时间回到了六年前的西陵城。
这里是吴国疆域以西的一座城池，自太守甘宁仙逝后，世代皆由步家守卫，几十年来虽时有被敌军侵扰，不过在已故重臣临湘侯步骘及其长子步协的治理和抵御下，军防能力一直稳若磐石。
殊不知到底是时乖运蹇，还是他人有意设下圈套加以陷害，近几日步家莫名其妙地被卷入了叛国和勾结晋国罪名的浪涛中，但即使面对流言蜚语的巨大压力，现任太守步阐依然冷静沉稳，从容应对，颇有其父与兄长的风范。
城外，是三万精锐吴军，其军容整肃，气势傲然。前头领军的三人是吴国都督陆抗的副将——左奕、伍彦、蔡贡。威风凛凛，神情肃昂，座下良驹精壮体健，战意盛烈。插满“步”字军旗的城头上，步阐、步玑、歩璿父子三人，俯望远方，神情泰若，不怒而威。
“逆贼步阐，枉陛下赏识你们步家世代为忠的气节，每一代太守又是人中龙凤，何以今日竟要与晋人勾结，残害同胞？莫不是晋狗给了你什么好处，便要倒戈相向，出卖自己的祖国？”主将左奕率先发话，每字每句都在刺激对方的神经。
步阐虽不满左奕信口雌黄，但他久经沙场，早已看惯如此局面，很沉得住气地回应，“哈哈，老夫若与晋人勾结早就弃城投奔异主，难道还会留在此等候诸位过来收拾么。左将军，你可有证据指证老夫怀有二心，倘若没有，就别把道听途说之事搬出来诬蔑老夫。”
“哼！当真大言不惭，事到如今仍不知悔意。你要证据，本将自然是有。”左奕也料到步阐自恃朝廷重将，即使有罪也会碍于面子，断不会轻易承认。旋即向蔡贡使了眼色，示意将实情告知步阐，好削弱他狂妄的气焰。
蔡贡点了头，便道：“张悌丞相此前曾向陛下禀求，令郎玑公子文韬武略皆属上乘，颇有乃父之风，其女儿张桐年方二八，待字闺中，适逢婚嫁之年，欲将其许配玑公子，张姑娘也一直非常欣赏玑公子才能品貌，早已芳心暗许。本来陛下已答允赐婚，缔结这大好姻缘，便派云公公来西陵向你传达旨意。岂知……！”
说到最后，蔡贡的语气特别地加重，“你竟然将他杀了！”
“陛下美意，老夫非常感动，但将云公公杀害此事又与老夫何干？蔡将军何以要捏造事实陷害老夫？”云湦是朝廷的宦官，与步阐素无过节，他越听越是瞢然不明，自然要讨个说法。
“蔡某所说，皆是实情，我们沿途于西陵城郊外数十里发现云公公尸首，他是的致命伤是中箭后，被箭上沾有的毒液侵蚀而亡，而这毒便是蝮蛇之毒！”
最后四个字一道出，步阐整个人都怔住，他的次子歩璿更是满脸惊懔之色。
主将左奕早已知他们会有此愕然的反应，当即向身后几名一士卒使了眼色，士卒们点头示意明白，便走到队伍最后方抬出一个担架，架上躺着一人，被一大白布遮盖。待走到左奕坐骑旁边放下，瞬即掀开白布，露出了死者真容——
云湦！
他死状可怖，其左胸之处还插有一铁箭。
左奕顺手将铁箭拔出，运功畜力，将它掷出，铁箭疾速射向城头。
“瞧瞧此箭，便知事情虚实！”左奕淡淡地道。
步阐单手接住铁箭，父子三人仔细看箭后，无一不是面如死灰，神情木然。只见箭镞上煅刻着一个深红色的“步”字，是歩璿在打炼铁箭特意添加上去的，旁人均难以弄虚作假。
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