“那当然。来吧，我带你们瞧瞧。”五个人沿着小路走下去，穿着那身丝绸乞丐服的西利潘走得摇摇晃晃，一边走，一边招手叫其他人一块少L来，“都来瞧瞧咱的本事吧！”
范将自己暗藏的视线投向远方，研究着码头附近的岩石，水畔的灌木丛。那种巴拉克利亚植物透着一股蛮荒劲儿，却跟凉丝丝的空气很相衬。配合在一起，很美。蓝绿相间的植物后面是一堵山壁，设备隧道的人口便隐在山壁里。这也许是我最好的机会了。范走在奇维身旁，不断提问，希望这些问题会在今后证明他跟这些人在一起。“真的可以在湖里划船？”
奇维笑道：“你自己看吧。”
丽塔·廖夸张地打了个哆嗦。“就凭这么冷，我就知道这准是真的。北爪美是美，但你们就不能弄点热带气氛吗？”
“不行。”西利潘道。他紧赶几步，来到众人前头，开始高谈阔论，“弄不得那些名堂，这地方完全是真实的，加上别的东西会破坏真实感。阿里·林的安排就是要真实，每个细节都真实。”奇维在场，所以他提起聚能者时似乎也把他们看成人，而不是机器。
小径曲曲折折，引着他们一路向下，来到形成港湾的石壁前。大多数客人都跟在他们后面，好奇地想看看这个泊舟处到底是什么模样。
“水面太平了。”有人评论说。
“是啊。”奇维说道，“真实的波浪最难弄。我父亲有些朋友正在研究这个问题。如果我们能在适当的时间使水面的行程短距离—”一阵笑声打断了她的话。三只小飞猫“呼”的一声，低低扫过大家头顶，“噢”地掠过水面，紧接着一个急剧爬升，蹿上天空。一连串动作真像俯冲的飞行器。
“我敢打赌，真正的北爪绝没有这种飞猫！”
奇维笑了。“没错。这是我本人辛勤工作的报酬！”她抬头笑着对范道，“你还记得吗？我们启航前的营帐里就有这种猫。我小时候—”她四下望了望，在人群中搜寻着一张脸，“我小时候，有人送过我一只，当宠物养。”
一句话暴露了藏在她内心深处的那个小女孩，那个还记得往事的小姑娘。范假装没听出她话里的惆怅，他的回答像粗鲁的长辈对待不懂事的小孩子。“飞猫其实没多大意思。要是想弄点真正有象征意义的玩意儿，你该培育几只飞猪才对。”
“会飞的猪？”特鲁德差点摔了一跤，“噢，对了，意思是‘不可能的事’。”
“没错，这就是编程的精髓，时不时就会碰上不可能的事。正因为这个缘故，每个大营帐都有飞猪。”
“行啊，没关系……只要给我把雨伞挡着，别让猪粪浇到我头上就行！”特鲁德直摇脑袋，后面跟着的人不少笑了起来。巴拉克利亚从来没有类似比方。
这个小插曲把奇维逗乐了。“也许真该弄飞猪—这些小猫什么事都干不成，我看，连教它们清理空中的飘浮垃圾都做不到。”
两百秒钟后，人群在水边四散开来。范逛荡着离开奇维、特鲁德和丽塔，仿佛想找个更好的观景点。他渐渐接近那一丛蓝绿相间的植物。只要运气不至于太坏，接下来一会儿，肯定会出点吸引大家注意力的事。他敢打赌，准会有几个不习惯地面的笨蛋失足摔倒。他通过定位器网络，作最后一次安全检查……
丽塔·廖不是笨蛋，可看到乔新后，她有点没留神脚下。“乔新，看在瘟疫的份上，你到底在搞什么—”她把手里的食物和饮料交给身后一个人，朝码头奔去。那艘小船已经解开缆绳，正朝小水湾外漂去。船是深色木头造的，跟码头和统领木屋一样。但小船的吃水部分刷了一层焦油，船舷和船首涂着清漆。独桅上已经扯起了一面巴拉克利亚式的风帆。乔新坐在小船中部，正朝岸上的人群笑呢。
“乔新，你给我回来！那是统领大人的船。你会—”丽塔跑下码头，她马上意识到自己的错误，竭力止步。但已经晚了，她的双脚离开了地面，速度只有每秒几厘米。她从地面飘了起来，不断旋转。丽塔又尴尬，又气恼。要是没有人揪住她，她会一路转下去，直撞上她在本次航行期内的丈夫的脑袋，几百秒后再落人湖里。
行动时机到。他的程序告诉他，人群里没人朝这个方向看，他安插在劳安全部门的定位器也报告说，目前没有任何监控器材盯着他。而雷诺特也仍在统领木屋里忙着。他命令本地定位器暂时关闭，趁机一步踏进灌木丛。事后稍稍做点手脚，定位器发送的数据就能证明他一直留在这儿没动过。这段时间足够他办完该料理的事，再神不知鬼不觉地回来。不过，就算布鲁厄尔的监控人员没有当场发出警报，这种事仍然是走钢丝，惊险万分。但雷诺特无论如何都得除掉。
范手指攀着石壁，飘然上行。速度并不快，始终注意让灌木丛遮挡住自己。这是个不引人注意的小角落，但仍旧充分显示出阿里·林的超群技艺。石壁本来是钻石，但阿里·林从堆积在Ll庞杂体表面的矿石里采集了岩石，形成了真正的岩石峭壁。峭壁斑斑驳驳，好像历经千年流水的侵蚀。这种水渍美得不逊于任何纸上或纯数字化的绘画作品。远赴开关星的航行开始之前，阿里便是一位第一流的建园者。聚能之后的这些年里，他变成了一位更加伟大的艺术家。只有当一个人将全部精力集中到惟一一件他热爱的事物上时，他才有可能达到这种造诣。他和他的同伴的成就真是令人叹为观止……这里，还有其他无数地方，都最充分不过地证明，聚能可以赋予掌握这一技术的文明以无穷的威力。应该好好利用，只要使用方法得当就行。
设备隧道就在上面，还有几米。这里飘浮着几个定位器，范感应到了。它们为他绘出了隧道门的外形。
意识的很小一部分仍旧注意到码头处的人群。没有谁往这个方向看。有些身手敏捷的人聚在码头上，组成一条人链，伸向空中六七米高。真跟演杂技一样。组成人链的男男女女不断朝各个不同方向旋转，这是零重力环境中的标准做法，有助于克服方向感的错乱。一些易莫金人□□着转开脸，不敢看水面。平平整整的一大片水面，老老实实躺在下方，这是一回事。可突然间感到水面成了陡直的水壁，朝自己直压下来，这可完全是另外一回事了，足以让有些人吐出来。
人链顶端伸出一只手，一把抓住丽塔的脚腕。人链向后缩了回去，把她安全地放回地面。范轻触掌心，码头处的声音立即在他耳边响起。乔新有点发窘，不住向妻子道歉。“奇维说没关系，可以用船。驾船没问题的，我是太空飞行员呀。”
“管理飞行员的飞航主任，乔新。跟飞行员完全是两码事。”
“差别不大。没有聚能者，我也能办成点事。”乔新在桅杆下坐定，调整调□□帆。小船在码头附近兜圈子，稳稳地浮在水面。水里可能有一股吸力，把船身稳在水里。但船尾的尾迹却掀起半米多高的浪头，浪花翻卷，跟正常重力环境中浪头在水面张力的作用下所形成的浪花一样。人群一片喝彩声，连丽塔都忍不住大声叫好。乔新驾着小船慢慢驶近，想重新泊靠在码头上。
范一拉，身体与设备隧道入口成水平状。他通过远程控制解除人口舱门的锁定。湖泊园的一切设备都与定位器兼容，真是谢天谢地。舱门轻轻开了，范飘了进去，毫不费力地关上舱门。他有大约两百秒。
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