颜府的后花园，向例只得一季可看。
颜茉坐在水阁边儿上，支颐望向眼前。
五月的天气，那一大片月月红开得妍丽，深红娇粉，似要将三季的冷寂于这一季里燃烧殆尽，那一番喷涌而出的香与艳，堆叠出满园子的热闹。
今儿这颜府倒也真是热闹的，不止这后花园里荼蘼的绮丽，那前头正房里来来去去的，亦是一段烟火红尘。
“哟，大姑娘在这里呢，倒叫我好找。”三太太华氏笑着从园外走了进来，那一身掐腰细点子洋绉纱桃红轻衫，硬是被她穿出了鸡血洒身的意味。
颜茉向她点了点头，并未起身，华氏扭着水桶腰一屁股便坐在了她身边，一面用帕子扇风一面笑道：“大姑娘怎么不去前头瞧瞧去？莫不是害羞了不成？哎哟哟这有什么可害臊的，这男婚女嫁天经地意。不是我说，那安宁伯府可真真是大手笔，光是那聘金就有三千两，吓，还有那聘礼也有整一百担，可叫人瞧花了眼去，比四房前些时候出嫁的五丫头可体面多着了，你是没瞧见你们太太的脸色，啧啧，那可真是……”
口沫横飞地说到此处，她忽然便住了声，拿了帕子掩着嘴，夸张地睁大眼睛看着颜茉，那表情像是恨不能咬掉自己的舌头，偏眼睛里又带着针尖般的嫉恨与不屑。
不过是个嫁不出去的老姑娘，竟得了安宁伯的青眼，要被聘为正头娘子，就算是续了三茬的续弦，那也是一步登天，母鸡变凤凰。
且那安宁伯傅庚是什么人？那可是大汉朝最俊的探花郎，即便岁数大了些，可方才华氏也在后堂瞧见了，端地是生得俊美无俦，那一身的气度，十八、九的少年郎如何比得？
这天大的福气，怎么就叫这老姑娘得着了？
华氏的眼睛从帕子后面射出光来，简直要在人身上照出两个洞。
颜茉斜了她一眼，立刻便看透了这位三堂婶那点儿心思，且，对方也确实没怎么遮掩，就是明着要给人瞧出来的。
她便冷笑，直着身子坐得端正：“三堂婶怎么不往下说了？起哄架秧子可不兴这样儿的，要说就得说完，最好能说得我心头火起，冲到我后娘那儿跟她闹上一通，三堂婶心里就舒坦了不是？”
华氏被她一语戳破心事，倒也无甚不自在，干笑两声便拿帕子向颜茉身上轻轻一扑，娇嗔道：“哎哟哟，大姑娘就这一张嘴不饶人，三堂婶我这不也是替你担心哪，你们太太这会子是真不欢喜，人家好心来给你提个醒儿，你倒还拿话戳我的心窝子。”说着便做出一副捧心状，还拿帕子去按眼角。
颜茉厌恶地皱了眉，拿手扇着鼻子道：“得得得，我怕了您还不成？您这帕子又熏了多少的香？三里地外都能把人呛晕过去。”说着那眉间便擎起一抹冷意来，横眉道：“我倒忘了，三堂婶家里也有个嫡嫡亲的六姑娘，想来您这是想要先活活地呛死我，再让你们家姑娘顶了我的名儿嫁去伯府罢？”
华氏那张貌似憨厚的胖脸上，有厉色一闪而过，复又笑着掩口道：“瞧瞧你这张利口，我这可真真儿是一片好心，你倒不领情儿。”说着便又向前凑了凑，还想要说些什么。
颜茉将手一挡，人已经站了起来，正色道：“三堂婶，我且把话放这儿。别说您了，便是你们三房整个儿捆起来，我颜茉也不惧。那安宁伯府可不是什么阿猫阿狗的人家儿，您也别总想着像前些年那样，叫你们三房的女儿顶了我的亲事，这一回你们三房但凡敢犯一点儿坏水，我定叫你这一房绝了户！你且试试瞧我敢不敢！”
她疾颜厉色地说到这里，胸脯已是气得一起一伏地，脸上升起两朵愤怒的红云，倒像是那月月红开到了脸上来，平添了几分妍媚。
她现在可是一点儿不怕的。
她们长房唯一的男丁便是颜茉的亲弟弟，如今正在山东读书，算是脱离了颜家的掌握，颜茉这会儿自是狠话也说得，狠事也做得。
华氏听了先是一怔，旋即便跳起脚来要骂，谁想此时忽听院儿外有人高喝了一声：“大胆，谁敢对颜姑娘不敬！”
那声音森冷肃然，天生带了几分煞气，就如一阵寒风刮过，将那一园的姹紫嫣红硬生生给刮成了三九寒冬。
华氏张开的嘴还没闭上，身子便不由自主地抖了抖。
就算是他们颜府的掌家老太太，也断没有这般威严的声气。
她转着眼珠往旁看去，却见一位穿着绛色蜀锦宫服的年老女官，肃容立在花园门口处，身后跟着两个妈妈并四个丫鬟，皆是遍体绫罗，比起不得著锦的平民人家，别是一种富贵气象。
华氏虽无甚见识，却也不是无知蠢妇，若不然当年也不会施巧计硬是叫自家女儿顶了颜茉的婚事，又仗着与管家的二房太太肖氏乃是姨表亲，将颜茉所在的长房家产刮分殆尽。
一见这几人的装束打扮，华氏立刻便知这是高门里来的，而那个打头的嬷嬷，那一身的女官服饰则是宫里的样式。
华氏只看了一眼，额头便冒出汗来，也不敢造次拿帕子擦，眼珠转了转便迎上前去，方要阿谀几句，忽见这几人身后还跟着人，倒皆是颜府的下人，更有肖氏身边的管事杜妈妈。
那杜妈妈素与华氏交好，此时直向她杀鸡抹脖子地使眼色，又拼命往旁呶嘴。
华氏倒也乖觉，见此情景立刻便退到了一旁，脸上的笑容也抹平了，换上了一副恭谨的模样。
夏嬷嬷便拿眼角夹了她一眼。
这商户人家虽粗鄙些，倒也不算太笨，看眼色的本事皆是一等一的。
她转过视线，环视了这花园一圈儿，心中便有了底。
这颜府几代经商，祖上许是大富过，如今却是不济得很，宅邸大虽大，却败落了，花园里的杂草都快没过人的脚去，除了那一块花辅里的月月红并那掉了漆的水阁，竟是没别的景儿可看。
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