，燕北第一猛将，不仅是本帅的亲随，还是秋家的家将，由她代本帅出阵，合情合理。而且，她那虎背熊腰的样子，弟兄们也就不必束手束脚，手下留情了，弟兄们以为如何？”
秋惊寒果然棋高一着，首先示弱，然后“燕北第一猛将”的高帽子往黑妞身上一扣，暗示战胜沈黑妞就是战胜秋惊寒，战胜沈黑妞就是战胜燕北军，凭借着令人心动的噱头轻巧地抽身。
黑妞早就看不惯西北军中某些对秋惊寒不敬的将士，若不是看在崔昊、百里瞻和战死的吴勇的颜面上早就动手收拾他们了。如今有一个名正言顺的机会，又岂会白白错失？秋惊寒话音刚落，她便拖着盘龙棍一跃而上，团团抱拳一礼，挺胸往秋惊寒身边一站，雄赳赳，气昂昂。
秋惊寒顺势一让，潇洒地下了擂台，回到座位时，低声问了一句：“穹苍，你说姑姑是不是太狠了些？”
她那认真而无辜的样子，好似真心向崔昊请教。
崔昊抽了抽嘴角，低声苦笑道：“不狠，多谢姑姑不杀之恩。他们，自求多福吧。”
秋惊寒满意地点点头，端茶看热闹。百里瞻挎着脸，皱着眉。慕致远大乐，闷笑不已。
沈黑妞，秋惊寒麾下第一猛将，西北悍将吴勇甘拜下风，万军中如入无人之境的人物，收拾百里瞻手下的刺头自然是小菜一碟。上一个，挑一个；上两个，挑一双；上三五个，挑一群。梢把兼用，身棍合一，快速勇猛，舞动如飞，抡劈如意，变化多端，似疾风暴雨，密而不疏，如游龙入海，呼呼生风。西北军中勇士多，自信的勇士尤其多，因此棍与肉的亲密接触声不绝于耳，痛呼之声此起彼伏，煞是壮观。
秋惊寒眉梢带笑，一脸与有荣焉。崔昊皱着眉头，嘴角节奏性地一抽一抽，似乎棍棒是打在他的身上。慕致远极力隐忍，那丝幸灾乐祸的笑还是悄悄爬上了嘴角。
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。擂台下已经被撂倒了百余名大汉，擂台中央的沈黑妞还是面不改色。秋惊寒似乎还嫌不够热闹，信手一挥，手中的桂花酿被她以内力一寸一寸地递到沈黑妞跟前，这一手露得不可谓不漂亮！内外兼修，真正的高手，全场一片寂静，似乎连一根针落在地上都清晰可闻。
“擂鼓，聚将！”她薄唇轻吐，激起千层浪。
隆隆鼓声响起，秋惊寒给西北军上了最生动的一课，让他们知道何谓真正的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”！
众将酒意全无，跌跌撞撞地爬起，却一片肃然，无一人敢出声。
“沈黑妞！”
“到！”
“领兵三万，伏兵关北口，五更前按兵不动，五更后不许放过一人！”
“末将遵命！”
“百里瞻、吴凡！”
“到！”
“二人各领兵两万五，伏兵于天险门、地利门两侧，四更听到大军行动后，只管擂鼓呐喊，不许出击，五更时出兵夹击！”
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