柳向阳娘柳嫂子早把春鸢当儿媳妇看了，只盼着两人能早成亲而已。如今这么大一个儿子凭空地丢了，整个人便也似丢了魂儿般，躺下去便起不来了。明瑜心中有些愧疚，便叫春鸢过去陪着柳嫂子，自己这里暂时不用她。春鸢压下心中愁烦，和柳向阳那表妹一道，陪了柳嫂子大半日，好容易劝得她躺了下去，起身想回，刚出门，却见个小厮找了过来，道侧门有个人过来找她，自称是看管瑜园丁婆。看门晓得春鸢府中脸面，既是个老妪寻她，便将那丁婆让到了门房中叫等着，差了小厮来叫。
春鸢愣了片刻，这才想起几年前瑜园门口确实与个婆子打过照面，却不知她现为何忽然寻了过来。只既然与谢醉桥瑜园有关，自然不敢怠慢，应了声，便匆匆往门房去。
丁婆等了半晌，看见个穿了紫衫妙龄少女匆匆过来，慌忙从板凳上立起身来，迎了上去道：“姑娘可还记得老身？今日过来，是被个人差遣，叫我带个口信给姑娘。”说着四顾了下，又压低声道，“说柳家小子安好，他要见具信之人，叫到瑜园去，说有事相谈。”
春鸢吃惊，脱口问道：“不知是谁叫婆婆带口信？”
丁婆道：“便是从前与谢公子一道园子里住过那公子，他如今又回来了。”见她脸色大变，仿似还要问，忙又道：“那公子给了我些银钱，叫老身找到姑娘传这口信，别什么，老身就都不知了，还请姑娘行个方便。”说着弯了下腰身，匆匆离去。
春鸢心慌意乱，梦游般地回了漪绿楼，迎面撞上正要下去明瑜。明瑜被她脸色吓了一跳，待晓得竟是裴泰之叫看管瑜园丁婆传来了这口信，瞬间惊出了身冷汗。
她一直以为裴泰之现人京中，却万万没想到他也到了江州，还设计弄出了这样事！
“姑娘，那裴大人我一见就有些怕，你千万别去。万一被他抓着不放，毁了姑娘名声，谢公子那里可怎么交代……”
春鸢脸色发白，颤声道。
明瑜眉头微蹙，半晌，终于道：“春鸢，他既然晓得柳向阳是荣荫堂人，甚至查到你和他关系，却并没有大喇喇地上门朝我爹逼问着交人，可见他亦不想把这事往明面上摆。如今他既存心要逼出胡半仙背后人，且柳向阳又已经落他手中，我若不露面，如何能解这局？”
“姑娘，柳向阳必定不会说出那信是你写，他未必就能想到你身上去。我去认了……”
春鸢脸色渐渐有些恢复了，想了下，道。
明瑜摇头，苦笑道：“春鸢，裴泰之此人……，我多少也是有些晓得。我虽不知道他何以会突然南下，只以他心机和手段，既盯上了胡半仙，胡半仙被识破伎俩，我也并不惊讶，你去认了他未必会信。我只是有些想不明白，他这般大费周折，到底是什么目？且你听他叫丁婆传来口信，道有事相谈。既如此，我去见下便是。”
“姑娘！”
春鸢仍要阻拦，被明瑜压住了手，道：“是祸躲不过。既已被他盯上，躲是躲不过去了。我如今就要和谢公子定亲，他二人平日还算亲厚，就算看谢公子面上，想来也不会真对我有不利。”略想了下，又道，“我过去瑜园不便，这就去跟我母亲说，明日到白塔寺为祖母拜佛祈福，这几日家中乱糟糟事多，她必定脱不开身。你派个信得过人到瑜园去找那婆子回个口信，叫明日午后到白塔寺积香院里积香崖边等着。”
江氏听明瑜说要去白塔寺，不过犹豫了下，便应了。到了第二日大早，派了府中两个家丁护着，叫周妈妈和老太太身边容妈妈跟去。那柳嫂子听说了，也求着要跟去一道给儿子拜佛烧香，江氏自然应了，四五个人便坐了辆大马车往白塔寺去。知客僧认出是荣荫堂女眷，乃本寺大捐奉了，各色香火供奉常年不断，自然殷勤。烧完香已是正午，置备了一桌素斋相待。用完了饭，明瑜道要游寺。
两个妈妈年岁大了懒怠走路，且饱腹又犯困，明瑜便叫她二人到静室里歇着吃茶瞌睡，柳嫂子陪着明瑜和春鸢一道。路过后殿，明瑜对着柳嫂子道：“柳妈妈，我与春鸢就这附近闲逛下，你不必跟着了，这佛堂里香火旺，妈妈不如进去再烧几柱香。我与春鸢逛完就到此叫你一道回。”
柳嫂子丢了儿子，本就没心思闲逛，这话正中下怀，反正阮家此寺里面子极大，也不怕她两个会遇到什么，忙应了一声便进去佛堂跪蒲团上，对着佛像叩拜，口中念念有词。明瑜与春鸢对望一眼，往边上积香院里去。
这辰点人少，后殿旁积香院靠近山崖，是偏僻，春鸢留了路口守着，明瑜便往里面进去，转个弯，便要到积香崖了。胸腔处一阵剧烈跳动，停住脚步微微闭了下眼，稳住了神，这才继续往里去。
石崖侧几棵缠了老藤萝松柏数下立着一个常服男子，正是裴泰之。他看着明瑜从转角处现身，朝自己缓缓行来。
虽自前夜看到柳向阳那一刻起，他就隐约已猜到具信给胡半仙人会是阮家她，这是一种直觉，所以见柳向阳拒不开口，也并未怎么为难他，只是叫人看守住而已。只此刻，真见她这样出现了自己面前，心中却仍像是掀起了一场惊涛骇浪，额角青筋又猛地抽紧，心中一凛，长呼了口气，这才压了下去。
“果然是你。”
裴泰之神色已沉沉如水，一字一字道。
“是我。”明瑜站了距他五六步外石道上，望着他目光笔直，神情端肃，“柳向阳呢？”
裴泰之道：“今早我就已经放了他。他此刻想必已回荣荫堂了。你……真是你？”
他终究是有些难以置信，末了，还是忍不住这样问了一句。
“是我。你逼胡半仙放出了那些谣言，不就是为了逼我现身？现我过来了，你为什么又不信？”
裴泰之神色骤然带了丝阴郁，片刻后，终于道：“数年前李家命案、去年八月中大水，这些你都是如何晓得？”声音里带了些质疑之意。
明瑜凝望他，指甲已深嵌入掌，却不觉得痛，忽然冷笑道：“裴大人，我若是告诉你，我是个死过一回人，只因不愿忘记前世婆娑愁怨，避过了那碗孟婆汤而重生，所以才知道这些，你信吗？你会不会给我安个妖言惑众罪名，将我投牢？”
裴泰之定定望着她，仿佛要望进她一双眼睛里，她直直相对，丝毫不让。半晌，他忽然像是有些躲闪地垂下了眼，只很，又抬眼望向了她，道：“你既假借那个胡半仙之口道非常之事，自然是不愿见之于人，我又岂会叫你为难？只是……”，他语气骤然转成了冷硬，“阮姑娘，我不管你如何晓得这些，只要你真是胡半仙背后那人便可。我逼你出来，只是为了一个目，我往后需要你助我一臂之力！”
“裴大人，我并不以为我有什么本事能助你，”明瑜冷冷道，“柳向阳既被你放了，你也说不欲为难于我，实是感激不。我这就先告辞了。”说着已是转身而去。
裴泰之一怔，他觉察到了这女孩方才说话时目光中流露出对自己强烈排斥，这叫他忽然有些愤怒。
“站住！”
他猛地朝她背影低声吼道，看见她脚步一顿，正要赶上去，突然，那种叫他想起便为之胆寒熟悉痛又侵袭了过来，仿佛有一把利刃他脑中一刀刀不停地剜肉。他脸色大变，张大了口想呼吸，呼吸却变得像离水鱼那么困难。他想抓住身畔树干，手却只撕下了一片树皮，人已慢慢倒了地上
明瑜听见身后传来他喝止之声，犹豫了下，忽然听见一阵异动，忍不住回头，整个人呆若木鸡。
裴泰之，竟然双手抱住头痛苦地蜷缩地，整个人颤抖得像要死去般，额头上不住淌着冷汗。
明瑜睁大了眼睛，惊骇地看着自己看到一幕，简直难以置信。她想跑，脚步却像灌了铅般沉重，直到他发出了一声痛苦呻吟，她才猛地惊醒过来，到了他身边蹲下，颤抖着道：“裴泰之，你怎么了！”
那个男人没有回答，他只是像濒死虫那般把自己缩起来，眼睛紧闭。明瑜感到了一丝前所未有恐惧。
“裴泰之！裴泰之！”
明瑜又叫了两句，正要起身去叫人过来，忽然手一紧，被他抓住了，触手一片湿冷，像死人手。
“不许……去叫人……等下就好……”
他断断续续道，仿佛用了全力才发出这几个字，然后手就无力地松滑了下去。
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