人们都知道鹿和鹤都是神仙的宠物，一来二去跟玉帝混的很熟，鹿想要自己长生不老，就带着礼物来找玉帝，玉帝就说了：看在你跟着我的属下这么多年，他们都很喜欢你，我虽然不能让你长生不老，但我可以延长你的生命，这已经是对你最大的照顾了，你可千万不要告诉别人。于是玉帝将一对龙角给了鹿。鹿从此头上多了一对龙角。因为鹿角是可以再生的，每年长一次。人们为了得到鹿角，就只好饲养他。而其他的动物像熊胆，麝香，虎骨，羚羊角等都要杀死后才能取得。鹿有了角延长了寿命，人吃了龙角同样可以延长生命。因为龙角的“龙”在过去犯忌讳，所以就改成鹿茸角了。
鹿茸，在《神农本草经》中仅列于中品，李时珍的《本草纲目》把与鹿有关的列在上品的“白胶”和鹿茸合并记录在“鹿”条下。
鹿又称“斑龙”，出自元代释继洪的《澹寮集验方》一书。据记载，古时有一道人在西蜀药市卖一种成药，名叫“斑龙丸”，又叫“茸珠丸”。道人经常大醉，但他还不忘唱着做广告：“尾闾不禁沧海竭，九转灵丹都漫说。惟有斑龙顶上珠，能补玉堂关下穴。”意思大概是说，当人体的肾精亏虚衰竭时，什么“九转灵丹”都是骗人的，只有他的药物能补精益髓，大补元精。他的药方主要成分就是鹿茸、鹿角胶、鹿角霜。李时珍转载了这段记载。
鹿茸是雄鹿新生的幼角，骨质尚未硬化，内部富有血液，外部密生茸毛，因此称为鹿茸。鹿茸是一种名贵的药材，含有磷脂、糖脂、胶脂、激素、脂肪酸、氨基酸、蛋白质及钙、磷、镁、钠等成分，其中氨基酸占总成分的一半以上。鹿茸性温而不燥，具有振奋和提高机体功能的作用，在我国现存最早的医方——湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》中，就已有用鹿角、鹿肉、鹿角胶治疗蛇咬伤和肿疮的处方。
《神农本草经》对于鹿茸的认识还很不全面，只记载了它主治“漏下恶血，寒热惊痫，益气强志，生齿不老。”经过历代医药学家的不断认识补充，到李时珍时已总结出鹿茸的主要疗效是，“生精补髓，养血益阳，强筋健骨。治一切虚损，耳聋目暗，眩运虚痢。”与现代认识已基本一致。现代中医认为，鹿茸有补肾助阳、生精强肾、温寒止带、托毒生肌、壮元阳、补气血、益精髓、强筋骨之功效，主治虚劳羸瘦，精神倦乏，眩晕，耳聋，目暗，腰膝酸痛，阳痿，滑精，子宫虚冷，崩漏，带下。现代科学证实，鹿茸具有多种疗效，可用于治疗关节炎，促进肌肉发育，健体强身，提高耐力，增加红细胞，治疗贫血病，提高血液溶氧量，使外伤迅速愈合，缓解精神压力，促进手术后恢复，提高某些合成代谢激素的水平，提高免疫力，提高生殖能力。
梅花鹿、马鹿是我国主要的茸用鹿。梅花鹿主产于吉林、辽宁；马鹿主产于黑龙江、吉林、青海、新疆、四川等省区。东北梅花鹿的鹿茸叫“花鹿茸”，质量最优；东北马鹿的鹿茸叫“东马茸”，品质较优；西北所产的鹿茸叫“西马茸”，品质较次。鹿茸以3～6年所生的为佳。
我国所产的鹿茸片有两种：血片和粉片，主要是鹿茸切片时的部位不同。血片为鹿茸的顶尖部切下，呈黑褐色，蜜蜡状，有光泽，质最佳；粉片是从鹿茸的中下部切下，白色或略带黄色。鹿茸按照采收与加工方法不同，一般分为锯茸和砍茸两种。锯茸是在雄鹿3岁时开始。砍茸是对老鹿、病鹿或死鹿的鹿茸连同脑盖骨锯下。在中药房根据处方配药，一般写鹿茸的只付粉片，写明血片的才付给血片。
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