姜中道：“内行仁义之道，外行霸王之举，国内富国强兵，对外开疆拓土。中谢过叔父教导。”
周瑜道：“最近是否有人对你说过，天下已定，还要增加军队编制，加大军队开支，不如关注国内民生，于民休养生息。”
姜中道：“不错，国学部分老师也认为一味重视武力，于国并非一件好事。我以前也认为父皇重武之举有些偏颇，但在任职军队和地方以来，我认为保持强大的武力，虽然耗费钱粮，但于国于民却是一件利事。”
周瑜哈哈笑道：“能在数年时间想通这些，说明你已经十分成熟。那些请求朝廷休养生息的建议，也并完全有错，但是他们所处的位置和立场，根本不可能站在陛下的高度看待问题。常人只是站在个人或是家族上看待问题，部分人才站在一个行业或一个方面看待问题，只有陛下才有资格站在国家百姓这个层面上看待问题。你如何考虑此事？”
姜中认真思索一会，道：“近年军中开支虽然增长，但是比起国库收入的增幅，增长幅度其实不大。我大齐自立国以来，不断对外拓展，开拓疆域的同时，能借此保持野战部队强大的战斗力。父皇曾说，战争表面是兵将交战，权谋、奇计都是辅助手段，最终取胜的关键是投入资源的多少。我国相继灭了身毒、贵霜、波斯萨珊，再兼并安息以后，便可全力与罗马征战，以目前势力比较，我国优势可以彻底压倒罗马。一旦罗马战败，周边再无与我大齐抗衡的力量，那时才是真正休养生息之时。”
周瑜赞赏地点点头，道：“大齐兵将骁勇善战，装备先进，这其实只是国家富强一个方面的体现。诸州稳定的财赋收入，不断增长的户口百姓，不断完善的精良装备，不断扩大的国学兵科教育，上下运转调度自如的朝廷管理体系，这些才是强军背后的支撑力量。如何最大效能地运用直接资源和间接资源，为国家获取最大的成果，这才是上位者需要考虑的大事。”
姜中消化一会，道：“如果站在国家立场上，考虑的不仅是一场战伇，如何赢得战争是兵将的事情，而统筹全局者，要在动用一切力量取得胜利的同时，还要设法稳固后方，平衡内部各方关系，以最小的成本进行有效调度，还要考虑战后的长远之计。听闻叔父一言，胜读三年之书，应付安息国的策略我要重新考虑一下。”
周瑜笑道：“我只是告诉你这个道理，至少处理问题的方式和角度，还需你自己完善，这次外交成败，要看你自己的本事和手段。”
谈判劳心劳力，姜中虽然急于建功，但知心急容易暴露弱点与底线，躲在周瑜军营并不露面。大齐大军兵临城下，东方诸城皆为大齐占据，安息君臣寝食难安，皆心急如焚。
姜中正在阅读情报官送达的情报，姜述忙中偷闲，去了新建的青岛商埠视察，万年公主、甄姜、张宁诸妃皆随行。现在郭嘉、贾诩、姜战坐镇洛阳，后宫由步练师掌管。姜述出京视察，亲卫、虎卫、女卫、刀锋等诸营各出一半兵马随从，南军三千精骑在前开路，一队火器营士兵与两千重骑兵押后。
姜中正在想像父皇仪仗威风，一名黄发白肤的胡族丽人进来，穿着从去年开始流行的旗袍，娇躯显得窈窕修长，面容又秀美动人，勾勒出一个极美的轮廓，让人顿觉耳目一新。
“你是谁？”姜中左右防卫紧密，此女能够安全进帐，说明本身并不具备威胁，虽然如此，但是左右不先行禀报，放任此女入帐，仍让姜中有些不悦，不客气地出言询问道。
“妾身姓张名天怡，家父是征北将军张辽，有话要问你。”女子眼珠是黑色的，是位绝美的混血儿。
姜中闻言心中连呼糟糕，连忙起身客气地行礼。原来张辽驻守边关多年，纳了数名胡女为妾，后来正妻病故，便将最得宠的乌兹族公主德佳扶正，得了一品夫人的诰命。张天怡便是张辽与德佳的女儿，虽是混血，却是张辽嫡长女身份。张辽跟随姜述多年，素为姜述倚重，前年回京述职之时，随口向姜述提出，欲将张天怡许给姜中为妻。
姜中背后打听，听说张天怡相貌虽美，却是标准的混血儿，内心有些不乐意，想个法子让母亲推了此事。姜述向来不勉强儿女婚姻，因此便以姜中年纪尚小，不宜过早婚配为由，婉拒了这门婚事。
张辽本是无意之举，并未将此事放在心上，后来此事传到张天怡耳中，却生出不少波澜。张天怡在洛阳国学女子分院就读之时，就是艳名远播的校花，一幅大姐大派头，一向心高气傲，听说姜中拒婚一事，带着一帮小姐妹便去寻姜中理论。
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