赵子淔状元及第后，能在琼林宴上数年之后再见大师兄，他心里说不出是什么滋味，和当初英气勃发相比，此时的大师兄脸色苍白，病恹恹的，似乎好多年没见过太阳，浑身上下更是散发着一股酒色积暮之气，一双骨碌碌的眼睛肆意的朝周围面容姣好的宫女身上梭来睨去，让人生出猥琐之感。
作为曾经最熟悉的陌生人，赵子淔周围是过江之鲫般同榜同科众星拱月般的恭维、道贺，而独自一人在酒宴一隅牛饮虎吞、自得其乐的大师兄，他似乎被孤立，被遗忘了，与这场本该欢声同庆的赐宴有些格格不入。赵子淔很想上去和他打声招呼，只是苦于脱不开身，等他好不容易应酬完众人再次转身的时候，只见到一个似乎瞬间苍老了数十年的茕茕孑立背影蹉跎而去，他再也忍不住，眼里噙满了泪水。
赵子淔没隔多久便获得了实缺，先被任命为少府监主薄（宋朝基本延续了唐朝的官职职能，唐有五监：国子监、少府监、将作监、军器监、都水监。除国子监主官称为祭酒、都水监主官称为使者外，其他三监主官都称为正监。宋先以朝官一人判监事，器玩服饰工巧之事，分属于文思院、后苑造作所，本监只掌制造门戟、神衣、旌节、祭玉法物、牌印等，并统诸州铸钱监。元丰改制，始依唐制，置监、少监，领文思、绫绵、染、裁造、文绣五院。）开始在财政官系统中升迁，这期间还担任过开封附近蔡河上的拨发纲运官，陕西转运副使，和当初烟波致爽阁所学相比，赵子淔可以说学以致用。
正因为有管理河运的经验，崇宁、大观年间，子淔督造了许多土木工程，只不过在宗室宗亲及熟人眼中，这些太过俗气而瞧不起他。直到宣和年间，被任为河南少尹的赵子淔登上政治权利中枢，成为众人关注的中心，他建议徽宗制造小铁钱，来纾解蔡京铸造夹锡钱（长期以来的标准货币是铜钱，宋朝经常闹钱荒，造成的原因我们后面再提）而造成的弊病。徽宗不但同意了他的计划，而且让赵子淔负责在五个内地路作为试点，分别用五百万贯新钱来替换旧钱，并平抑粮价。当赵子淔发现政府在货币兑换问题上（蔡京不合时宜的出了折十钱，也叫当十钱，当时市面上主要是小平钱，折二（也叫大平钱、当二钱，就相当于现在的两元，价值肯定是多过现在的两元的，这里只是做个比方）。有个故事说，有一天一个小贩刚出摊卖馄饨，接过对方了账的时候直接掏出了一枚折十钱，小贩一下傻眼了，这刚出摊的，根本不能找零，便硬着头皮建议对方再吃九碗馄饨，主顾瞬间就傻眼了，这不是强制消费吗？对方掏空了所有的钱袋，确实说的实话，主顾不得不含泪吞完了另外九碗馄饨。要知道古人吃的馄饨可是那种用大海碗装的，确实也难为了这位吃货。）走得太急，又为百姓请求宽限时日。不久，蔡京复相，攻击弹劾他紊乱钱法，赵子淔无奈的遭到了免职。
白云苍狗，时光如梭，这些年赵子淔并没有能和大师兄再见过一面，听说因为宗室子弟先后高中榜魁，在汴梁混迹了数年的大师兄因祸得福，得了知成都府的一份美差，只不过他却在其位不谋其政，每每从同榜中人口中得知，他成了一位鱼肉百姓的一位大贪官，让人大跌眼镜，至于这是那位吴国公使用的障眼法，还是大师兄受了什么打击，秉性使然，就不得而知了。
郓王赵楷高中榜魁，是赵子淔这个局外人没料到的，作为徽宗的第三子，聪颖有余，喜好弓马，智才略输于从烟波致爽阁出来的同一批人，若硬考，按理说还没达到一举夺魁的能力，这里面的猫腻，多半也是那位公相玩的花样，至于真实情形如何，就不得而知了。太子赵恒和公相这批人不对路，是宗室宫闱皆知的事情，毕竟母后当年受了这些人的构陷，吃了不少的苦头，含恨临了时多半将公相，隐相，媪相这些人的丑事多半抖露出来了，正所谓‘人之将死其言也善’。蔡京，王黼、童贯、蔡攸甚至多次撺掇赵佶废掉赵恒的太子之位，这让太子与公相等人之间更是势同水火。把这些千丝万缕的萧墙政治捋清楚后，赵子淔也就明白了，公相现在是把宝压在了赵楷身上，把他拉入自己的阵营，用他来与太子制衡，赵楷将来登上大宝，也不是不可能，就看他公相的手腕了。
赵子淔闲赋之后，最喜欢去酸枣门见一位志趣相投，能说得上话的旧友。那里虽是个窄小的门户，里面却有个四方院落，辟了两畦地种着花草和几十根瘦竹。迎面三间矮屋，檐前挂着帘儿。赵子淔走到院子中间时，一个书生模样的人早已掀帘相迎了，对方不上三十年纪，薄薄三绺短须，头戴凹面巾，后垂两根长带，身穿蓝罗夹衫，手拿一柄宫扇，颇是儒雅。
“正之，今日你不陪我杀个四五局，可不能轻易离开。”赵子淔字正之，来人直呼其字，可见平时关系极为要好。
“少阳君，你看我给你带来什么了？”赵子淔拜访的这位名仕正是‘早有俊声，倜傥负气’的太学的魁首陈东，小字少阳。
赵子淔手里提着几包刚刚从熟食摊上信手割来的烧鸡，香卤猪蹄，干羊肉羓子，这位陈少阳平时手头并不怎么阔绰，甚至有些清贫，所以每次赵子淔来访，会带上时令肉蔬果类，替他打打牙祭。
陈东出身于中等家庭——按照宋朝纳税标准的九等民产，他家正好排列在第五等，但到他的一代已完全败落，家境十分清寒。这个家旅绝不是显赫的，五服以内，并无一人做到知州、通判一级的普通官吏。他本人貌不惊人，口才也不太好，碰到紧要关头，说话有些口吃，期期艾艾，竟然表达不出自己的意思。太学生猎取功名的看家本领，诸如做诗填词、善于写对仗工整的四六文、专一经之长等等，他都没有学到手。只有写政论文章，议论风发，词锋锐利，才是擅长的。有些太学生也善于写这类文章，但笔墨多有含蓄，泛论时政，涉及到当权人物时就十分谨慎，有时笔锋一转，似贬实褒，因而以此取得富贵的也有人在。偏偏当时这个陈东，不懂得这些诀窍，往往指姓道名地攻击当道，抨论时弊，不留一点余地，因此半生蹭蹬，目前已近四十岁，仍然是一介诸生。这个年龄对学生来讲已嫌过大，真已有了一些“太”的味道了。别人为他着急，替他叫屈，还有人出点子，替他代筹出身之道，他一概笑笑地拒绝了，毫不在意。正是他这种敢说敢写，敢作敢为的清流之风，在士林间颇具声望，赵子淔初次见面就交浅言深，两人更有一个相同的爱好，喜欢下围棋，赵子淔的棋技自然在陈东之上，对于这位少阳君屡败屡战，屡败屡战的头疼作风，却甘之如饴，完全是两人志趣相投，性格使然。
看那书斋，虽是图书满架，却不过是竹椅木榻，并无珍贵的陈设。只有个伴当拭几斟茶，竹几上有个小鸭形铜炉，他在桌屉里取出一撮鹧鸪斑檀木末，向炉子里燃着。陈东笑道：“刚好我准备了一坛下菜酒，我就借你的东风请客了。”
陈东的伴当笑嘻嘻的接过赵子淔手中的熟食，在塌几棋墩的一侧放上一张矮桌，未几，两双杯箸，各色酒菜依次上桌。伴当送上来一大壶酒，陈东打发他笑嘻嘻的去了，和赵子淔对案坐下，一边对弈，一边自来筛酒，吃的不亦乐乎，杀得酣畅淋漓。
三盘下来，陈东分别输了九子，六子，三子，酒肉也吃了，棋也下了，陈东知道这位正之兄今天有心事，以他真实的水平，绝对不是今天的势均力敌。陈少阳也不说破，等着对方道明来意。
第四局棋下到一半，赵子淔总算忍不住先开口了：“现朝中群小用事，贤人远避，正本清源之策，要在扫清君侧。”
“你都远离中枢了，何必再去趟那浑水？”
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