随后是持续十几天的追杀,原本聚集在卡诺文森的部落民几乎被赶尽杀绝。至此,通向苍白高地矮人国度的通道上,最后一个巨大威胁被彻底拔除。卡诺文森营地一役,李察损失了近五千名战士,而部落民的伤害则是数倍于此。
距离西北方的苍白高地还有两百多公里,这片区域内已经没有强大的势力。另一处要地,朱布瓦尔废墟,则是传说中巨魔帝国的都市,但是据说随着几条河流的干涸,原本覆盖这片数万平方公里辽阔地域的森林逐渐消失,昔日的巨魔国度也从繁盛走向衰落,最终灭亡。现在在朱布瓦尔废墟范围内,还生活着几个巨魔的小部落。虽然生命力异常顽强的巨魔是人类的天敌之一,但是这些小部落每个规模不过数百人,根本无需李察动用大军,仅用麾下的部分母巢战士就足够了。
而且朱布瓦尔废墟内没有什么真正有价值的珍宝,巨魔这一种族对木头和石材十分偏爱,但金属加工技术非常落后。所以在它们居住的地方,找不到多少对人类而言具有价值的物品。
然而李察到此的目的却不是财富,而是收集各类可能的祭品。
染血之地的西端,开始逐渐出现起伏的山脉,地势变得更加复杂多变。这里鲜少有人类的定居点出现,敢到这一带活动的,只有寥寥数个最强大的捕奴团。但这片区域本身资源并不富饶,也很难找到让人心动的特产,所以在此冒险的话得不偿失。只有冒险穿越这片区域,抵达矮人国度,才有可能换回一些珍稀的矿产。可是原本由于卡诺文森营地的存在,这一带可说异族纵横,带上沉重的矿产想要穿越这片土地,往往是九死一生。
正是在人类眼中,这片土地风险巨大而收获贫瘠,才很少有人愿意涉足这里。
李察攻破卡诺文森后,形势却又不同。从矮人国度得到的大量珍稀矿产都可以由大军押送,运回人类国度。这可是数以千吨计的矿石,运返后利益则以千万计。而在染血之地生活的异族,无论兽人、巨魔还是食人魔,都不会愚蠢到向一支万人规模的大军挑战的。
在昔日巨魔帝国的边缘,李察把军队驻扎下来,让贵族将领们自行整编和休养,李察自己则带着追随者们,以及数百母巢战士,开始探索朱布瓦尔废墟。
巨魔帝国的疆域内到处是起伏的山地丘陵,时时可见枯死的巨树,地面上到处是龟裂的岩石和干燥的浮土。李察在死去的林木中穿行着,一直走了整整两天,也没有看到多少生机,高空中偶尔会有几只食腐的秃鹫飞过,除此之外,就没有活动的生物出现了。
从第二天开始,视野中开始出现了半埋在地里的石刻像,木刻的图腾柱,以及一些被蒿草淹没的岩石小径。这些痕迹,说明已经正式进入巨魔国度。
正午时分,李察站在一处峭壁边缘,小心翼翼探出半个身体,向下望去。下方是深达数百米的裂谷,谷底矗立着一些利刺般的石柱,石柱周围则铺着一些颇为圆滑的岩石。峭壁的底部有明显的冲刷痕迹,看来在不知道多少年前,这座裂谷其实是一条汹涌的河流。但现在,河流早就不知道干涸了多少年,只能在谷底阴影处看到生长着几株矮小的灌木。
峭壁两端相隔数十米,风从裂谷口呼啸而过,发出令人心悸的尖啸。在峭壁的另一侧,若极目远眺,却可以看到一片隐约的苍翠,那里的森林仍有生机。挡住李察去路的这条裂谷蜿蜒曲折,两端根本看不到尽头,绕路的话不知道要多花多少时间。
就在李察身边不远,矗立着两根粗大的方形石柱,柱身上有明显的磨蚀痕迹。这两根石柱顶端雕刻着长着长长獠牙的兽首像,一看就知道是巨魔的风格。在峭壁对面,也竖立着两根相同式样的石柱,只不过其中一根只剩下了半截。看来在不知道多久之前,峭壁上曾经架设过一座绳桥,但现在只留下四根绑绳桥缆绳的柱石而已。
李察看了看峭壁环境,吩咐道：“拿绳子来！”片刻后,几名自由阿克蒙德战士就抬过来一盘粗大的绳索,足以数百米长。这次探险,李察可是做了充足的准备,更带上了所有来自诺兰德的自由战士,他们或许个人战力不是如何突出,但均有丰富的战斗和冒险经验,是探索遗迹的最佳人选。
李察意识一动,天空中就有几只巨型蝙蝠飞下,它们合力咬起绳头,向峭壁对面飞去。绳索越拉越长,终于越过峭壁。这时惊人的一幕出现了,几只蝙蝠牙咬爪扯,居然把绳索盘绕在对面的石柱上,还打了个结实的死结！自由阿克蒙德战士们从未看到过这种景象,一时有不少人呆在当场。谁能想象得到,蝙蝠也会扎绳结？
第一根绳索搭过了悬崖,接下来就简单了。以敏捷见长的罗浮带上另一根绳索,踏着第一根缆索到了峭壁对面,系好了第二根桥索。随后一根根桥索被固定,然后开始在桥索上铺设刚刚砍削的木板。一个小时左右,一座绳桥就重新出现在悬崖上。李察骑着独角兽当先过桥,然后是一队队的骑士和人形战士。
越过峭壁,再向山脉深处走了整个下午,就能够感觉到脚下的绿意多了起来,空气中也有了些潮湿气息。李察找了一处视野开阔的平地,就下令扎营休息。前方已经可以看到稀疏的森林了,偶尔会从远处传来不知名猛兽的咆哮。经过一天的跋涉后,让疲累的战士们在夜晚赶路并不是个好主意。
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