青州，百竹洞。
百竹洞位于青州百竹山上，四季寒冷如严冬，白雪终年覆在山头，千里不见飞鸟的踪迹，一派孤寂宁静的景象，百竹洞书院便建在这里。如今正逢冬假期间，书院中只有两三个学子留守，此刻正聚在一起询问小童：“墨襄夫子可起了？”
“夫子他已经起了，正在看山下送来的布告镜时闻呢。”
“那夫子说了什么？”
“还是和以前一样，一言不发啊。”小童道。
“夫子还是不评价时事啊，沉姗可是他的得意门生，居然也不能令他破例吗？”学子们失望地说。
此时，墨襄正盘腿坐在小火炉旁边煮酒，他拥着厚衾，模样极为怠倦。他已经一百二十岁高龄了，但依旧耳不聋眼不花，牙齿虽然掉光，但每顿饭无酒不欢。他近些年来隐约觉得大限将至，但也不觉得哀戚，反倒有一种即将归去见老友的兴奋感。只是仇敌没有杀尽，妖魔还在肆虐，心中多少还有些遗憾。
又翻了一页手中纸张，他挑了挑眉毛，道：“季老儿啊季老儿，你这孙女可能比你能惹事得多啊。嘿嘿嘿，凤岐书院这群孩子不错，若是我百竹洞的学子多好。”
“挖墙脚？我挖你孙女墙脚是看得起她。”
“哟呵，饕餮也出来了，好久没见过这个老玩意了，我要是能跟妖魔一样长寿，几个饕餮也能被我玩死。”
侍立在一侧的小仆早就习惯了老爷子这副自言自语的样子，眼观鼻鼻观心地站在一旁。
“小童啊。”墨襄唤了一声。
小童立刻上前来：“小童在。”
“我记得沉姗也跟着凤岐书院那群孩子去了北地，对不对？”
“老太爷记的不错，沉姗姑娘这会儿正在北地，她刚送信回来，说自己很好，难得如此近距离考察万妖阵，机会难得，请老太爷放心。”小童回答道。
“临如此险境而不惧，我只有这么一个学生最令我满意。”墨襄道。
“沉姗姑娘一直是最像您的一个。”小童趁机拍马屁道。
墨襄老怀大慰地连连点头，又拿起那张纸仔细地看了一遍，突然觉得有些不对劲，唤小童将前几天的布告镜时闻誊录手稿也取了过来，他放在手里，前前后后仔细地看了好几遍，突然恍然大悟过来。
一股怒气突然从胸口升起，他愤怒地一掌拍上了身边的桌案，刚烫好的温酒弹落地面，立刻碎裂四溅：“年纪一大，脑子便不好用了，竟然差点被这畜生蒙混过去！”
“老太爷……”小童怯生生问道，墨襄自从百岁过后，就特别注意修身养性，鲜少动怒，这是他这几十年来第一次发这么大的脾气。即便是十一年前幽州沦陷，他也只是长叹一声意料之中，便再无其他反应。
墨襄握着桌角冷静了片刻，招呼小童道：“取纸笔来。”
小童取来笔墨，刚跪在桌案旁边，准备收拾刚刚打碎的酒盏碎片，不过十几个呼吸的时间，墨襄一封信已经写成，挥手交代小童道：“不用收拾了，快去将我的信带到山下州城，交给青州侯。……等等，你再带句话给他。”
·
朝议刚罢，百官陆陆续续从勤心殿内走出，大太监快走几步上前，将姬青桐拦住：“陛下，青州侯有要事求见。”
姬青桐疑惑地皱起眉头。
非女皇命令，州侯除了述职外不能擅自离开各州疆域，青州侯如此逾矩，若是被掌管礼殿的春官长知晓，参他一本，可立即免职，他也无法辩解。想来青州侯自己心里也知晓，但是若他真是不顾被免职的危险亲自前来，恐怕是真有什么大事，姬青桐抬手道：“避开宫人，宣他去兰台殿。”
“是，陛下。”
青州侯听到女皇宣他前往兰台殿，这才松了一口气，知道这是女皇特地为自己隐瞒，自己的这顶官帽算是保住了，他悄悄松了一口气，抚了抚袖中墨襄的信件，眼神格外坚定。
兰台殿内。
姬青桐正端着一碗牛乳在小口啜饮，每逢受不了牛乳的腥气，就握着小拳头给自己打劲：“青桐一定能长高高。”
姬珩在她旁边给她桌上奏章分门别类的整理好，看了她一眼：“喝牛乳就罢了，既然觉得腥苦，为什么不加蜜糖？”
“妗妗说放糖就没用啦。”姬青桐严肃地说。
“她骗你的。”姬珩头也不抬地说道。
姬青桐一呆：“哎？舅舅也知道这个长高的秘方？”
“不知道。”
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