“中尉大人，爷爷是病了，淮府也没落了，可是也容不得你如此欺人太甚！”淮山怒喝道。
“来人，把他带走！”
这帮仗势欺人的东西狗眼看人低，当真是“虎落平阳被犬欺”。
“高指挥使，高大人，您这几年官升得挺快，油水捞得也不少嘛，若让舅母知道您这么晚还亲自出来巡视，必然是心疼得很。”慕致远探出身子笑道。
高升惧内，其妻彪悍，在朝中并不是什么秘密。
“哟，原来是大外甥啊，回京了怎么也不跟舅舅说一声？”高升阴阳怪气地说道，“你这可让舅舅很为难啊，不把他带走，会被人说徇私枉法，要是带走呢，会被人说不讲情面。可是，这天地君亲师，亲排在君的后面，你可别怪舅舅不客气了。”
“高升，淮公子已经把腰牌给你，也愿意协助府衙办案，你胡搅蛮缠作甚！”慕致远怒道。
“把慕大人一块带走！”高升倒还真装出一副铁面无私的嘴脸。
秋惊寒轻笑道：“啧啧，御林军怎么尽出些没出息的东西！子归，我若把你亲舅舅打一顿，你会不会不理我吖？”
她这一笑，倒是让外面人吃了一惊。淮山、慕致远都有意地用身子挡住了外面的风，且夜色朦胧，所以并没有人发现马车内还有第三人。她这一开口，狂傲得很，似乎丝毫没把御林军放在眼里。
“外面风大，你别出来。”慕致远柔声道。
“好，那我就不出去了。”秋惊寒也轻柔地应了一句，却陡然扬声道，“黑妞，给我揍他们，下手狠点儿！”
黑妞等的就是她这句话，顺手从地上抄起前面马车车辕便往高升的手臂敲去，吓得高升忙缩手放了淮山往后退去。她本就是使棍好手，不一会儿地上便躺了一半。那些军士谁能想到一个貌不惊人的车夫居然能有此身手，心中叫苦连天。高升酒醒了大半，悄悄往后退去，意欲溜走。黑妞又岂会放过他，拎了过来，一阵拳打脚踢，每一拳都扎扎实实地打在肉上，疼高升痛得嗷嗷大叫，哭爹喊娘，门牙都掉了两颗，不忍直视。
黑妞拿捏着分寸，见高升没力气闹腾后，提起他扔了出去，怒喝道：“不想死就快滚！”
御林军带着高升落荒而逃，不一会儿便没了踪影。
四人到达淮府已是三更，府中灯火通明，张灯结彩。
淮山见三人眼中闪过异色，边引路边解释道：“爷爷说，征北军大胜而归，元帅立下不世功勋，理当庆贺。”
“老丞相倒是忧国忧民。”慕致远感慨道。
四人很快穿过前堂，进了后院，一片寂静，汤药味甚浓，老丞相恐怕是不太好了。
“请御医来看过麽？”秋惊寒边往主院走，边问道。
“爷爷病倒后，圣上即遣了太医来府中长住，这几日汤水不进，太医说已病入膏肓，无能为力。”淮山哽咽道，立在主院门口，“元帅、慕大人请吧，我在这儿守着。”
黑妞止了脚步，隐入了院中的桂花树下。
二人推门而进，但见一骨瘦如柴的老者倚靠在床榻上，双眼无神地盯着门口。
“老丞相。”慕致远低声唤道。
“先生。”秋惊寒行了一后生礼，红了眼眶。
三年前老丞相去燕北时，精神矍铄，行走如风，不想短短的几年却已日薄西山，气息奄奄。
“惊寒来了，老朽还以为等不到你了。”老丞相的眼中渐渐有了光彩，哑声道，“可你这张脸，真是委屈你了，好孩子。”
“不委屈，若无先生当年的高义，无今日的惊寒。”秋惊寒轻声道。
“贪官不除，吏治不整，终将祸国殃民。老朽当年忝为百官之首，岂能委罪于人？”老丞相和蔼地笑了笑。
“因惊寒之故，让先生处境艰难，晚辈深感愧疚。”
老丞相引咎辞职，淮氏惨遭各大家族打压，慕致远亦略有耳闻。
“你当年下的药是狠了几分，可到底还是把顽疾治好了，也算是拔去了老朽心中的一大毒瘤。”老丞相叹道，“老朽即便再难，又岂能与你相提并论呢？小小年纪，审时度势，进退有度，难能可贵。”
“先生过奖。”
“这位应该是淮北王府的大公子吧？”老丞相看向慕致远。
“正是晚辈。”慕致远行了一礼。
老丞相看了看慕致远，又看了看秋惊寒，意味深长地道：“很好。”
秋惊寒垂下目光，低声道：“先生若有吩咐，惊寒定竭尽全力。”
“山儿，进来！”老丞相朝门外喊道。
淮山快步进入，跪倒在榻前。秋惊寒、慕致远知道这是嘱托后事了，也恭恭敬敬地立在一旁。
“淮氏三代单传，他父亲去得早，母亲也已改嫁，老朽现在唯一放不下的只有这孙儿。淮氏人才凋敝，金玉其外，败絮其中。山儿自幼好读兵书，老朽去后，元帅若不嫌弃，便留在身边差遣。若他不堪驱使，遣回淮府即可。”老丞相缓缓地道。
秋惊寒手足无措，忙摆手道：“先生，这可使不得。”
“老朽听闻元帅对成王府小公子尚且愿意悉心教导，令其洗心革面，山儿当真这般不堪麽？”老丞相问道。
“老丞相，惊寒不是这个意思。她是怕照顾不周，有负您的重托。”慕致远忙道。
“是驱使，不是照顾。他若能用，则用；若不能，则端茶送水也可。”老丞相执拗地道，“山儿，爷爷去后，丧事从简。无需守孝三年，头七过后，你便跟着惊寒，好好侍奉，待以师礼，克勤克俭，无怠无荒。”
“是。”淮山重重地磕头，泪流满面。
“惊寒，你应还是不应？”老丞相激动地喘息道。
“就依先生所言。”秋惊寒躬身道，“晚辈愿尽绵薄之力。”
“如此，老朽也就放心了。”老丞相重重地喘了一口气，面如金纸，“东夷，东边烽火连年，如今是朝廷最大心腹大患，朝廷出师不利，屡战屡败。惊寒，你要有准备……”
这是老丞相最后的叮嘱，享年七十岁。秋惊寒、慕致远双双跪倒，恭敬地磕了三个头。淮山悲恸不自胜，放声大哭。
“淮公子，逝者安息，生者奋发。”秋惊寒温声道，“如有需要，派人到城南秋府知会一声。”
淮山含着泪再三谢过，送三人出府。外面已是哭声一面，院中换上了白色的灯笼。
“你在府中安心料理后事，今夜之事，我自会处理妥当。”秋惊寒临别说道。
淮山泪眼迷离地喊了句“先生”，却哽咽得再也说不出话。
慕致远拍了拍他的肩膀，以示安慰。
天色未明，天边出现了浅淡的鱼肚白。三人正要上马车，却遇到了传旨的太监。
“慕大人，您让咱家好找。”公公气喘吁吁地道，“圣上说天亮前，必须把这圣旨传到您手上。城里城外老奴都找遍了，可算找到您了。您自己看吧。”
公公将明黄的圣旨递给慕致远，慕致远一目十行地看完，心知反常必有妖，忙问道：“王府可有收到？”
“何止是王府，各大衙门都通传了。咱家还须回宫复命，这就先行告辞了。”公公说着便扬了扬拂尘，深深地看了秋惊寒一眼，掉头离开了。
“快去秋府！”慕致远对黑妞道。
“大理寺卿？”秋惊寒笑问，不慌不忙。
“嗯。”
“正三品哟，恭喜了。”秋惊寒勾唇道，“不过，如此看来昨夜出门忘看黄历了。”
三人回到秋府，果然不出所料，官兵里三层外三层，围了个水泄不通。有禁卫军的，有大理寺的，还有京兆府衙门的，热闹得很。
受秋惊寒吩咐，黑妞将昨夜活捉的家丁送往了别院，然后出城与大军汇合。秋惊寒、慕致远拨开人群往府里走去，当下就被拦住了。慕致远寒着脸，拿起圣旨重重地往为首之人脸上扔去，有眼尖的人喊了一声：“新任大理寺卿慕大人到了！”
两侧官兵纷纷避让，这才开辟了一条道路。秋惊寒戴着斗篷一言不发地跟在慕致远身后，见府门之前竟然摆着一口棺材，数十人围着棺材，妇人呼天抢地，悲痛欲绝，还夹杂着不堪入耳的咒骂声，仔细听了几句，倒是明白了昨夜纵马行凶的纨绔大有来头，原来是国舅的嫡子童腾达，当今太后亲兄长的独苗。仗着皇亲国戚的身份，平日横行霸道，为非作歹。
巳时二刻，大理寺少卿韩九奉旨来捉拿秋惊寒的时候，内心极为复杂。这差事很棘手，不仅仅是因为早朝圣上宣见了征北军，封赏数万人都曾听命于秋惊寒；不仅仅是因为燕北第一悍将婉拒封赏，乞求回秋府当灶下婢，最后挂了个御林军副指挥使的官衔；也不仅仅是因为昨夜国舅公子撞死、御林军指挥使被痛打；而是因为昨夜圣旨传遍三省六部，却半个人影都没见着的大理寺卿，他的顶头上峰慕大人，正端着碗，倾着身子亲自伺候他要捉拿的“朝廷要犯”喝粥，眉眼间俱是温柔。
见到他回首，温声笑道：“少卿也来凑热闹啊，惊寒身子不太好，你请自便。”
温和熟稔的态度，仿佛这不是秋府，而是淮北王府。韩九一阵哆嗦，腿一软，跪倒在他面前，脑中开始思索明日辞官的文书该如何起草，虽然他才三十多岁，正值壮年。
“何事？”他们家大人头也未回地问道。
“这，这圣旨是给您的。”韩九背脊一阵冰凉，冷汗浸湿了官服。
“所为何事？”他们家大人专注得很。
“命您捉拿秋府大小姐！”韩九咬牙道。
“何罪？”他们家大人不愠不火。
“殴打钦差，抗旨不遵；痛打朝廷命官，目无王法；当街行凶，草菅人命。”
“行了，本官知道了。命外面的官兵都撤了，把国舅府公子的尸首抬大理寺去，开棺验尸。若国舅爷不从，你就跟他说这是圣上的旨意，如果不想伸冤了，那正好皆大欢喜。”他们家大人条理分明地道。
“那，那秋府大小姐呢？”韩九硬着头皮问道，他一万个不想问，但是职责所在，不得不问。
他家大人终于放下碗，回头盯着他，似笑非笑地道：“有本官亲自看着，难道还会跑了不成？还是说，少卿以为本官会抗旨不遵？嗯？”
尾音微微上扬，带着几分意味不明的味道。明明是漫不经意的口吻，可那深不可测的目光，带着几分不可捉摸，带着几分身居高位的不怒自威，压得韩九几乎抬不起头来，两颊的汗水扑簌簌而下。
直到他转过身，韩九才觉得自己活了过来。
午时过后，大理寺空了很久的天字号牢狱迎来了新的“贵客”——秋府的大小姐秋惊寒。韩九的心依然提在嗓子眼上，因为重兵把守之外，他们家大人离开时轻飘飘地吩咐他：不得往天字号牢房送任何食物，包括水。除了圣上，任何人不得探视，包括刑部、督察院和太后。
韩九觉得，大理寺简直不是捉拿了一位要犯，而是请了一位祖宗。
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