康熙就不用说了,前期各种死儿子。名为“福全”那一位伯王,儿女福份也不够多,一口气夭折了长子长女次子次女与三女、四女之后,第七个孩子才活了下来,这就是保泰。
老三长子、老四长女、包括胤礽自己长子弘暘都夭折了,唯一例外是那个讨人厌胤禔,伊尔根觉罗氏儿女倒是全部存活了。
随着大家年龄增长,后来生下来孩子成活率有了明显提高。
胤礽被说服了大半:“到时候我再与汗阿玛商议商议。”
淑嘉笑道:“汗阿玛许也是这样想呢?你倒是想想公主们下嫁年纪,一个是有缘故耽误了,两个也是有缘故耽误了么?”
胤礽认真地答应了:“是这个理儿。”
秀女不用担心,宫女就要操点儿心了,秀女们还没确定前程放回家之前,宫女们已经内务府岗前培训班里结业了。佟妃领了任务,打发人来邀淑嘉一道去挑选宫女。
两人先承乾宫里碰了头,佟妃道:“宁寿宫那里也缺人手,咱们还要到宁寿宫里禀过皇太后,才好下手挑人。”
淑嘉道:“这是自然,不过,妃母择人是名正言顺,我这里,要不是与诸位妃母说一声?先前只是看一看初选也就罢了,这回是她们前头把人带走,不说怕不大好罢?”
佟妃想了一想道:“挨个儿地跑也太麻烦了,不如等会儿到了宁寿宫,趁势把你也要挑人事儿说一声。我跟你说,她们宫里人我都有数儿,都还不到出宫年纪呢,也无人晋位,用不着添人。略提一句圆了面子就是了。”
两人商议已毕,一同到了宁寿宫。
皇太后原是想着与太子妃一起玩挑人游戏,手上却有一件大事要办:康熙心里是敬重这位嫡母,家族里事情至少要让皇太后当个立宪制下君主,全程都知道一点,是以把主要任务给了佟妃,还与皇太后说了一声。
皇太后对八阿哥印象是不好也不坏,但毕竟是自己孙子,结婚许多年还无后,皇太后也为他着急。接了任务,皇太后不停地选看秀女,宫女事情反而被她抛到了脑后。如果不是佟妃和淑嘉过来说了一声,这事儿可能就被她封记忆角落里,直到宁寿宫里添了面孔才能刺激得她回想一下。
皇太后比较单纯,一次办两件事情吃力了,直接把比较不重要事情放手给了佟妃:“你去帮我挑罢,太子妃也帮着看一看,你那里不是也缺人?好好挑一挑,”忍不住又说了佟妃一句,“那一件事你也上上心。”她也不太子妃面前提某巫术爱好者名字了。
佟妃与淑嘉领命而去。
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内务府培训宫女方面是非常靠谱,一排一排小萝莉挨个儿站好,皆穿着做制服、打着大辫子,素面朝天,无甚首饰。小选是一年一回,一茬一茬地筛人,漏网之鱼少之又少,参选者年龄非常接近。
说到入宫,清代宫女生活还不算顶苦,每月有月钱拿、有肉吃、按季添衣服。单从物质方面看,比某些只靠政府补助过日子旗人过得还强些。有些经济不太宽裕人家,倒宁愿女儿入宫,也是养活了她们自己减轻了家中负担,还能补贴一下家里。出了宫,如果命好,主子多少有赏,一份略薄些嫁妆也有了,又是宫里出来,聘个继室也有可能,或者被权贵人家请去做供奉,也是老有所依了。
所以进宫小萝莉们也不是所有人都很愁苦。入宫这种事,反对是无效,不如认命搏出一片天地来。不能叫男主子看上抬了身份,也能叫女主子喜欢做个帮手。
太监对着名册,一一唱名,叫一个就出来一个,走几步到两位主子面前,然后行礼,自报一回姓名。佟妃是真挨个儿叫过来看,从脸、到身材、到举止。不但看人,还认真看了每个人绿头签。小选绿头签与大挑绿头签形象上很像,签子上云头染绿,白色主体上写着某旗某某人之女谁谁谁。
根据这个,就能判断是不是软杮子,可不可以扔去做牢了。
淑嘉正好跟着佟妃看这绿签子,她是要挑未来可用之心腹,当然要了解底细。留意了几个正白旗下,还留意她们年龄,差不多年岁里面要选小,这样容易同化。
太监们很不明白,往年都是缺了人地方打发太监过来要人,今年怎么来了一个贵妃一个太子妃?把他们吓个够呛。东宫是说添了人口,需要伺候人,承乾宫没这消息吧?
这期宫女需要量不是特别大,除了佟妃得令要给胤禔挑两个送去之外,东宫有六到八个要求,此外就是宁寿宫,也有要替换下来宫女。再有就是兆祥所等处有空缺,也要补人。这些地方缺人,有是被放出,也有就是因病出宫或是干脆死了。
佟妃给宁寿宫挑宫女,要老实,给胤禔挑侍妾就要挑灵巧一点。她对康熙心思揣摩得很到位,给皇太后选人要可靠,因为皇太后本向就很天然呆,容易被糊弄,切不可放个搬弄是非过去。而胤禔,康熙大概是想让他有点事干,能生多少孩子倒其次了。
太监很郁闷,以往他是不用唱名,各处缺了人,主事太监过来挑挑拣拣,直接领人走。现倒好,他得挨个儿报名,白挨一桩辛苦。
佟妃看人,淑嘉也看人,遇到正白旗就留心一点,把年纪小暗记下来,再相互比较。等太监把名单一一念完,所有宫女也看了一个遍。佟妃又与淑嘉商量:“你看哪一个好?”
淑嘉笑道:“皇太后祖母与汗阿玛点妃母作主,我何敢先?”
“就是叫你说说我‘作主’事儿。”佟妃没好气地看了她一眼。
“那一位事儿我可不能插嘴,皇太后祖母那里,还是老实本份孩子好。皇太后祖母御下以宽,该给本份孩子一些福气。”
佟妃见想与自己一样,方道:“就这么办。你那里呢?可是想好了要择什么样人?”
淑嘉道:“我那里孩子多,都要长成了,也是老实些稳妥。”
佟妃心道,要长成只有一个弘晰,这大约是怕有人带坏了庶子,弄得脸上难看。
佟妃伸手拿了两个绿头签,一个是李氏、一个是郭氏,先放到一边。
又拿了六支签子,淑嘉记得宁寿宫只出了两个缺。
佟妃挑完这些,对淑嘉道:“你随便选罢。”
淑嘉想了想,把自己先前相中几个都挑了。她本来想挑上六个就作罢,有六个好好调-教一下,再配上原有人手,也够当差了。其余确实还缺几个粗使宫女,却并不太急,除了弘晰,儿子们都还小,今年过了还有明年,小选是年有。
看到佟妃多选了四个备选给宁寿宫,淑嘉很改了想法,挑满八个。先观察、再淘汰,换届虽然近了,却还有那么几年给她准备。
佟妃等淑嘉拣完了签子,才说:“可还用旁?”
淑嘉笑道:“这些眼下够了。以后再缺了人时候,再挑就是了。”
佟妃对太监道:“就是这几个了。”
太监又上来一一唱名,郭氏与李氏单站一处,宁寿宫候补六人站一处,淑嘉单挑又站一处——皆不知是何意。淑嘉看这郭、李两个都称得上是美人胚子了,估计是给胤禔。轻轻低下了头,因为种种原因不阻止悲剧发生时候,只好不去看。鳄鱼流泪这种事情,做多了……连眼泪都流不出来了。
佟妃道:“好啦,你们都跟着我与太子妃到宁寿宫罢。”
宁寿宫里,皇太后刚刚结束了一轮面试,秀女们鱼贯而出,宁寿宫外路上与佟妃队伍相遇了。宫女们受到了训练,不可以四处乱看,毕竟年纪还小,也有管不住自己,力站正了,拿眼角看秀女,心中不无羡慕之意。秀女们挨着墙角站好,目光瞥到同样是成编制宫女,心里也是一愣。都是同龄人,有人踏进来就是伺候人,有人踏进来就是被人伺候,真是造化弄人。
佟妃与淑嘉倒是坦然,佟妃还问淑怡:“老祖宗今儿心情可好?”
淑怡回道:“皇太后主子心绪甚好,方才还念叨贵妃主子呢。”
“这话我信,不过你没说全,皇太后不会没念叨你姐姐。”
淑嘉从旁道:“我好妃母,拿我打趣儿还不算,还要说上我们老实孩子。”
佟妃道:“嗳呀,这就护上了,竟不肯叫你妹妹受一点儿委屈。”
淑嘉道:“老祖宗可是等着咱们呐。”
“好好好,咱们这就复命去。”佟妃站住了说这些话,也是给淑怡撑撑腰,看也是淑嘉面子。这样场景发生过数次了,众人也都记住了,淑怡同学惹不得。
一道走,佟妃还说:“就是你小心,不肯打发人去看她,又要背地里念叨。”
“妃母有妹妹参选时候,不也是一样?”她是没打发人去看淑怡,但是宁寿宫是次次都到,又托了佟妃叫人留意淑怡宫中境遇,硬生生妹妹那里放了一双眼睛。
脚步声渐远。
宁寿宫里,宫妃们还都没走。惠妃是得到佟妃消息,要给胤禔选人:“万岁爷叫挑两个可意给大阿哥送去,我想着,总要弄两朵解语花儿去,方好排解。”惠妃只能认了。虽然告了儿子忤逆,那也是儿子,她也是担心,听说佟妃去挑人了,惠妃再尴尬也宁寿宫里扎了根。
荣妃等就自得多了,留下来都是闲。
佟妃与淑嘉请安毕,落座。然后是介绍:“老祖宗,这就是今儿挑来宫女了。您这里用、东宫里用,还有送到外头去,都这里了。”
一看佟妃与淑嘉带了这么些人来,宜妃先笑了:“你们这是把今年宫女儿都带了来罢?”
佟妃道:“内务府要敢只送这几个人来,我必打发人去他们大堂里闹去。”
淑嘉笑对皇太后解释道:“妃母给您多挑了几个来,您看着哪个合用就留下,余下再退回去另派差使。”
佟妃把她们绿头签也拿来了,一个一个核对了。宫女们也是紧张,李、郭二人尚不知是要去圈禁地方给人解闷,一路上已经掂量过了对手,见另外十余人皆是姿色不如自己、看着人也呆一点,还道自己走运。
佟妃先念是宁寿宫补缺人,六人听佟妃说:“就是这几个了,太子妃可是让我先给您挑,您看看,都是极好,您选出好留下。”不由紧张又兴奋,宁寿宫!
小太监把一只托盘送了上来,上面正是六人绿头签。
皇太后取了眼镜对着众女照了一回:“都不错,”指头盘子里拨啊拨,来回转,终于胡乱点了两个,“就她们了。”佟妃是比着皇太后思维挑人,哪个都不差,皇太后无所适从,只好闭着眼睛乱点。
佟妃又念了一回两人名字,用汉语宣布:“这两个留中,余下退回内务府重派差使。”
被点中喜极而泣,都是进宫当差,当然要跟个威风一点主子比较好。没被点中也强忍着泪,一步之遥失败刺激人了。不但不能宁寿宫里当差,还要重分配,还不知道要去那个犄角旮旯里窝着呢。
再高兴再难过也得忍着,老实磕了头,一齐有序地退到了殿外。
佟妃又一指站得靠门那几个人解释道:“东宫里添丁进口,光阿哥就五个,二阿哥还渐渐长大了,不能光有嬷嬷太监,太子妃先挑了几个好孩子,调-教一两年好去伺候。人都那里了。”
皇太后也看了一回,还是看不出什么好坏来,干脆转移了话题,对淑嘉道:“你们那里人口多,缺了使唤人手只管要。他们要是不给,你就跟我来说。”
淑嘉心道,康熙近几年抽风,把东宫待遇越提越高,我这里配额是够用了:“那我先谢过老祖宗啦。”也是一使眼色,八人齐上前,磕过了头,也退了出去。
皇太后后叹了一口气:“这两个就是要给大阿哥?”
佟妃答道:“是。”
宫妃们原就有些猜测,光从外表上就能看出,这两个与另外几个并不是一路,惠妃努力打量郭、李二人。郭李二人原也有些伶俐,毕竟年幼,还猜度,前两拨不是给皇太后就是给皇太子,她们难道是要去乾清宫当差?
心砰砰乱跳,皇太后说是蒙语,她们也听不懂。紧张得脸都红了,脖子上都觉出了汗意。上头用蒙语商量完了她们归宿时候,她们还不知就里,直到有人用汉语向她们宣布:“你们要好好伺候大阿哥。”
两人有一时怔愣,大阿哥是谁?胤禔被圈后就被人渐渐遗忘,她们记不起来也是正常。眨眨眼,辨认出说话是个年老宫妃,两人犹疑着福身为礼。又听另一宫妃笑道:“贵妃选人,你只管放一百二十个心。”
太子妃亦说:“惠妃母,这两个都是贵妃用心挑呢。”
惠妃?大阿哥?
晴天霹雳不过如此吧?比起以为能到宁寿宫当差当然被打发去启祥宫扫地,眼前这个才是真正落差吧?
两人浑浑噩噩地叩头谢恩,已是吓傻了。
挑宫女事儿就算结束了,淑嘉带着八个宫女浩浩荡荡开赴东宫。到了宫里,红袖接了,吓了一跳:“主子,这是?来?”
紫裳是跟着淑嘉出门,代淑嘉答道:“是主子亲自挑。”
到了端仪宫里坐定,八人又重行礼。淑嘉道:“你们也累了一天了,这是你们王姑姑、这是秀姑姑,以后你们先跟着她们学规矩。给她们安排住处,教点儿规矩。”
她这么安排一是体谅她们,二也是……包衣们满洲化程度不浅,起名字也带有满族习惯色彩。一群小姑娘,不是叫大妞就是叫二妞。这令淑嘉想起了自己童年,想起了自己当年绿头签上那黑闪闪“二妞”。
大妞二妞。一排好几个大妞二妞,真是让人忧郁得犹如一朵狗尾巴花。
胤礽回家之后,淑嘉让把这几个又带了来给胤礽过目。粗粗看了一眼,胤礽就让她们下去了:“你看着办就好。她们看起来倒像是本份人,不怕作乱。”
“今儿累么?”淑嘉看他有点没精神。
“又要巡幸塞外了,”胤礽揉了揉额角,“想跟着去人一大堆。”
“那你还去么?”弘旦是必去,这个不用问了。
“这回汗阿玛令大家分作两班,轮流去。”
“……”
由于康熙已经定了六月初巡幸塞外,所以大挑必须五月里有个了结。
康熙下手很,不几日就决定了所有人前程,淑怡也没有意外地成了裕王福晋。而康熙本人却没有留人,他计划着明年再南巡一回,如果到时候有合意江南佳丽,带一两个回京也无不可。
随着指婚旨意一道一道刷下,大挑也落下了幕落,但是对于多人来说,生活才刚刚开始。
太子妃也忙着妹妹回家之前把她叫到东宫来面授机宜,这是得了允许。理由也很充分,淑怡回家就要备嫁,不能再出门了,太子妃要出宫也是千难万难。只好趁两人都宫里时候说说说,下次见面,如果添箱时候太子妃不到场,那就只有淑怡婚后了。
作者有话要说:囧,又忘了要说什么了……
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