林二老爷叫穆家班滚蛋。穆胭脂和李教头都觉得事不宜迟，赶紧滚蛋离开扬州为妙。免得林二老爷回头想起，又无法脱身了。
穆胭脂收拾了穆澜的行装，让李教头雇了辆骡车，匆匆去了竹溪里。
春裳，夹袄，棉袍……林林总总铺满了半张床。把她的行李都搬来了，仍然没有提半句与父亲有关的事。
穆澜倒了杯茶，靠着床柱慢慢啜着，沉默地看母亲忙碌。尽管理解母亲想为父亲翻案报仇的心，穆澜仍有一种被抛弃的孤单。
穆胭脂作贼似的将一只靛蓝染花布包打开一角，又飞快地收起。里面是女人月事来时用的私物，她将花布包塞在了枕头底下。
“听说宫里头的贵人们都是用棉布……咱用不起那个。取灰不方便，买黄裱纸最好，扔茅厕里不打眼。被人瞧着你就说痔疮犯了。”
痔疮犯了……穆澜险些被嘴里的茶呛着。却不得不佩服母亲，连这样的借口都能想到。她摸了摸自己的脸，连丝羞意都没有。她自嘲地笑了，脸皮厚得都有一层茧了吧？
“唉！”穆胭脂将她的行李收拾完，长长叹了口气。
太了解母亲了。穆澜转动着茶杯，淡然问道：“船什么时侯启程？”
“我和李教头回去就走。”穆胭脂顺口答了，终于扭捏起来，“澜儿，杜先生和你说了吧？”
“嗯。父亲……那晚他对娘怎么说的？”母亲不好说，就她来问吧。
恨意瞬间涌入穆胭脂的眼睛。这一刻她的眼神寒意四射，像磨得雪亮的刀。刹那间，穆澜感觉到了杀气。她下意识地挺直了背。母亲已闭上了眼睛。那种感觉消失了。母亲恨了十年呢，穆澜心软下来，放下茶杯，半跪在床头的踏脚板上，握住了母亲的手：“您慢慢想，细细说。杀父之仇，不共戴天。再危险，澜儿也要去做。您不必觉得对不住我。”
穆胭脂没有睁开眼睛看她，粗糙的手握得紧紧的。那天晚上的事就像每天都被她细细想过一遍似的，话没有半点磕碰就吐了出来：“……只是罢了官，没有抄家流放还算万幸。想着老爷烦闷，我亲自下厨给他做了四道菜。一道酱肉丝，一道回锅肉，一盘炝炒白菘，一碟油煎花生米。特意去买了坛剑南烧春。老爷是四川人，爱喝这种酒。”
……
母亲的叙述将穆澜带回到十年前京都榆树巷那间二进的小院里。
六岁的自己喝过药睡着了。母亲给父亲摆上了酒菜，温柔执壶，想让父亲舒怀。
还不到三十的邱明堂一杯接一杯饮着家乡的酒。本以为年轻的自己仕途一片光明，将来能衣锦归乡，如今却罢官回去，不免心灰意冷。又觉得庆幸：“返乡种田还算落了个好下场。只是连累你和女儿要吃苦了。”
“老爷说的这是什么话？妾身又不是什么大家闺秀，镖师家的姑娘能吃苦。老爷莫太过灰心，说不定将来也许还有机会起复呢。”
邱明堂愤愤然：“那些奸佞小人！”他骂完继续喝着闷酒。酒劲让他心里的不甘又冒了出来，神神秘秘地告诉穆胭脂，“其实我已经查到了线索。”
穆胭脂分外吃惊：“老爷既然查到了线索，为何不禀了院里的部堂大人？何至于落个巡查不利被罢了官？”
“我胆小了，怕了！”邱明堂苦笑着将杯中酒一饮而尽，眼神渐渐迷离，“那八名被革了功名的监生不是在狱中自尽，就是意外身亡。哪有这么巧的事？”
听到这里穆胭脂也害怕起来：“咱还是平平安安的，就当什么都不知道。罢官就罢官吧。明天我就遣散了下人，收拾行李回老家去。”
“我不甘心啊！”邱明堂捶打着胸，恨自己胆小不敢说出来。此时他借着酒劲对着穆胭脂一吐而快，“供奉在孔庙里的会试试题根本没有被偷走。科场弊案是假的，皇上病重，有人借机排除异己！我已经知道那八名监生是怎么拿到会试试题的了。我明明查到了……不甘心啊！”
穆胭指心惊肉跳，却见丈夫说完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，喂了一碗醒酒汤。她心里放心不下生病的女儿，给邱明堂盖好被子正要离开，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕着：“藏书楼，我知道……是在藏书楼。”
穆胭脂叹了口气，吹熄了灯去了女儿房中。第二天，邱明堂在卧房悬梁自尽。
老头儿给穆澜的卷宗抄录得仔细。邱明堂那晚所用酒菜与母亲说的一般无二。除了家里的房梁高了点，没有异样。仵作尸格上填的也是自尽。
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