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张九龄为了早一天赶到长安，以便做好应考的准备，那天贪走了路，错过了宿店，摸着黑走到一更，才来到一家大庄院门前，只好在这儿借住一宿了，就上前敲门。
好半天，才有人开了门问:“干什么的?”
张九龄回答道:“是赶考的举子，错过了店房，想在贵舍借住一宿。”
开门的人说:“我家员外定的规矩，从来不准留生人住宿。”
那个人刚要关门，院子里有人问:“是谁?干什么?”
那个人说:“有个赶考的举子借宿。”
问话的人道:“让我看看!”
家人立时点亮了火把，照见一个五十来岁的老头儿。
老头儿亲自拿过火把把张九龄从头到脚照了三遍，才笑着说:“留宿。”
又吩咐家人:“备饭，收拾好客房。”
张九龄连忙道谢。
老头歉意道:“刚才家人多有冲撞，请不要见怪。”
张九龄连忙摆手:“夜深敲门打户，搅了人家的好梦，是我失礼。”
老头儿把张九龄领进一间屋子坐下。
家人端上茶后，老头儿边让张九龄喝茶边说:“不是小老儿不好客，只是年过半百，心里烦躁，不愿有人打扰。”
闲谈间，张九龄知道这儿是宋家庄，老头儿姓宋，是这儿有名的财主，人称宋员外。
老头儿问了张九龄的姓名、住处以后，又问:“婚娶了没有?”
张九龄道:“学生一心读书，从来没想过婚娶的事。”
老头儿长叹了一口气:“小老儿年过五十，虽有五房妻妾，也没给我生下一男半女。常言说:不孝有三，无后为大，我对不起列祖先宗啊!”
张九龄只得说上几句:“吉人自有天相，老员外不久定生贵子。”
宋员外连连摇头，没说什么。
家人端上饭来，张九龄吃完饭，也有二更了。
老头儿把张九龄领到另一间屋子:“就请在这屋里暂住一宿吧!”
说完，宋员外便转身走了。
张九龄走进门，借着蜡烛的亮光看这屋子，布置得虽不华丽，倒也干净。墙上挂着字画，靠窗放了张桌子，桌子上有文房四宝，靠桌子是一张二人大床，床上放着崭新的被褥。
张九龄心想：这位宋员外这样待我，等我金榜题名之后，一定重重报答。想着，从书袋里拿出书，坐下来读。
刚读了一页，门“嘎吱”一声开了，张九龄定睛一看，进来的是个女子，年纪不过二十，长得花容月貌。这女子见了张九龄，就低下了头。
张九龄惊奇地问道:“你是何人?”
那女子道:“奴家是宋员外的第五房小妾。”
张九龄又问:“深更半夜来干什么?”
女子羞答答地说:“员外叫我来陪着先生睡觉。”
张九龄一听，站起来说:“这是什么话。快走!”
女子急道:“我走了，员外要怪罪我的。”
张九龄愤然道:“你再不走，我要喊人了。”
女子这才走了。
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