这段时间，相府很热闹，每天都有许多人上门求见楚怀风。但是门仆一早接到相爷的指示：一概挡在门外。府内倒是一派平静，楚向晚回府的第三天，宫里就派了教导规矩礼仪的嬷嬷，一直住到三日前才离开。嬷嬷很是满意楚向晚的表现，一直不停地称赞她“果然是大家闺秀，知书识礼，礼仪规矩一教就会，行止已颇有皇家风范”。楚向晚对嬷嬷的称赞并无欣喜，只是觉得耳根子终于清净了，想到这些天嬷嬷一直在她面前唠叨“皇上如何如何，皇后如何如何，太子如何如何”，她就觉得不胜其烦。她很想反问嬷嬷一句：“他们如何与我何干？”不过多年的涵养让她一直保持着大家闺秀的“耐心”，端着得体的笑容，终于送走了嬷嬷。
现在，楚向晚心里只有一件未了的事——她想在进宫之前再去一趟上阳山，去祭奠娘亲。还记得她昨晚跟爹提出来的时候，爹沉默半晌，只说了一句：“爹陪你一起去。”
二月十五，楚向晚带着倩儿，一大早就和爹来到了上阳山。楚向晚的娘亲生她时差点血崩而死，虽然被大夫从鬼门关给救回来了，但是气血两亏，身体落下了病根，她又病中多思，最后在楚向晚五岁那年撒手人寰。站在娘亲的墓前，楚向晚的眼眶已经湿了，她哽咽着说：“娘亲，我和爹来看您了。”
楚怀风今日看起来似乎特别憔悴，往日朝堂上意气风发的左相在亡妻的墓前只有无限感伤。墓前焚烧着苏轼的《江城子》：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
楚怀风在心里默念：烟儿，我来看你了。他没有转头，背对着楚向晚说：“今天爹就和你说一说和你娘亲的故事。”
“虽然十一年过去了，我却还记得初见你娘的模样。当年我只是一个无权无势的穷书生，而你娘却是当朝首辅方辩东最疼爱的小女儿。有一日，我去梁湖边为人摆摊写书信，谁知遇见你娘亲在湖边放风筝，后来她不小心掉进了湖里，是我救起了她。虽然她一身狼狈，我却惊为天人。自此我们经常在湖边相会，谈诗赏花，彼此都有好感。时间一长，这事情就传到了你外公的耳中。你外公大怒，把你娘关在府中，不准我们再来往。后来你娘亲以死相逼，才被放出来。你外公说，‘要想和那个穷书生在一起，除非你不是方家人’，原本你外公只是为了吓一吓你娘亲，谁知一向温柔如水的你娘决绝异常，和方相三击掌断绝关系，自此离开了方家。她这等于是放弃了整个家族，从那天起，我知道，我此生只会钟情于你娘亲一个人。五年的时间，我成为了当朝最年轻的吏部尚书。后来你娘生下你身体就一直不好，又加之她对父母的思念歉疚，病势愈发沉重，所以你五岁她就香消玉殒。你外公深恨我抢走了他最疼爱的小女儿，让她跟着我吃苦以致早亡，所以在朝堂之上对我多番打压。三年后你外公离世，我受皇上重用，被提拔为左相，朝中寒门子弟皆以我为首，高门士族逐渐势弱，自此方家和为父越发势成水火。”
楚怀风虽然背对着说了这一番话，楚向晚看不见他的表情，但是从爹低沉的语气，楚向晚能想象到爹和娘初见时的美好，家族的压力，外公的震怒，及至娘亲去世爹的内疚。
“爹，您会后悔吗？”楚向晚出声询问。
“我曾经悔过，”楚怀风依旧背对着女儿，“也许没有遇见我，她会嫁一个门当户对的丈夫，可能直到现在还过着她原本安逸的人生。”
“可是我知道娘亲一定没有悔过，一辈子能遇到一段刻骨铭心的感情，与一个知她懂她的人携手一生，哪怕在一起的时间只有三年五年，也足够了。”楚向晚语气里是对娘亲的钦佩与羡慕。
楚怀风回过头，深深地望着女儿：“这点你和你娘亲很像，认定了的人和事就会始终如一。”
楚怀风抚着墓碑：“烟儿，咱们的女儿还有半个月就要与太子大婚了，我知道你从不看重富贵利禄，只希望我们的女儿在宫里一切顺遂，你一定要保佑她。”
“向晚，时间也不早了，我们回去吧。”
“爹，我想在山上的别院住几天，进宫以后不知何时才能来看娘，我想多陪陪她。”
楚怀风不忍拒绝女儿，于是点头道：“好吧。只是这里虽然安静，却人迹少至，你若是来拜祭，记得多带一点别院里的家丁。大婚三日前爹派人来接你回府。”
“爹，你放心吧，我会小心的。”楚向晚扶着楚怀风的手臂向马车走去。
楚府的别院就在上阳山的半山腰，虽然没有相府大，但是里面建造得精致小巧，绿意盎然，院内小桥流水，院外松涛阵阵，确实是一个散心的好地方。楚向晚每天都在院内的竹亭里抚琴、下棋、写诗、作画，日子过得舒心惬意。进宫已成事实，何必庸人自扰，何不抓紧这最后的闲适时光。
可是却偏偏有一位不速之客驾临别院。
楚向晚万万没想到，太子会来别院找她。能告诉他她在这的，想必是爹。只是她不明白，大婚在即，为什么太子会找上门来。倩儿进来通报的时候，她着实惊讶。于是她让倩儿请太子在前厅稍坐片刻，自己找了一条白纱遮住了大半张脸。
楚向晚刚进前厅，就福身向皇甫敬文请安。“太子恕罪，大婚前相见似乎于理不合，民女只能白纱覆面，以作权宜。”
“表妹，无需多礼，是我有违礼法了，表妹不要见怪才好。”皇甫敬文虚扶了一下楚向晚。
“太子，民女实在担不起这声‘表妹’，还请太子直呼我的名字。”
“不如我叫你向晚吧，你即将成为我的正妃，不必如此生疏。”一声“向晚”，温柔似春夜暖风。
说实话，皇甫敬文是一个谦谦君子，态度又温和亲切，但楚向晚仍是一板一眼：“不知道太子来找向晚所为何事？”
“我只是——想来看看你。”
楚向晚从皇甫敬文的眼神里读到了一丝温柔，不同于他们第一次相见的温柔。
皇甫敬文有些尴尬地咳了一下，继续说道：“向晚，上次御花园一见，我就知道你并不想嫁入皇家。你现在，还是如此吗？”
楚向晚直视皇甫敬文：“太子，您应该知道，这件事由不得我想不想。”
“还记得上次在御花园我跟你说的话吗？我也不想你进宫。”
从今天皇甫敬文登门拜访到现在他的言行，楚向晚都觉得很奇怪。
“我知道母后的打算，但并不希望牺牲掉一个女子的一生作为权力的陪衬，所以大选前我也向母后拒绝过纳左相的女儿为太子妃。可是现在，我却很高兴母后的决定。”
楚向晚怔住了，皇甫敬文把话说的如此明显，再迟钝的人也知道话里的意思了。
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