华善揉了揉耳朵，横了小孙子一眼，没骂他。一是这年头讲究个抱孙不抱子，对孙子总是要宽容些，另一方面则是他心里已经活泛开了。孙女儿明年就要大挑了，一切顺利明年就要订亲，可是庆德比淑嘉居长，目前还未婚配，确实需要把事情给定下来。
几个小辈很是惊喜，尤其是观音保，小孩子好久没见到母亲了自是想念，所以他念着念着就嚎了一嗓子。幸好华善没有追究。
温都氏借拿帕子掩口遮过了脸上的表情，婆婆回来当然不是不好，但是……俗话说得好，天无二日、民无二主，呃，说错了，一个家里只能有一个顶头BSS，婆婆来了，她这做儿媳妇的，就有点尴尬了。
华善已经发话了：“看看信上写没写什么时候动身。”观音保吐吐舌头，急急往下看：“咦？额娘已经在路上了，唔，信上说发信的时候额娘就动身了，”算一算日子，“再几天就该到了！”
温都氏调整了一下心情，开口道：“那家里得先把屋子重收拾出来，虽是一直有人看屋子，到底许久没住过了。”华善朝观音保一伸手：“信呢？拿来我看。”观音保递过信去，华善细看了一下，道：“把库房也给收拾了。老二跟我过来。”
淑嘉忽然明白了，库房是必须收拾的，虽然她爹不是贪官，到福州也有些时日了，怎么可能没有什么积蓄呢？
当下分头行事，温都氏去腾库房，拜托淑嘉监督收拾西鲁特氏所居正房。
次日一早，淑嘉吃过早点就带人到了西鲁特氏的正房，吩咐留守的婆子：“先把被褥拆洗晒了房里开窗透透气。房里摆设去开了库房，我自去挑……她们姨娘丫头的屋子也打扫一下儿预备着……”
底下仆役脚不沾地地忙碌着，支竹竿子晒被子晾衣服，还细心地翻出了手焐子一并拍打浮尘。那边库里的东西支了来，都是西鲁特氏南下之前屋里摆的比较贵重的。一一命人按原样又给摆了回去。
姨娘们的屋子也大致打扫了一下，这个比较简单，淑嘉掸了一眼看没什么大差错就撂开不管了。虽然没用自己动手，还是觉得有些累，回到自己房里休息的时候，淑嘉依旧疑惑——怎么这半晌不夜的就回来了呢？
很快，庆德就过来给她解惑了，庆德脸上挂着笑，先说：“妹妹辛苦了。”然后搓搓手，步入正题。方才华善找他谈话了，主题内容就是：“你小子好命，升了官，这媳妇家里也会给你娶个好的，最近不要闹出事来，等你额娘回来给你定亲。”
庆德听得泪流满面，终于轮到我抱媳妇儿了。这不，来找妹妹，探探口风。淑嘉惊讶道：“我哪儿知道啊？先前是知道几个，这不，咱们家有事一耽搁，十个里面倒有八个已经嫁了。”
庆德垮了脸大为扫兴，又振作起来：“那可说好了，等额娘回来，你有什么消息可得先跟我说。”淑嘉点头：“当然啦。”废话，要是这是二嫂自己不喜欢而额娘的意志坚决，当然要撺掇着庆德闹革命。
庆德放心了，喜滋滋地回去了，淑嘉觉得他的脚步都是带飘的。
过了几日，正是西鲁特氏到家的日子，富达礼早请了假去接人。回来的时候，神色颇有些古怪。淑嘉看富达礼表情里除了惊喜还有惊吓，有些迷惘，等到西鲁特氏一行都到了跟前，淑嘉自己的表情也古怪了起来——随行的居然有乳母，怀里还抱着个婴儿。
温都氏接上前去道：“额娘一路辛苦，妹妹已经给您把屋子收拾好了。热水也烧好了，您先更衣。玛法今儿朝上有事儿还没回来。”
西鲁特氏道：“你们都辛苦了。”举步回房。
进了屋里，随行的丫头打水、伺候洗脸换衣服。淑嘉细细打量西鲁特氏，鬓边已有了几丝白发，以前也有一点的，只是打扮得宜都掩了过去，这回回来却是掩都掩不住了。西鲁特氏身上的衣服汉风颇重，发式也不是两把头，人倒瘦了不少。
西鲁特氏收拾好了，见女儿和儿媳妇都立在一边候着，笑道：“怎么了，都不认识了？”
有点儿，淑嘉心里有发酸，一年半的时候，西鲁特氏憔悴了很多。借着亲自捧茶的动作掩饰着，低头道：“额娘怎么想着这会儿回来了？阿玛独自在那边可怎么是好？”
西鲁特氏道：“且不说那个，”对温都氏道，“这一年多，你是辛苦了。”
温都氏心中一惊：“额娘这么说，媳妇儿就无地自容了，都是份内的事儿。”
西鲁特氏道：“我心里有数儿，芍药，把那一包东西给大奶奶。”芍药捧了一堆东西过来，有绸缎，上面还堆了几个匣子。西鲁特氏道：“福建不比杭州，料子比不上，幸而有些新奇的西洋东西可看。”
温都氏心里七上八下，一面担心婆婆回来不知如何自处，另一方面也是好奇婆婆赏了什么东西。可惜没有当面打开查看的规矩，只得扎扎实实福□去：“谢额娘赏。”叫荣儿接了。西鲁特氏道：“去年你生产我不在京里，也没照看，看来你倒过得不错，等会子给老太爷请了安，把哥儿抱过来我看看。”温都笑应了。
西鲁特氏扬声道：“富达礼和庆德在外头么？”富达应了一声，西鲁特氏道：“都进来罢。”温都氏避到一旁，兄弟三个进来了，一直给额娘磕头。爬起来，等婆子们收了拜垫，观音保扑了上来：“额娘，你叫大哥二哥就是没叫我。”
西鲁特氏本来要训话的，被他一搅，笑了：“又长高了些。忘不了你，额娘要等会子单跟你一个人说话呢。”观音保这才高兴了，一双眼睛滴溜溜地在西鲁特氏身上来回看，又瞄上了一旁的乳母，实在好奇这抱的是什么。
西鲁特氏敛了笑：“都认认罢，这是你们小妹妹。去年十二月生的，名儿还没取。”淑嘉怎么看西鲁特氏也不像产妇的样子，果然，西鲁特氏又缀了一句：“这是阿福……就是你们新姨娘所生的。”
淑嘉拿眼风扫了扫西鲁特氏身边的人，发现阿福与王姨娘都没回来，想是留下伺候石文炳了。西鲁特氏对张姨娘道：“听说大丫头生了？也是你的福气。”张姨娘面有喜色，仍是答道：“是老爷太太庇佑。”
西鲁特氏对富达礼道：“我与老爷听说了你们兄弟的事，很是高兴，你阿玛有什么嘱咐的信里都写了，不用我多说。只有一件事要我当面告诉你，你阿玛给两个孩子把名儿定了。”说完取出一张纸来，淑嘉上去接了递给富达礼。
富达礼展开一看，写着明禧、瑞禧两个名字，慎重收好。
西鲁特氏说了半天，停下来喝茶润喉，然后道：“老大两口子先回罢，观音保留下来跟我说说话。”富达礼与温都氏告辞而去。观音保已经猴在西鲁特氏身上额娘长额娘短了。西鲁特氏拍着他的背：“结实了，有没有淘气？书读得怎么样了？”
观音保道：“先生说我书读得好，玛法说过两天要让我去官学里读书。”西鲁特氏道：“真要读得好，就有赏。”观音保眼睛一亮：“谢额娘。”西鲁特氏戳着他的脑门儿对庆德和淑嘉道：“瞧他这张嘴，我都不好意思不赏他了。拿上来罢。”
除了文房四宝之外，给观音保的玩具里居然有一个八音盒和一只西洋船的模型。观音保大乐：“谢额娘赏。”声音清脆，听得人莞尔。
淑嘉道：“原是给姨娘们收拾了屋子的，如今她们没来，正好腾了屋子给小妹妹使。等会子再叫针线上的赶衣裳鞋袜。”西鲁特氏道：“这却不急，也带了些来，慢慢做着就好，你们带三丫头去安置，”一拍观音保，“知道你坐不住，去玩罢。”
观音保撒欢儿跑了，西鲁特氏笑看庆德，看得他不好意思：“那个什么，我去看看玛法回来了没。”临走之前还给淑嘉使了个眼色。淑嘉暗笑，忍着点了点头。
清场完毕，西鲁特氏一拍坐榻：“过来坐，咱们娘俩好好说说话。”淑嘉还担心她累着，西鲁特氏道：“不碍的。”话是这样说，还是拿个靠垫倚着，歪着跟淑嘉说话，看女儿也出落得亭亭玉立了，看着比先前又高了一寸，很是欣慰。
先是问淑嘉近来女红等功课有无落下，然后问这一年半以来家中事务。淑嘉如实回答了，西鲁特氏道：“你的功课等我再看，你嫂子办事已经算不错了，可惜还是年轻，不够持重。”淑嘉闭口不答。
西鲁特氏笑了：“罢了，明儿我还得递牌子进宫请安，后儿打发人接你大姐姐回来一趟。还有亲戚要见，有事儿也要等这些事儿办安了再说。”
正说着，庆德来了：“额娘，玛法回来了。”
给华善请完安，也没说什么正事儿，西鲁特氏又把一封石文炳的手书交给华善，这才交差回来。
忙了一早上，自各回房，有事儿午休后再说。
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第二天，西鲁特氏递牌子入宫请安，回来之后脸上神色却不大正常。皇太后言语中透露出来的信息让她又欣喜又担心，皇太后问的问题让她不得不往那个可能性上想，小姑娘生辰年月啦，兴趣爱好啦……越听越像是在相亲。心下狐疑，又不敢问，只看着皇太后笑眯眯地，越看越像某种暗示。
这种暗示很快变成了不能宣诸于口的明示，在西鲁特氏从宫里回来，把淑娴接回来，一面看外孙，一面让淑娴看妹妹的当天。华善趾高气昂地回来了——他被赏戴双眼花翎。
等到西鲁特氏走亲戚，去娘家、舅家等各处的时候，大家已经对她用一种羡慕的口吻说起她的福气来了。明显的，儿子有出息，家中公公又得了体面。
众所周知的，华善自三藩乱后就没办什么正事儿。要说赏功，他没功，三藩回来还没罚了，要说赏能，他那张嘴上确实有点得罪人的才能，没什么好被赏的。于是就有人猜测了，到底为什么让他们一家如此得青眼呢？
人民群众的智慧是无穷的，早就有人联系前因后果，然后真相了：不用问了，石家女儿这回定是太子妃的。如果是富达礼、庆德是因为随扈有功，那么华善得赏就只能说明一个问题，这是推恩。
史上有这个惯例，但凡后族，都要推恩父祖，赏以爵位或者是名誉职位，给予一定的礼遇，使之看起来能够配得上皇家。太子妃是准皇后，不能立时给这样的恩典，所以降一等给赏。其他如大福晋家就没这样的好事，所以，原本是石家姑娘竞争对手的朋春之女，明显从太子妃候选人的名单里被剔除了——朋春因乌兰布通之战而被降级了。
华善本来还在嘀咕的，自得了双眼花翎，心里有底了，他本来觉得孙女儿做皇子福晋就已经很不错了，不想居然有这个造化，得意之余倒也收敛了几分。只叫人传话给儿媳妇，要好好看顾孙女儿，万不可出任何差错。
西鲁特氏还有什么不明白的？对女儿的要求越发严格了。同时，全家也在暗暗盘点着淑嘉的嫁妆，嫁妆这东西，从在杭州的时候就开始准备了，历年下来已经很有份量的，但是如果嫁的是太子，那就是另说了，必须配得上这身份才可以。正好带了一堆的东西回来，可以着手嫁妆事宜了。
她回来主要办两件大事，一、庆德娶妻，二、淑嘉大挑。如果明年一切顺利，挑完了就得给她办婚事了，这种事情交给儿媳妇办，西鲁特氏还不放心。得了这个消息，她暗自庆幸——幸亏回来了这一趟，不然事到临头再收拾就来不及了。
淑嘉并没有发觉西鲁特氏对她收紧了紧箍咒，几位姑姑本就是严格要求着她来的，行止举动完全合格，再框也框不到她。这年头的姑娘本就是在内宅里活动，极少出门的，所以西鲁特氏没再带她走动也很正常。
她发现事情不对劲，乃是院子里粗使的婆子漏了嘴。这天婆子在扫地，淑嘉正巧想回房，婆子的扫帚不防带动了一点尘土到了她的脚下。婆子回过禔来，吓了一大跳，居然趴到了地上。
这婆子原就是家中下等仆役，平日根本见不着主子面儿，此时吓了一大吓，连连请罪。淑嘉莫名其妙：“我很可怕么？”左右看看，问红袖，“我……什么时候随便罚人了？”
红袖上前对婆子道：“快起来罢，这个样子能看么？”婆子口中念佛，淑嘉觉得奇怪，石家仆役虽是奴仆下人，也不至这样吧？柔声问婆子话：“你是哪家的？方才怎么怕了？有人欺负你么？”她只是想到这个原因了。
婆子说话都结巴了，啰嗦了好久，淑嘉才分辨出来，她说，本来污了姑娘的衣服打几板子罚点月钱她也认了，但是淑嘉以后可是最尊贵的女人，她怕罚的不会这么简单。
淑嘉倒吸了一口凉气：“这话是从哪里传来的？我怎么不知道？你都知道了，家中是不是传遍了？”越说口气越严厉，语速也很快，最后直接问红袖了。
周姑姑听了皱眉，开始淑嘉处理得还是很好的，到后来怎么沉不住气了呢？准备回屋之后好好提醒一下，这样喜怒形于色可不好。
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