罢去早朝之后，秦牧回后园匆匆用了些点心，立即召见工部尚书宋应星和尚喜。
尚喜带来了一块碳钢，长两尺，宽半尺，厚八厘。秦牧拿到手上观看，发现这铁板表面所呈现出来的纹质明显比以前的细密，手感也更重。
以前普通的钢铁因冶炼炉温度不够高，炼出来的多是那种密度很差的铸铁，性脆易断，要制成刀剑之类的武器的话，还要回炉反复煅打，用百炼方成钢来形容一点也不过分。
“老牛，找把铁锤来，把这碳钢架上捶几下试试。”
“遵命。”牛万山壮得跟头牛似的，走路踹踹有声，很快找来一个铁锤。
李式照秦牧的意思，把那快碳钢架到两块石头上，牛万山用铁锤大力捶打，“当！当！”声音清脆，震耳发疼。
“好，停！”秦牧再次拿起那块碳钢，虽然被捶弯了，但没有出现裂痕，硬度、强度与以前的钢铁不可同日而语。
接着秦牧让李式取来一把宝剑劈砍，火星飞溅，宝剑与碳钢都出现了一些米粒大的缺口，也就是说这种碳钢几乎已经可以媲美以前的百炼精钢了。
秦牧看了大喜，对宋应星道：“宋尚书，本王让你们拿这种碳钢铸造炮管、枪管，铸造出来没有？”
宋应星拱手道：“回秦王，臣已着令马鞍山矿治照旨办理，只是现在还没有成品送回京城，料想还需要再等几日。”
“嗯，一但铸成炮管和枪管，立即反复检验，看其强度如何。对了，让马鞍山腾出一个熔炉，专门用于试验，就本王所知，加碳多了，出的钢铁硬度高，便会变脆易断，加碳少，钢铁韧性好，但硬度不够，你们要多试验，把试验数值记录下来，以后可根据需要，定量加碳。”
“是，秦王。”
“还有，不要满足于这点成就，要不停地尝试加入其他矿物一同冶炼，不断地摸索。”
“臣遵旨。”
“尚喜。”
“草民在草民拜见秦王，秦王万岁，万岁，万万岁。”尚喜连忙上来叩首，神色激动。
秦牧笑道：“很好，大秦最需要你这样的人才，以后你也不用自称草民了，本王赐你工部员外郎一职，今后马鞍山矿治要成立一个研发司，就由你来主管，专搞试验研发，望你能不断完善高炉，不断研发出更好的钢铁以及其他合金。”
“草民臣谢主隆恩，谢主隆恩”
尚喜一时不知说什么好，语带哽咽，眼含热泪，十分激动。
秦牧含笑说道：“起来吧，说得再好，也不如做得好，你做得很好。来人，取纹银千两，赐予尚员外郎。”
秦牧谆谆嘱咐一阵，才让尚喜退下。
紧接着，秦牧又将内阁大臣和六部主官召到御书房。
早上在朝会上，秦牧开口就提到“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”，当时司马安便知秦牧会有新举措。
果然，大家进入御书房一坐定，秦牧立即说道：“回京的路上，大理寺卿杨慎向本王进有一策，利用南北夏收时节的差异，趁我南方收粮，而淮北尚处于青黄不接之时北伐，打满清一个措手不及。
本王觉得此策有其可取之处，今日把诸位大臣召来，主要就是商议此事，大家有什么见解，就请各抒己见吧。”
杨廷麟首先出来说道：“秦王，淮北无数生民陷于腥膻，遭遇悲惨，食不果腹，依不遮体，今我大秦百业兴旺，士气正锐，秦王要兴师北伐，解民于倒悬，臣深表赞同。
只是北伐事关重大，须作万全准备方可。如今已是四月中，离南方夏粮收获已不久，按大理寺卿之策，恐怕诸多事情不及筹备，难免仓促，不若等到七月，等万事俱备，再一举涤荡中原之残寇。”
杨廷麟的话还是很实在的，如果要抢这个时间差，确实有些仓促。
秦牧转向其他人问道：“众卿还有其他不同意见吗？”
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