</sct> 谢凝在松树下选了个干净的位置坐下，仔细地看着眼前的少年。他的模样不过十四五岁，长得很是苍白瘦弱，脸上带着贫病之色，但面容与衣衫都十分干净，目光清澈坚定。谢凝想了想，问道：“你……”
她的目光落在他怀里的竹筒上，小石头给他的粥，他一点吃的打算都没有。
少年对她一笑，目光落在低头吃粥的小女孩身上，温柔而安静。显然，他担心这只是一顿温饱，所以想留着粥给小女孩儿吃。
谢凝无声地叹气，摇了摇头，看了周围一眼。哪怕他想留，周围许多人在，肯定会有人来抢夺，他一个双腿废掉的少年，难道还能抢得过那些壮汉么？
“我虽是个残废，但保护妹妹还是可以的。”少年笑道，他的手轻轻地为玉儿抹去脸上的粥水。
“对呀。”玉儿仰起头乖乖地给他擦脸，“去年我被差点被伯伯卖掉，是哥哥带我跑出来的。”
谢凝疑惑：“卖掉？今年江南的桑田不是都被水淹掉了么？怎么还买女童？”
世上重男轻女，但江南一带却不一样，因江南一带桑蚕丝织业异常发达。别的地方生了女童多溺死，江南却会养大。到了四五岁懂事了，便卖给绣坊布庄，从小培养做绣女织工。但这一年江南的大水将桑田也淹了，怎么还会有人买女童去做织工？
“夫人。”少年脸上有着淡淡地嘲讽，“世上愿买女童的，不只是绣坊布庄，何况我家玉儿这样粉雕玉琢。”
谢凝明白了，原来玉儿竟差点被卖去青楼么？她皱眉道：“看公子的出身应当是读书之家，怎会做出这等事呢？”
“夫人，流离人命如草芥，还有什么读书人好说？”少年淡淡道，“看夫人的神色像是有话要问，不如就明白说吧，只是情报也是有价值的，若是夫人愿意出价，我自然据实以告。”
还真是个机灵的孩子。谢凝笑了：“这就要看你的情报有多值钱了。”
少年想了想，道：“我叫严伦，余杭人士，父母早已仙去，与小妹严玉寄居伯父家。去年夏天江南大水，小妹险遭伯父家卖入青楼，我便带着妹妹出逃，被伯父家打断了双腿。恰好有位杏林谷的子弟路过，救了我。自那之后，我便带着妹妹随灾民各处流浪。”
“我们去了很多地方哦！”玉儿将竹筒里的粥倒得干干净净，舔了舔嘴角说：“哥哥，这个粥真好吃，比上次的大和尚给的还要好吃。”
谢凝重复道：“大和尚？”
严伦点头：“去年冬天，法净寺的大师们曾联合其他寺庙，在江南一带施粥。”
谢凝追问道：“去年冬天？联合其他寺庙？在整个江南？”
严伦点头：“不错。那时扬州是法净寺，余杭是净慈寺，其他地方我却不知道了。”
谢凝又问道：“那些大师父只是施粥么？除此之外还做了什么？”
“不只是施粥，还在说法。”严伦道，“他们开坛说法，讲了许多佛经里边的故事，无一例外都是说现世忍耐来生就会有福，今生受苦都是因为前世作恶，但却没说与人为善，今世累积功德，便能来生富贵。所以他们越说忍耐，流民们越是愤怒，便有人说如今皇帝不管百姓死活，不如反了吧。”
谢凝摇头：“不会有人信的。”
“一次两次不信，可越说越多，就会有人信的。”严伦皱眉道，“而且冬天许多人都感染了风寒，官府却不给流民进城，买药都要官府的官文。这么一来，许多百姓也因为生病而死，大家心里都憋着一股气。不怕夫人笑话，此时若是官府再逼着百姓做什么，来个‘等死，死国可乎’，有人高呼一声‘王侯将相宁有种乎’，揭竿而起，江南十万灾民便会投靠他，即便不成功，也能叫朝廷头疼一番。”
他说这些话的暗示极强，仿佛已经猜到了谢凝是为什么而来，谢凝再一次感叹这孩子的聪明，又问道：“就算冬天流离失所，如今已是初春，灾民为何不回原籍，开始新一年的耕作呢？”
“没有田地了。”严伦摇头说，“这话我也问过许多人，乡亲们都说洪水过后曾经发了一场小型的瘟疫，为了治病，他们许多人都将田地卖了出去，以至于现在一点立身之地都没有，只能在各处流浪。本来还想在城里做些苦力，但别说扬州这些大州府，就算是一般的小镇也不许流民进去，处境也就越发地艰苦起来。如今，只怕是差不多到极限了。”
谢凝听着眉头皱得更紧了，“田地买卖？怎么会有灾民将自己安身立命的命脉卖掉？当日的瘟疫这样严重？可若是瘟疫，又怎会有人想到卖田地去治？有人被治好了？”
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