闻家的案子，在大理寺的调查下已经水落石出，是闻如深查出当年越王府案底，向先帝禀奏，不曾想先帝却因汝阳王景昙之谗言而下令杀了闻家。真相一出，太学生与满朝文武都为闻家请愿，希望能恢复闻家的名誉。
御史台的话更是上奏道：“闻家乃是陛下母族，历来新皇登基必册封母族，难道咱们陛下便不能册封外戚么？微臣请陛下降脂，追封如深公，追封陛下之母为太后！”
这理由确实充分，朝中也明白，女帝如今已将天下权柄握在手中，不说闻家如何，难道女帝的母亲薛明岫还能是个掖庭宫女的身份么？少不得要追封，然后将坟墓迁入皇陵，葬在先帝陵墓之旁。这本是一国之体，是儿女为父母尽孝，天下也没得异议的。但谢凝思前想后，做了个决定——
闻家和薛家虽为外戚，薛家更是她的母族，但闻家与薛家之事乃是先帝亲自下旨的，子不言父之过，所以，她不下旨追封。不仅没有追封闻家与薛家，谢凝甚至没有将她的母亲薛明岫追封为太后，也不提将薛明岫迁入皇陵。她只是撤销了闻家和薛家的罪名，给闻家和薛家屈死之人重修坟墓，亲自在墓碑上题字。
一来一去，算是不负朝臣也不负亲恩，满朝文武都没得话说。
谢凝亲自为闻家和薛家题字这天，宋明璋也来了。虽然他不能与薛明岫正式成亲，但彼此两家早已当他们结成婚约。他给薛明岫父母上了香，站在墓前静静地立了片刻，似乎心有所感，右手往左手手腕上摸索了一下，却又瞬间愣住。
他才想起，那天为了获取越王府的证据，他的银镯子，薛明岫传给谢凝的银镯子，都已经被毁掉了。
“落了个干干净净。”宋明璋想着便笑了一下，只是始终笑意无法到眼底，他抬头看了看，叹了口气，道：“岫娘。”
便在此时，身后响起一阵脚步声。宋明璋忙收拾情绪转过身，却见琼叶行礼道：“大人，陛下宣召。”
宋明璋以为又发生了什么大事，忙忙地去了，然而宣见之处却不是紫宸殿，而是薛家故居。薛家的旧宅第已经被谢凝叫人重新打理过了，里边干干净净，谢凝就坐在后院大桂花树下的石桌旁。见了宋明璋来，谢凝便笑道：“先生，我弄坏了娘亲给你的镯子，现在赔一件东西给你吧。”
宋明璋疑惑，顺着她的目光看去，只见她身旁的石桌上放着个金丝楠木的盒子，盒子上刻着许多花纹。宋明璋早年寄居佛寺，一眼便能认出这些花纹是请逝者安眠的梵文佛经。他不禁手指颤抖起来，问道：“陛下，这……这是……”
“我娘亲的骨灰。”谢凝道，“当年娘亲遭人下毒而死，我又中了太上忘情之毒，恍恍惚惚的，是慎之将娘亲火化了，收了骨灰放在瓷瓶之中。后来虽然朝中有许多波折，好在我登基之后，羽林卫与慎之都暗中派人小心地保护这掖庭宫中的小院落，才使母亲的骨灰免遭毒手。宋先生，母亲以未嫁之身遭先帝玷污，她是怨恨的，断断不会入皇陵，冠上谢家姓氏的。若是先生不弃……”
“我当然不弃！”宋明璋轻轻地抚摸着骨灰盒，又忍不住将它抱起来，低声道：“只有她嫌弃我没用，我心中，自然永永远远当她是我的岫娘。陛下，我家中已无亲人，待会儿便在我家祖坟里安葬她，叫她冠上我宋家姓氏。”
“如此甚好，母亲在九泉之下，想必开心不已。”谢凝松了口气，又劝道：“先生对我母亲的深情，我心中十分明白，母亲也一直铭记。但母亲已经离开人世，逝者已矣，先生万不可沉湎过往，更不可将动心视为罪过。母亲生性明智豁达，断不希望你为她枯守终身，她企望你余生都快乐幸福。”
“我知道，她的性子，我只怕比你这个亲女儿更懂得。”宋明璋笑了，低头看着骨灰盒，目光温柔。“只是，陛下，别强求我放开，也别强求我固守，让我随心。”
他的心，一辈子只属于一个风华绝代的女子，二十年滚滚红尘而过，却只如酿酒，将他对她的情意酝酿得更醇。
谢凝轻声叹息。
情之一字，最为伤人。
除了闻家之事，大理寺和刑部还陆续查出不少跟汝阳王府有牵连的官员，最后都该杀的杀，该流放的都流放。空缺的职位，谢凝又重新指派官员，平迁、擢升的了不少官员。
等汝阳王府之案彻底尘埃落定，已经是十月末了，这两三个月将谢凝累得够呛，于是谢凝干脆出了个规定，初一十五大朝不能免，但皇帝也要休旬假。十月三十，谢凝好难得空闲一天，睡了个懒觉，一醒来就听到青瓷报道：
“陛下，黄奎传来消息，决明公子与锦书姑娘已经过了黄河，再有两三日便能到京城。”
锦书回来了？那就是说陆离身上的毒有救了？谢凝面露喜色，道：“届时不必通传，直接将他们带进宫来！”
这些日子以来，她虽然为国事操劳，但也时时刻刻念着陆离身上的毒，眼见着陆离虽然不言不语，但一天天的精神不济，便担心不已。现在好了，锦书回来了，陆离身上的毒有救了！谢凝为此开心不已，法也不梳衣服也不换，穿着寝衣就到了寝宫的偏殿里，一把扑在陆离背上，开心地叫道：“七郎！”
陆离正在审核这一年军队的过冬物资，见她如此开心，便握着她的手，问道：“怎么了？何事如此开心？”
谢凝抱着他的脖子道：“锦书和决明已经过黄河啦，很快就能到京城了，你身上的毒就能解啦！”
陆离许久没见过她这么天真欢快的样子了，不由得将手覆在她的手上，笑道：“那就好，你脸上的疤痕终于也能好了。”
“我脸上的伤有什么要紧？又不会复发。”谢凝提议道，“七郎，今日下了大雪，我又恰好旬休，你陪我喝杯酒呗——你喝茶，我喝酒。”
“好。”陆离点头，眼中全都是笑。“为夫遵旨。”
“你倒‘为夫’起来了，只怕太后听到了要生气呢。”谢凝笑道，“太后一直催着我广纳后妃，太尉，你可要为自己做主啊，反正朕是说不过太后的。”
陆离眼中的神色凝重起来：“太后要你纳妃？”
“可不是么！”谢凝抿着嘴笑道，故意忧愁地说：“朕可也为难得很呢，元礼同甫都不错，太尉以为如何？”
“微臣以为，都不过如此。”陆离光明正大地吃味，“陛下且去梳洗，此事交由微臣来处理。”
谢凝忍不住笑出声来，低头在他耳轮上轻轻地咬了一下，笑骂道：“冤家！”
陆离不禁浑身一颤，心旌荡漾，而谢凝早已跑开了，只留一下一串笑声。陆离摸摸耳朵，一边难耐又必须忍耐着，一边赶紧起身将大氅拿上，追出去叫道：“等等！把衣服披上！”
从偏殿到主寝殿是要经过庭院长长的回廊的，她身上只穿着一身单薄的寝衣，也不知哪来的胆量就敢这么跑出来！
陆离在门口追上谢凝，用大氅将人整个都裹住了，将她整个抱了起来，训斥道：“身体不好还吹风，受冻了怎么办？”
“无妨，我在山中呆了三年，早就习惯了。”谢凝伸手想去环住他的脖子，被陆离一瞪眼。
“把手塞回去！”
她以前是没人照顾所以自伤，那都是他的罪过，如今她回到他的怀中了，他自然要将她照顾得好好的。
紫宸殿是前中后三套殿的格局，前边的主殿用来做早朝用，主殿后边的大殿便是皇帝日常处理朝政、接见朝臣之处。大殿后边的寝宫，则又是一个院落，东西各一处偏殿，正北才是寝殿。陆离抱着女帝走向寝殿时，满院子的宫女太监们都看见了，琼叶、兰桡等不住地偷笑。好一会儿，才有人发现站在寝宫宫门口。这不看不知道，一看琼叶都吓了一跳。
“殿下？”琼叶赶紧过来行礼，“不知殿下回宫，婢子失礼，请殿下恕罪。”
小石头……不对，现在该叫端王谢凌了，他神情复杂地看着寝殿里边，垂在身侧的双手紧紧地我成拳头，仿佛愣在那里好一会儿，才猛地转身就走。
“哎？殿下？”琼叶赶紧追了出去，“殿下终于回京了，不等陛下召见么？”
“不等了，皇姐她……她只怕无暇见我。”小十七咬牙道，“我去京城里看看。”
他说着便走，还没走出大殿的范围便被当值的孟季衡看到了，孟季衡也赶紧行礼道：参见端王殿下。”
小十七委屈地看了他一眼，扁了扁嘴巴，一声不响地走了。孟季衡看着莫名其妙，只觉得要出事，忙派一名翊卫跟着。结果没多久，那名翊卫回来禀告说：“回统领，端王殿下在酒楼里遇上了铭之，两人都喝醉了。”
这可就不是他们能处理的事了，孟季衡想了想，立刻便要去禀告女帝，却被琼叶在宫门口拦住了。
“中郎将大人，陛下与太尉在对雪小酌，若是没什么天大的事，您还是自己处理吧。”
孟季衡没办法，思来想去，只好去拜见段昀。
“世子恕罪，末将实在不知谁能处理此事，世子乃是铭之与端王殿下的兄长，请世子处理。”
铭之和小十七一起喝醉了？段昀想着谢凝那护短的性子，若是知道小十七小小年纪便同人喝酒，还喝得酩酊大醉，只怕要生气。他将书卷放下便道：“好，此事交我处理，你们放心吧。”
段昀答应完了便往酒楼赶去，到了雅间外一看，长宁侯府的家丁都守在门外呢，一个个愁眉苦脸的，其中一个管家模样的人见过段昀，慌忙行礼。“拜见镇南王世子。”
段昀抬手，问道：“里边怎么回事？”
“回世子的话，小的们也不知。”管家愁眉苦脸地说，“我们家小世子不许小的们进去。”
段昀的脸色沉了沉，上前拍门，道：“铭之，是我，表哥，我数三声你们不开门，我便叫京城府来人将你们拿回去了。你们一个亲王一个侯府世子，怎能如此胡闹？”
里边似乎静了一下，没一会儿门就开了，钟铭之歪歪斜斜地靠在门上，抓着段昀的手道：“表哥，你……你进来，他们不许进！我们……我们有话同你讲！”
段昀对自家女眷一惯温柔体贴，但对弟弟们就不那么温和了，他先横了钟铭之一眼，给了管家们一个且守住的眼神，跟着钟铭之进去了。进了雅间一看，桌上已经趴了一个十三四岁的少年，脸上满是闷闷不乐的酒气，应当就是传说中的十七王爷。
他走过去，抬手行礼道：“王爷。”
小十七抬起朦胧的醉眼，摇摇晃晃地要站起来。“见过表哥……表哥，皇姐同我说过你，她说你是极好的人，对她最温和。”
他这么一说，段昀倒不好同他生气了，只问道：“您们俩到底发生何事？竟要醉成这样子？端王殿下，你年纪尚小，若是给陛下知道了，陛下少不得要心疼，还会责罚你。”
他知道小十七心中以女帝最重，便特意将女帝搬了出来，不曾想小十七听了这话登时眼圈一红，负气道：“皇姐眼中哪里还有我这个弟弟？她只看得到陆离罢了！”
段昀一听便知不对，问道：“端王殿下，您瞧见什么了？”
“表哥，你别叫得这么正经，这就是小十七！”钟铭之揽住小十七的肩膀，用力地拍了拍大声说：“今天小十七急赶慢赶地从江南回来，一早就派人送了折子通报，结果陛下只顾着和陆离……和陆离……总之就是十分地不避讳！”
原来他们在担心这个问题？
女帝与陆离之间的问题，此前段昀也思量过，如今女帝已将朝堂握在手中，颁布年号之事也即将提上日程，那么接踵而来的就是女帝的终身大事。女帝虽然是女子，但毕竟身为帝王，若是想三宫六院地纳妃，想来天下也没人敢要求她出嫁从夫，何况这谁较谁娶还不一定呢。而这后宫之中，陆离必定占着中宫的位置，而其余的嫔妃……
陆离与女帝倾心相许又破镜重圆，天下没有任何人愿意与其他人分享自己心爱之人，这与什么三从四德、从一而终无关。但一个皇帝，要后宫中只有一人，哪怕这是个女帝，只怕也不容易。毕竟为皇族开枝散叶之责任，十分重大。
“表哥。”钟铭之见他一直沉思着不回答，便扯了扯他的袖子，问道：“表哥，咱们的女帝，恐怕真的要嫁给陆离了，这可怎么办才好？”
段昀低头看去，只见钟铭之与小十七眼中都只有不舍和对谢凝的慕孺之情，便知道他们胸怀坦荡，只是将女帝当做自己的姐姐。好比老丈人辛辛苦苦养大了自己的宝贝女儿，只觉得自己女儿天下地下都是独一无二，忽然之间一个哪里都瞧不上眼的傻子取走了女儿芳心，老丈人心中当然又恨又不舍又只能随女儿开心。
做父亲的与做兄弟的，都是一般心思。
“铭之，小十七。”段昀微笑道，“此事急不来，且看看陛下与太尉如何处理，若是陛下将太尉与那些什么世家公子一并纳入后宫了，咱们也就算了。若是陛下只要了陆离一个，那少不得要按照民间的说法，咱们要好好地让陆离见识一下娘家人的厉害。”
“果然还是表哥有办法！”钟铭之的眼睛瞬间就亮了。
不仅是钟铭之和小十七，汝阳王府的大案一结束，整个朝廷将善后收拾好之后，立刻便想到了女帝的终身大事。继太后暗中催了谢凝一次之后，这天在朝堂上，礼部尚书将预备的年号奏上完了，也颤巍巍地上奏道：“陛下，如今天下已定，朝局已稳，陛下大婚之事，也当从此着手。后妃可暂缓，但后宫不可一日无主，老臣冒死启奏，求陛下册立皇后。”
老尚书已经年纪古稀，当初谢凝刚刚登极，便是在隆昌帝的灵前大哭一顿，将这老尚书吓得够呛，从此不敢跟他作对。礼部尚书说着要冒死觐见便带着礼部的一大串官员呼啦啦跪了一地，齐声道：“求陛下册立皇后！”
谢凝坐在宣政殿上边，忍着笑看了底下站着的陆离一眼，问道：“此事关系重大——太尉以为如何？”
这话问出不啻于当庭弄情，朝中好几个脸皮薄的官员都红了脸，剩下的都在看着陆离，等着他回答。
陆离不慌不忙道：“回陛下，臣以为，确实到了册立皇后的时候，陛下不如准备帝后大婚之礼吧。至于后妃之事，世上当然是先立后再纳妃的，嫔妃之事届时再说吧。”
谢凝又问道：“既然如此，朕心中已有人选，不知太尉可愿意当朕的皇后？”
“陛下！”朝臣们不由得都叫起来。
这……这像什么话？哪有这般大咧咧当着满朝文武问的？
“怎么了？”谢凝无辜地眨着眼睛，问道：“太尉德行不错，为人也算是一表人才，对朕也忠心耿耿。再者，朕与太尉曾有婚约，朕立太尉为中宫，诸位爱卿有意见？天下还有谁比太尉更适合的？”
“回陛下，没有。”陆离拱手行礼，“若有谁自认比臣更适合，臣请他到城外骁骑营与臣一谈。”
这也太霸道了！满朝文武都在心里想——陆离这厮，仗着陛下的宠幸，嚣张如此！
然而陛下确实宠幸如此。
群臣只有一叹，默默然。
谢凝与陆离含笑对视，便愉快地说：“如此就决定了，礼部、钦天监一同挑个日子，将流程拟好，给朕呈上来，朕与太尉要过目才行。若是无事，那便退朝吧！”
她倒是一口定下来了，可惜晚上太后便听到了消息，急匆匆地从长秋宫赶来，不曾想在半路被人拦下了凤驾。
“臣陆离，参见太后。”
太后一见他就来气，也不叫人起来，只问道：“太尉拦着哀家做什么？这么晚了，太尉还留在宫里，这宫中都是女眷，你一个大男人深夜在此，莫不是等着人说闲话么？”
自从汝阳王府的案子发生之后，陆离又将军队洗了一遍，把里面可能不忠于女帝之人全都贬谪了，而且冬季来临，一年到头的军费、军资都要审核整顿，好叫各处军营能安然过冬。再加上谢凝接到消息，说锦书与决明不日便能抵达京城，谢凝担心陆离在侯府里没人照顾，又担忧上下朝路上风寒露重，更不肯将他放出宫了。是以这半个多月来，陆离其实一直住在紫宸殿寝宫的偏殿里，与谢凝的寝殿只有百步之遥。
但谢凝与陆离一同将紫宸殿上下全都换成了自己的人，太后又不管政事，所以并不知晓。陆离也不好明说，只行礼道：“臣是有话对太后说。”
“哼！”太后已从心底将女帝当成自己的女儿，她并不知晓从前陆离与谢凝之间种种纠葛的原因，只知道陆离曾叫女帝蒙受下堂之辱，对陆离的不满仍然言溢于表。“有什么话赶紧说，别耽误哀家见女帝。”
“太后恕罪，臣只有一句话。”陆离道，“太后身为女子，是否听说过这样一句话？生育之事对女子而言，便是生死之事？”
太后闻言不禁猛地一震，她转头看向陆离，陆离却已经行礼。
“太后恕罪，臣告退。”
他提着灯笼，慢慢地消失在宫殿的夹道上。太后坐在凤辇上许久，一直没有吩咐继续前进，女官桂棹不禁轻声问道：“太后？”
太后长叹一声，道：“回宫吧，不去紫宸殿了。”
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