《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载：刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。
今“唐刀”一词是唐代四种军刀制式的总称，并非特指某种刀，现代俗称的“唐刀”，其狭直刀身，小镡，长柄（可双手握持）的形制；直接原型是日本正仓院藏品，自唐朝进口之“金银钿装唐大刀”。唐刀的刀型源自汉代环首刀，前期大部分军用唐刀均保留着环首，同时也拥有笔直的刀身。
唐刀为军队战刀，最大的作用就是作战，其制作工艺严格，并且还要考虑到战斗时的另一个用途，那就是破甲以及耐用。破甲则需要硬度，并且刃口窄，耐用则需要韧性，所以唐刀采用了最先进的包钢工艺。以熟铁为外皮，中间夹百炼钢，部分刃口采用局部淬火技术，即覆土烧刃。刃口坚硬可以劈砍破甲，同时刀身韧性不变形、耐用。这也是和日本刀最大的区别。
而日本刀全称为平面碎段复体暗光花纹刃，依据形状、尺寸可分为太刀、打刀、肋差（肋指）、短刀等。日本刀的材料钢，被称作和钢或玉钢，这是一种低温炼钢法，炉温不超过1000℃，此法看似原始，但相比近代的高温炼钢法，能炼出品质纯良的好钢，高温炼出的钢材较软，易打造成形，而低温炼出的钢材较硬，较难打造，可以说制作日本刀是人力密集型的工事，是以千锤百炼的血汗换取的品质。
其主要生产工艺分为：丸锻---即是指刀工将钢料加热至赤红而进行捶打锻造，钢块捶打开后再折叠起来捶打，如此反复，使钢料得以延展。通常少则捶打7、8次，多则达20、30次，每次都要捶打上百锤。例如锤打到第10次，就会有1024层的钢材。通过这一步骤，可将钢中硫等杂质和多余的碳素等清除，以增钢材弹性与韧性。这就好比揉面一般，捶打的层数越多，钢材中的碳和各种成份就会更加均一，铁晶体也会更细致，最终锻造出来的钢材品质均一、达数千层，十分强韧，最终成为质地均匀的钢料。日本刀上那些特有的花纹就是这样锤打出来的。锤锻的方法有很多，如十字锻、折子木锻、短册锻、木叶锻等，纹样各异。
水减--即淬火工艺，淬火即所谓的热处理。锤打的钢片成形后，刀工会用水将其急速冷却。可使钢多余的含碳部分剥离。使刀身具有良好弹性，刀口坚硬不易缺口。刀匠要对钢片的温度和用水的份量有极准确的把握，才能够得到含碳量合适的材料。
钢材搭配：日本刀的造形不论刀尖或整个刀身是以“圆”为基础造型，刀身之所以为弧形主要是钢材的搭配以及淬火所造成的。首先，刀工以碳素含量多而硬的刃金，将碳素含量少而质软的心鉄包裹起来，日语称做造込。外侧的刃金和皮鉄使得刀锋利而且有适当的硬度不至于弯折。此后的烧入阶段以碳素量和焼入的冷却速度控制刀尖和其他的部分的体积膨胀量的差，从而使刀尖产生强烈的压缩应力，使得刀更不易破损，并且形成弯刀的弧度。
素延：将刀的形状捶打延长成长条形，叫做素延，在这个阶段基本出现刀的雏形。这一步完成后，刀工会将最前端部分切掉，来制作刀尖。
烧刃：刀工先用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末调制出烧刃土，再将成形的刀身用烧刃土包封，刃的用土较薄，镐地和栋的用土较厚。封好的刀身会被放到 750℃- 760℃的炉火之中。刀工凭经验由火焰的颜色判断炉内温度，若温度超过800℃以上，就会影响刀的强度。经过特定的加热时间，刀匠就会将刀再放到水中急速冷却，进行另一道淬火工序。通过此步骤刀变得更硬更锋利，热涨冷缩导致刀身弯曲产生弧度，刀的表面生成一层非常坚固的“马登斯晶体”或称“麻田散体”。所谓马登斯晶体（麻田散体）简言之，即是高温晶体结构因为急冷的缘故，使得碳原子被锁紧在晶粒中而产生“亚稳”的状态，所以晶体之间存在很大的内在张力，造成“坚硬“的效果。而经过此步骤在刀刃与刀面的边界处产生出如同洒上银沙般的颗粒状纹样，日语称做沸。整体来看，这些细小的白点形成白雾一般的线条，称作匂，是鉴赏一把日本刀品质的重要依据。由于这一步骤，技术要求非常高，稍有闪失，可能造成刀身崩裂，将对整把刀构成致命的损伤。另外即使勉强成形，也可能无法产生美丽的纹样。
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