谢凝回到行宫时，严伦也回来了，而且不仅自己回来了，还带回了个侍卫。
“这是这么回事？”谢凝好笑。
严伦十分无奈地说：“此人原本是到台上捣乱的，微臣说了他几句，将他制止了，这人也不知怎么回事，就要当微臣的侍卫。”
“叩见陛下！”那少年行礼道，“陛下，草民觉得解元郎十分了不起，草民的父亲常常说草民有勇无谋、做事冲动、不懂大义，因此草民想留在解元郎身边，好好学习。”
谢凝不住好笑，问道：“你叫什么名字？”
“回陛下，草民叫做苏瑗，父亲是江南神剑山庄庄主。”
“还是个武林人士？”谢凝仔细打量着苏瑗，只见他模样也不过十五六岁，还满脸稚气，但身体结实，虎口上还有长期握剑磨出的老茧，便对严伦笑道：“严卿，这侍卫不错，你与玉儿若是上任了，少不得要受人白眼。有苏侍卫在你身边，朕也就放心了。”
女帝发话了，严伦也只好应下：“是，微臣遵旨。”
几人正说着，杜寒石与江自流双双来到，原来是恩科的其他举人也已经选出来了，他们向女帝报备来了。谢凝看着名单，只见上边大多是寒门出身，且多是少年人，心中也十分欢喜，当即下旨，要明日赐宴。
次日晚上，行宫大殿内，女帝赐下琼林宴。恩科一共选出了十五位举人，几乎全都是少年英豪，谢凝看着非常开心，当庭宣旨，指派了官职。而作为解元，严伦更是被委以苏州刺史之职。
“诸位爱卿，如今江南几近百废待兴，粮仓赋税关乎国之命脉，诸位爱卿可不能叫朕失望啊！”谢凝语重心长，“如今已是五月了，如何劝课农桑，如何叫灾民们维持生计，安然度过寒冬，迎来次年的丰收，将是你们所面临的难题。你们虽是天子门生，但朕可要说在前头，若是今冬年末你们不能交出个叫朕满意的答卷来，吏部的考核，你们还是一样会被罢官的，懂了么？”
举人们一齐行礼道：“臣等自当为民谋福祉，为陛下尽忠解忧。”
晚宴过后，谢凝特意将严伦叫了来，自从当上解元之后，严伦便不必住在行宫，官员是可以住在驿站的。
谢凝换下朝服，一身常服地坐在水轩上，道：“严卿，你当明白，朕对你寄予厚望，而你年幼且身残，必定会遇到困难，你可准备好了？”
严伦已经不用垫子慢慢地挪了，江南首富周家为了庆祝余杭出了个解元，特意打造了一个轮椅给他用着。严伦便在那轮椅上认真地说出承诺：“陛下，微臣当以陛下为榜样，为民谋福祉！”
“以朕为榜样么……”谢凝低低地笑了，命人将严伦送回了驿站。随后，她倚在美人靠上，看着远处水汽缥缈的湖面，轻轻地叹了声气。
“怎么了？”陆离也不知何时来了，就站在她身后，轻声问道。
谢凝往后靠在他身上，摇头道：“没什么，舍不得这江南水色，此一去，也不知哪年哪月才能再来了。美景美人，总是叫人留恋的。”
可是这江南她停留得太久了，再不回去，恐怕就真的回不去了。
陆离笑了：“陛下，你在江南可不是游山玩水的，除了西湖，您只怕什么山光水色都没看到呢。”
他的女帝心怀天下，打着游玩的借口来了江南，却忙得团团转，要调查水灾之事，要彻查官药令，要处理真假十七皇子，还要开恩科、招纳贤才。短短的三个多月，她借着水灾的事发难，将富商贪官侵吞的田地都还给了百姓，如今江南的田地、赋税、官员都掌握在她手中。苏湖熟，天下足，即便这一年只能种秋稻，也但只要这群恩科出去的官员争点气，年底的赋税便非常可观。
掌握了江南，就是掌握了国库的来源。
这个道理谢凝懂得，陆离知道，想必京城里的大小世家们也懂得，某些应该干着急的人，想必更加懂得。
“哎……”谢凝伸了个懒腰，道：“吩咐下去，三日后启程回京。”
既然要回京，一切便要安排妥当。
恩科选出的年轻官吏都赴任去了，自然不能每个都做刺史，谢凝早已将在水灾中表现优异的官员提了上来，恩科的官员除了少数几个，全都放去做了县令。严伦是解元，琼林宴第二天便带着妹妹严玉去苏州府赴任了，还有他那来意好笑的侍卫。小石头依旧在弄着江南的土地一事，听闻谢凝要回京，便快马赶到余杭见了谢凝一面，谢凝叮嘱了他照顾自己的话，由陆离亲自选了十几个武艺高强的府兵给他当侍卫。严玉走了，秀儿没得玩伴，又不愿同谢凝回京，小石头便将她带在身边。
江南的田地只怕还要一两个月才能分完，小石头刚与姐姐相认，十分不舍，不住地叮嘱道：“皇姐在路上，也当小心身子。”
有个弟弟熨帖着心，这感觉还不错。谢凝一笑，握着小石头的手道：“朕当然会小心，你在江南也要一切小心，万不可冲动行事，若是遇到什么不能解决的事，就去找杜太守商量，知道么？”
小石头不住地点头。谢凝又叮嘱道：“你要谨记，朕是真命天子，有历代先祖庇佑，裕安帝在天上看着呢，绝不会叫朕出事的，明白么？”
“我知道了。”小石头心头始终有一股不安，恋恋不舍地带着秀儿走了。
谢凝又召见了周娉婷，如今周娉婷执掌周家、担任皇商已经一月有余，样子是瘦了些，怕是劳累的，但神情却不错。这其中有护卫绿绮的悉心照顾，也因为她性格坚韧，不是轻易崩溃之人。据说，她现在还有位上蹿下跳每日不挨骂便浑身不舒服的未婚夫在家里呆着，论起商业来，周娉婷也一一答了，江南的商道，她是摸得差不多了。
“这就好。”谢凝点头道，“这一趟江南，算是没有白来。”
没白来的女帝在临行前一晚跟杜寒石、陆裳、陆离吃了顿家常饭，第二天就起驾回京了。
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