辽朝（916年—1125年[1]）是中国历史上由契丹族建立的封建王朝，共传九帝，享国二百一十年。[2]
916年，辽太祖耶律阿保机正式建国称帝，成为辽政权的创始人，国号“契丹”，定都临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）[1][3]。947年，辽太宗率军南下中原，攻占汴京（今河南开封）灭后晋，耶律德光登基改汗称帝，并改国号为辽[4][5]。983年曾复更名“大契丹”，1066年辽道宗耶律洪基恢复国号“辽”。1125年为金国所灭[6][7]。
辽末，辽贵族耶律淳建立北辽，与西夏共同抗金，后被金灭[8]。辽朝宗室后代耶律留哥与其弟耶律厮不分别建立了东辽与后辽，最后东辽灭后辽，东辽被蒙古所灭。辽亡后，耶律大石西迁到中亚楚河流域建立西辽，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所灭[9]。1222年西辽贵族在今伊朗建立了小政权后西辽，后又被蒙古所灭[10]。
辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河[11]。
契丹族本是游牧民族。辽朝将重心放在民族发展，为了保持民族性将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。并且创造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。辽朝的军事力量与影响力涵盖西域地区，因此在唐朝灭亡后中亚、西亚与东欧等地区更将辽朝（契丹）视为中国的代表称谓[12][13]。
中文名称
辽朝
英文名称
La Dynasty
简称
辽、大辽、辽国
所属洲
亚洲
首都
上京（今内蒙古巴林左旗）、汴京（今河南开封）[4]
契丹时代—耶律王朝
国号
国号作为国家或王朝的标志，通常具有命名的鲜明性与使用的稳定性。有辽一代则不然，曾多次反复用“辽”、“契丹”为国号[16]。
史学界公论，916年，辽太祖耶律阿保机称帝建国，国号契丹；太宗大同元年（947年），辽太宗率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为大辽[4]；圣宗统和元年（983年），又改称大契丹；道宗咸雍二年（1066年），复号大辽[3][17][18][19][20]。
关于契丹首次改国号为“辽”的时间，一般有937、938和947年三种说法[21][22]。关于辽改国号的次数，一般学者都认同这样的见解，即辽太宗时改国号为辽，辽圣宗时复号契丹，至辽道宗时复改国号为辽[23]。从众多辽代墓志中在契丹或辽的国号前都有“大中央”或“南瞻部洲”的字样来看，到辽道宗时，已经俨然以中国自居了[24]。
也有持不同意见者，认为辽曾九改九复国号，也就是说，辽曾改国号达18次之多[25]。
“辽”、“契丹”二号的本义，“契丹”可解为“镔铁”，乃民族之号；“辽”则国号，得名于辽水。也有学者认为“辽国”一号得名于“辽远”之意。有学者研究“辽”与契丹语“辽”的内涵，强调辽“双国号制”的意义。也有学者主张主张契丹是改“晋”为“大辽”，而非改“契丹”为“大辽”[26]。
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