西北的猎猎朔风像刀儿一样割着他那张毫无血色的苍白脸庞，他明明只有二十多岁，此刻他的心和他的面容早已苍老得似乎如一个两鬓风霜，垂垂老矣的迟暮老人，而所有的这一切，只是为了迎接一个----最为华丽的转身，要不然这些年来一直以另外一种身份和方式隐藏在“血夫”中又为哪般？
自从自己那个有血缘关系的叔父抛开一切亲自到卫朝迎亲之后，一切都变了天，或许爷爷在世的时候早已预料到了这一切，他便悄悄为拓跋氏留了一条退路，而他却有着一个汉人的名字---李乾顺。
公元634年（贞观八年），吐谷浑叛唐，唐朝派大将李靖前往讨伐，拓跋赤辞和吐谷浑王室有姻亲关系，派兵相助吐谷浑对抗唐军，拓跋赤辞带领所部屯兵狼道峡（又称狼道坡，今甘肃迭部县境），据险进行抵抗。唐廓州（今青海化隆县西）刺史久且洛生派人对他进行劝降。拓跋赤辞对使人说：“我受吐谷浑主亲戚之恩，腹心相寄，生死不二，不知其他。你速离去，免得玷污了我的刀！”表现出当时的立场。久且洛生听他这样说后十分生气，于是率精骑击破他的后方基地肃远山。但唐太宗并没下令乘胜前进，而是趁机令岷州（今甘肃岷县）都督李道彦对拓跋赤辞进行劝降。
赤辞的从子拓跋思头背着他答应归附，其部属拓跋细豆也率部归降。拓跋赤辞见众叛亲离，在唐的多次劝降之下，才与拓跋思头一起归附唐朝。后唐政府在其住地设懿、嵯、麟、可等32州，任命归附的部落首领任刺史，以拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李，受松州都督府节制。
拓跋赤辞是第一个被大唐皇帝赐国姓的党项人。至此拓跋氏将这种无上的荣耀留给了他的后世子孙，他们至此之后也跟着姓李，尽管老祖宗没料到子孙们会被这个姓氏所累，其实只要想开了，无论姓拓跋还是李，只要他们的身体里留着老祖先的血液，改朝换代的时候一定会被抹杀掉，武则天连自己的亲生儿子都敢杀，作为与当今西夷萧氏有些格格不入的异性人，在如此风声鹤唳的关头，好像夹起尾巴做人都显得异常艰难了。事已至此，好像也只剩下一条路了---造反，何况这天下本来就姓李，只不过联合另外几个部落还是需要颇费一番周章，他们对他只提出了一个看似简单却困难重重的提议，如果李乾顺能将起事的军费解决，那他们愿意陪着他干，愿意重新拥立李乾顺为王，党项人的承诺如磐石一样坚不可摧，是一诺千金的，是值得信任的，所以现在成与不成的先决条件，反而一股脑的放在了他的肩上，只要他能筹够起事前的那笔军资，这事至少成功了一半。尽管“血夫”的魔鬼训练以及让他这几年快速成长为了一名男子汉，只是快速成为一个未来执掌一切的领导人，他似乎还没准备好。
不过这并不会阻挡他成为真正的王者，任何成就霸王之业的皇者身边永远围绕着一群能力超卓的智者，身手不凡的武者，劳心者治人，劳力者治于人，这个千古不变的道理李乾顺深以为然。
作为曾经最显赫一时，党项名门望族的野利家族，最辉煌的时候，野利家族的首领野利兄弟几乎掌管了西夷最精锐的两支军队，野利旺荣统率左厢军，号称“野利王”，野利遇乞统领右厢军，号称“天都王”。自从野利家族的两位首领中了种世衡的反间计，相继被枭首之后，野利家族的地位每况愈下。俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，这些年野利家族也出了几个人物，表面上看野利家族和李氏势同水火，其实这些年来野利家族与李氏一直私底下有来往。作为野利家族的新一代首领，野利长歌具有族内人不曾有过的长远眼光，他知道中途取而代之的萧氏绝对在皇位上坐不长久，更何况现在还是一个黄毛丫头萧芷君垂帘听政，这几乎惹恼了皇族嵬名阿吴和皇族仁多保忠这两大家族。
萧芷君数次战略上的失败，也更加加剧了原本岌岌可危的萧氏政权。
驸马萧强集兵韦州，扬言进攻环、庆二州。卫经略使章楶侦知西夷边寨各相距二、三十里，每寨仅有八百人驻防，且大多老弱不堪，命折家大将折克适率领泾原精骑八千，急行军一天一夜奔赴至韦州，迅速击溃了守城西夷兵，折可适率兵直入监军司所，俘获大量牲畜、器物。回师途中，西夷军从后悄悄尾随，打算趁其不备发动袭击，折可适乘机在途中设伏，大败西夷军，斩首领二人，杀死士卒无数，俘获上千甲马。
驸马萧强见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。
萧芷君亲率十万大军进攻环州，环州城外皆是沙碛，距城百里外有一处水源，章楶在西夷军路过前派人在水里下毒，西夷军经过饮用时，人马被毒死者甚众。西夷军围攻环州七日不克，被迫退兵，章楶令折可适率一万精兵埋伏在西夷军退军必经之地洪德砦。西夷军大部队不久经过此地，折可适下令放过前军，拦腰向萧芷君所在的敌中军冲杀。西夷军猝不及防，乱作一团。萧芷君旌旗显眼，诸路卫军皆奋勇向其部冲杀。萧芷君组织最精锐的铁鹞子数万反击，折可适率众死战将之击溃。萧芷君见不能敌，便弃帷帐首饰，换上平民衣服，狼狈逃窜。逃跑中，西夷军相互践踏被杀者难以计数，跌落山崖者尸体遍地。
驸马萧强因卫朝断绝岁赐，遣使上表谢罪。卫朝边境守将以为卫、西夷议和，防备就松懈了。但西夷谢罪使刚入卫境，萧强就乘卫沿边不备，纵兵大举入侵延、麟二州。泾原路大将张蕴对西夷的出尔反尔极其愤怒，率精锐杀入西夷境，直逼宥州。萧强派三千骑兵前去阻拦，被张蕴领军击败，宥州守将弃城逃走。西夷监军梁阿移率数千铁骑来援，向张蕴军发起数次冲锋，皆被击退。张蕴乘敌骑疲惫，纵兵掩杀，西夷军大败。
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