金丹是中国古代的炼丹术名词，包括外丹和内丹两种。
外丹是用丹砂红色硫化汞与铅、硫黄等原料烧炼而成的黄色药金还丹其成品叫金丹。
道教认为服食以后可以使人成仙、长生不老。唐代以前金丹多指外丹。唐宋以后多指修炼内丹即把人体作炉鼎以体内的精、气作药物用神烧炼道教认为使精、气、神凝聚可结成圣胎即可脱胎换骨而成仙。
原为外丹术术语。指炼丹家选用某些矿物原料所炼制的丹药，又称“仙丹”，认为服后可以长生不死。内丹术借用金丹一词指内丹。道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。我国著名的化学史专家袁翰青先生认为：炼丹术是近代化擎的先驱，它所用的实验器具和药物则成为化学发展初期所需要的物质准备。虽然道家外丹黄白术最终未能达到预期的目的，但道家金丹家顽强不息的实践和探索活动，客观上却刺激、推动了中国古代科学的发展。纵观整个世界化学发展史，正如在西方，在古希腊亚历山大里亚时期，“化学在炼金术的原始形式中出现了”一样，在东方，道家外丹黄白术则孕育了中国灿烂的古代化学，中国人引以自豪的四大发明之一黑火药就是最初在唐代道家金丹家“伏火”实验中孕育出来的，在北宋时期率先应用于战争之中。而道家外丹黄白术中的金丹思想在中国古代化学思想史上则占有极重要的地位和意义。有关道家外丹黄白术对中国古代化学思想的贡献，可参阅今人盖建民著《道教科学思想发凡》等相关书籍。
另中国修仙小说中，凝结金丹是修真的一个阶段。真意发真知，灵知也自应。三家合一家，倏尔身心定。
虚室却生光，静中又复阳。采来勤锻炼，化就紫金霜。
灵窍慧光生，性现尘情灭。朗朗夜明珠，无处不皎洁。
噪性化真性，人心变道心。若非神火锻，矿里怎分金？
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