西州头顶悬着无数把剑，龟兹，突厥，高昌，甚至吐蕃，这些邻国安静盘踞在西州周围，等待着最合适的时机将西州一口吞下。
李世民登基这些年征伐四方，唐军所至，望风披靡，无往不利，然而李世民这些年的战略重点放在唐境的北面和东面，在李世民的布局里，北面的薛延陀，东面的高句丽才是他最大的心腹之患，至于大唐的西面，皆是一些小国，形如癣疥，不足为虑。
简单的说，西域诸国自大唐立国以来，基本没挨过李世民的揍，所以不知道大唐的拳头揍在脸上有多疼，于是上蹿下跳挑衅生事，西州便成了他们眼里最肥的一块肥肉，人人都想把它一口咬下。
最糟糕的是，李世民如今北征薛延陀，根本腾不出手来扫平西域，而李素，便身处在这个最危险的时期，西域诸国挨李世民的揍是迟早的事，可李素至少要在李世民腾出手之前把西州牢牢守住。
西州地处茫茫大漠的中心，和平时期从地图上看去，西州只不过是个可有可无的荒城，为此朝廷三省至今仍有争论，商议要不要放弃西州，然而如果在战争时期的话，再仔细看看地图，西州的位置却突然变得非常重要了，地处荒漠，孤悬西域，城池若在唐军的掌握中，进可为唐军的桥头堡和补给据点，退可据城而守，像颗钉子一样牢牢扎在西域诸国的中间，不拔掉这颗钉子，西域诸国谁都不敢往大唐国境妄进一步。
想到这里，李素不由惊出一身冷汗，此时此刻，他大抵明白李世民把他派来西州的目的了。不是贬谪。也不是赌气，对一个没事便看着地图，摸着下巴琢磨今天打谁明天揍谁的无聊霸道总裁来说。西州这个城池的位置大概不知被李世民默默注视了多少次，它的重要性旁人包括三省朝臣或许都不清楚。但作为一个主宰大唐现在未来若干年战略布局的皇帝来说，自然不可能不清楚。
相对于不知根底的曹余来说，李世民更愿意相信李素，于是，李素来了，一个不尴不尬的别驾，一个毫不起眼的少年官员，对群狼环伺的西域来说。根本没有翻起任何波澜。
在李世民的布局里，他只需要李素好好为他守住西州，在他腾出手之前，西州必须仍在大唐的掌握之中。只是人算不如天算，连李世民都没想到李素来了西州后居然不肯做个安静的美男子，到了西州没几天便大开杀戒，一口气杀了十多名官员，平静无波的西州被李素搅和得天翻地覆，人人自危。
…………
难的是揣摩圣意，圣意揣摩透了。李素便有了把握。
至于眼前这位龟兹商人那焉……
“那兄可否赐告，如今龟兹国的国王和国相内斗到何等地步了？双方孰优孰劣？”
那焉深深看了他一眼，道：“这些事我纵不说。你也有办法打听到，告诉你也无妨，如今龟兹国王已陷劣势，国相那利笼络朝中内外人心，平日对百姓多有施恩，故国中无论臣民皆对那利尊崇不已，若非缺少一个名义，早就取而代之了。”
李素笑道：“所以，龟兹兵发西州是迟早的事？甚至发兵攻打西州的不止是龟兹。还有可能是西突厥，高昌等国？”
那焉苦笑道：“不会那么快。我奉堂叔之命试探大唐君臣，请求大唐君臣支持国相。除非长安那边传来消息，国相完全没有希望得到大唐的支持，那利才会选择对西州动手。”
“不是朋友就是敌人，你们这是强盗的做法啊。”李素叹道。
那焉叹道：“国与国之间哪有真正的君子之交？做不成朋友自然便只能是敌人了，容我说句不敬的话，大唐天可汗陛下登基十二年，这十二年里他不也是这么做的吗？”
话说得太有道理，李素竟无言以对。
“李别驾，我并不赞同龟兹与大唐为敌，我在大唐来往多年，龟兹人或许不知大唐的厉害，我却是非常清楚的，曾经也向我堂叔上言许多次，言称大唐兵锋正利，不可与之敌，可是堂叔他未纳谏，他与龟兹国主已成水火之势，处境已是箭在弦上，不得不发……大唐君臣若不支持他，他只能选择与大唐为敌，攻打西州不仅可以彻底博得西突厥乙毗咄陆可汗的欢心，同时西州也是与高昌，吐蕃等诸国结盟的筹码……”
那焉深深注视着李素，道：“如若大唐不支持那利，西州势必被那利所取，李别驾，西行这一路我与别驾相处甚厚，虽然你经常占我便宜，可我还是很欣赏你，观前日李别驾对西州官员所施的雷霆手段，我也渐渐明白大唐天可汗陛下为何会派你这样一个弱冠少年来西州为官，别驾之才，果然名下无虚，然则国争之战，无关个人之才，趁情势还未到兵临城下的地步，李别驾还是寻个由头早回长安吧，作为一个龟兹人，我只能言尽于此了。”
李素的心情变得十分沉重。
早知西州局势危急，可是他没想到局势已恶化到如此地步，现在他只觉得头上高悬着一柄剑，这柄剑不知什么时候便会落下，在李世民没能腾出手扫荡西域以前，李素不得不在这座城池里继续守下去，也就是说，这柄剑会一直高悬在他头上，躲都没法躲，因为他是大唐的官，他要为大唐守牧西州。
看着李素沉吟凝重的脸，那焉苦笑道：“李别驾，该说的我都说了，龟兹与大唐不和睦并不是什么秘密，自隋朝便是如此了，你我终归有过一段同路的缘分，我不愿你一个十多岁的弱冠少年死于刀兵之下，其实……你今日纵然不逼问，我也会寻个机会主动跟你说的，李别驾，西州危急，早谋后路方为俊杰。还请别驾考虑清楚。”
李素沉默着点点头。
气氛很凝重，那焉试着缓和，于是笑道：“此刻我已将事情交代得清清楚楚。别驾还欲杀我否？”
李素展颜一笑：“难得碰到这么痛快又仗义的人，我怎舍得杀你？你以后一定要活到长命百岁才是。”
那焉哈哈一笑。拱手道：“便承吉言了，李别驾，小人告辞……”
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