索额图发现，他与太子见面的机会是越来越少了。自从草原上回来之后，他跟胤礽两人统共单独见了两次面。
第一次是刚刚回来之后集体大见面的第二天，胤礽头一天跟康熙联络感情去了，父子俩粘在一起，说了一整天的话，晚上还促膝长谈了。
胤礽确认跟康熙沟通无障碍之后的第二天，下朝之后，才在毓庆宫里接见了索额图。两人互通有无，彼时胤礽已经知道了索额图在草原上干的傻事儿，表达了一点自己的不满：“汗阿玛为此战筹谋日久，热炭团儿似的心思，你偏要去浇盆雪水。佟国维犯傻，你也不能跟着犯。”
这是头一天晚上，父子谈心谈出来的结果。虽然之前胤礽也快马迎出去几百里地，那到底是在宫外。如今回到了宫里，自己熟悉的地盘上，父子开始说最根底的话题了。康熙心中对索额图厌烦之情渐重，当然……要下点子眼药才好。更兼他的坚持是对的，最后费扬古还打赢了，康熙还是有点得意的。
要说胤礽在这个世上跟谁最亲近，目前看来，非康熙莫属。当然，毓庆宫里那个还没断奶的小胖子，可以在未来几十年里不断尝试着向这个目标靠拢。此时父子感情渐笃，胤礽自然是更信康熙一点——索额图确实又办了傻事儿，石家老神棍铁口直断了一回，小胖子他额娘又不着痕迹地暗示索额图该退休了。
这不，受此影响，一见面，胤礽先埋怨上了。
索额图嘴里含着个青橄榄，又不能把真正的原因给说出来，只能含糊着应了，然后扯佟国维当挡箭牌：“他是国舅，又是国丈，奴才如今还是降级留用，他说要劝，奴才哪能不听呢？”
道理倒也说得过去，胤礽叹道：“本以为这回回来你能再升回来的……”
索额图倒是振作：“太子何须感叹？奴才是没升回去，明珠他也没有啊？这一回，奴才是管着前锋营，明珠是后勤。”要升也是先升我，我不升，明珠也升不了，那还是扯平。
“这一回，你随驾在外，可觉中军中情形如何？”
胤礽与索额图在一起，商量的无非就是一件事：如何保证自己的地位不动摇。这是一个大工程，其中包括两个方面，一、扩大己方势力，二、削弱对手实力。具体表现为：拉拢尽可能多、地位尽可能高的人站到自己这一边；把对方阵营里的人搞臭搞死。
对此，索额图免不了要告一下福全的状：“都道裕亲王憨直，其实他才是个琉璃蛋儿，滑不溜手……他就是没个实话。”
说得胤礽也皱眉。索额图见钉子已经钉下了，见好就收，跟侄子说一个从来没有对他不好过的亲伯父的坏话，要注意时机和分寸。
却不知胤礽在对福全略有不满的同时，还在想：索额图，真的老了。胤礽看看索额图花白的发辫，心中如是感叹，岁月不饶人啊！想当初，索额图要拉人，真是一拉一个准，这么大的一帮子人，除了看在索尼的份上、看在太子的招牌上，很大一部分也是索额图个人魅力所致。索额图认真的时候，那真是礼贤下士，个人文化修养也高，跟熊赐履那样的人都能说到一块儿去。
现在呢，一个文化水平不那么高的福全都搞不定，索额图果然是老了。须知福全一向以来给人的印象就是一个平和忠厚的人，胤禔那么大的亏他都吃下去了，可见不是个难相处的。胤礽二十多岁了，早已经过了“索额图是我家亲戚，他对我好，所以他说谁不好谁就不好”的年纪了。
虽然记下了‘福全这一回居然拒绝向我示好’这一笔账，心里的账本儿里还是添上了一项‘索额图拉拢不来足够份量如裕亲王这样的人’。
当然，这个索额图没察觉，他见胤礽脸色不太好，就放了心——一如之前的每一次见面。人都有惯性思维的，以为别人没有变，却不知道，世界是运动变化发展着的。索额图还拿以前那种‘亲密无间’来看胤礽，不知道胤礽这里已经被吹了枕头风。
第二次，是在畅春园，太子要随着皇帝去听政，在康熙召见其他人的空档，两人见了一次面。索额图此时正处在一种焦虑的状态下，仗打完了，还打胜了，原本指望着这一回翻盘重新把品衔弄回来的，可皇帝就是不发话，还有人猜是在等大阿哥。
索额图坐不住了，寻了个机会就去找胤礽，不幸的是，一直没有合适的时机。太子见天地跟皇帝粘在一起，他老婆没跟着来，他也没有别的娱乐活动，正好，缠着皇帝多增进一下父子感情。
出征之前，康熙在胤礽几次有意无意的表现之下，为他斥责了胤禔好几回，胤礽是尝到了甜头。用他还算挺灵光的脑袋发现了一个事实：跟着康熙混，凡事不用愁。表现得大度点没关系，反正‘委屈’汗阿玛都看到了，自有汗阿玛给他找场子。
胤礽后来渐渐发展出对胤禔的两大爱好：一、装大度，看他被康熙骂；二、对老八和气，看老大跳脚。
——这是后话，此时，他正在为索额图所说的难题伤脑筋。
索额图的意思呢，太子可以提一提的，帮他说说话，探探口风，能在明珠回来之前，下了给索额图恢复原级的旨意那是最好的：“到时候，奴才就能压着吏部、兵部，叫明珠即使有功，也能给他压着些……”
胤礽不可能不动心，当下点头答应了。不料，他刚跟康熙开了口：“汗阿玛，大军已回，吏部这里上折子，请旨，北征之时沿途官员的考功……”，康熙就一句话给压了回来：“这个不急，眼下却有一件事情你叫礼部赶紧办了来。”说完，拿了一张纸给胤礽看。
胤礽看完哑然：他姨母、仁孝皇后的妹妹、索额图的另一个侄女儿，赫舍里氏，死了。她在康熙三十年的时候生下了一个皇子，取名胤禨，不幸夭折。这个赫舍里氏是噶喇布的庶女，是以没有像其他两位皇后的妹妹一样得享高位，但是待遇还是不错的，一直以按照妃的待遇给的份例——却一直没有册封。
现在人死了，总要葬得好看一点，康熙终于给她正式任命，封作平妃。
说起来胤礽和这位姨母亲不亲，平妃比仁孝皇后小很多，也没资格照顾太子，相处也很少。
但是康熙提出来了，胤礽就要做做样子，忙了一回。回来之后，康熙就说：“收拾一下儿，早几日回去，该给孩子过百日了。”
这不，又回来忙小胖子了。胤礽一回来，看到大胖儿子，索额图就给暂时扔到脑后了。等到他猜到康熙不即时赏功的目的，是明年还有一战的时候，就更不急着给索额图请赏了，心里还庆幸，亏得当时没直接说索额图的事儿。
索额图这里却是着急，他终于发现了，他不主动出手，就见不着太子。这事儿要搁往常，太子隔个几天就要传话叫他过去，皇帝也不拦着，现在要见个面，却是千难万难。
首先，太子不主动联系他了。胤礽突然之间像是忘了世间还有一个叫索额图的人，大阿哥回来了，他不急，明珠回来了，他还是不急。
其次，太子突然之间变得很忙很忙。康熙把太子看得死死的，各种工作、各种任务、各种应酬。索额图急得跳脚，他已经感觉到康熙对他的不善之意，唯有紧巴着太子，觉得只有这样才能保住自己。
为些，索额图不得不厚着老脸，再次寻机会找胤礽。他是想打探一下，康熙此次都有何处置的打算。
却不知道，康熙最讨厌他两样：一、结党；二、带坏太子。头一样，康熙能容忍他，把他削了又提上来；第二样，那是绝对不能容忍的。索额图在惹火顶头上司的道路上加速奔跑着。
胤礽与他见一回面，把猜测说了，索额图呆了一下，这才想到，这是很有可能的！擦擦汗，索额图道：“太子英明，奴才竟是没想到。既如此，奴才回去琢磨琢磨，来年再战，要怎么应对。”
看着他的背影，胤礽不由再叹：索额图老了，智囊不智。往日里有什么事情，他一说，索额图必有对策，如今……唉……
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胤礽的心路历程淑嘉是不知道的，如果她知道了，怕是要放烟火庆祝、到佛前还愿的。她现在要操心的除了小胖子（这是最主要的），还有两件事，一、五阿哥长子百日，二、八阿哥纳侧。
五阿哥长子百日宴，少了些隆重，却有另样的热闹。毓庆宫三阿哥百日，其政治意味极浓，而五阿哥庶子百日，宫眷们是少有的轻松。孩子的生母是侧室，做不了主人，宜妃是祖母，却不好直接管着阿哥这里的事儿。正好，皇太后提议，让淑嘉帮忙。
老太后最疼的孙子，除了胤礽这个无法越过的太子，还是亲自抚养的五阿哥。正好，太子妃是她喜欢的，又是众口一词都说贤惠的好人，平日里太后有个什么事儿为难，太子妃三言两语就给她开解了。有了难题，皇太后就想到了她。
淑嘉还有点为难，问皇太后：“不知道翊坤宫妃母有何打算？”
皇太后一拍手：“嗳呀，差点儿忘了她。”
得，皇太后还没想过问宜妃的意见。唔，太子妃每天是最早来报到的，皇太后比较单细胞，得着一个信得过的人，她直接先问了。心里还得意呢：这回中我先想到了老五那里没个女人主持不方便，我想得可真周到，正好，太子妃是嫂子名份上又是未来当家主母，多合适啊。
这会儿反应了过来，有点儿讪讪的，老脸一红。淑嘉心里暗笑，这老太太。
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