柔福出了琴青这一档子小插曲后，收敛许多，知道出门在外，财不可外露，两人快马加鞭到达泗县时，得知船队早已过了几个时辰。船队前方依次会到达盱眙入淮河，自淮河南岸的山阳，经宝应、高邮，到到江南运河的扬州，最后顺着长江逆流而上，到达楷王子口中所说的江宁。
以上是水路，倘若从陆路的泗县出发，依次经五河，明光，滁州，最后到达江宁，二百多里路，天亮起程，天黑准能到达。在泗县，燕青让赵猛等人继续去追船队，给楷皇子带封信，让对方心定，柔福和他则从陆路赶到目的地，准备痛痛快快的玩几天，以缓解这一路的惊险奔波之苦。这一路走走停停，名川胜景，百味小吃，乐在其间，原本一早一晚的路程，硬是耗费了两天，到达江宁，两人找了一间靠江边住店，等着和江上缓缓而来的赵楷一行人汇合。
此时的江宁，也就是后来的南京，（宋朝的南京是应天府，即现在的河南商丘，后周时叫宋州，赵匡胤登基即位后，因发迹于“宋州”，遂改国号为“宋”。因宋州古为商丘，火正阏伯居商丘，商丘为大火星分野之地，宋朝自称为“火宋”、“炎宋”。）
江宁府此时的总人口在二十万以上，朱自清先生曾用‘贩夫走卒皆有六朝烟水之气’来形容南京，所谓“六朝”是指：1、三国时期的东吴；2、东晋。公元317年，逃亡江南的西晋皇族司马睿被拥戴在建康（今南京）当皇帝，建立东晋政权；3、南北朝时期的宋、齐、梁、陈四个朝代均定都建康（今南京）。故南京史称“六朝古都”。至于明太祖朱元璋定都应天（今南京）、太平天国定都天京（今南京）等都不算在此六朝之中。
根据清初顾祖禹《读史方舆纪要》记录，清朝之前在南京发生的战事有106次，居全国第一，比第二名洛阳的70次和第三名西安的52次，都高出不少。它地处江南，物产丰富，可以说是朝廷的钱袋子，自然成了历朝历代争相竞夺的兵家必争之地。
南京在秦汉时期称“秣陵”，秣者，草料也；陵者，土山也。可见当时的南京还是荒丘野地。东吴孙权建都于此，改秣陵为建业，才开始建造城池。建业第一次建城即为京师，在东吴君臣的主观上，城防当然不能马虎。
南京市东郊的紫金山在东吴时称蒋山汉代尚称“钟山”，汉末秣陵尉蒋子文逐盗贼死于此地，孙权为之立庙于钟山，遂改钟山为“蒋山”，是建业东部最有名的山。建业东面还有些横亘南北、连绵起伏的冈地，如马群北面的宝华山、东南方向的青龙山等，再往东还有汤山、九华山、高丽山等。南京周边的山多虽多，但都不够险要，最高的蒋山主峰海拔不足500米，冈地距城区较远，也不够险峻，加上进入南京的通道原本就很多，故这些冈地在当时军事上的价值并不大。
历朝历代诗人词人散文家口中笔下脍炙的秦淮河，则在南京的南面，数百公里的秦淮河为自然河，它有两个源头，东源在句容宝华山竹园潭，南源在溧水东庐山；它们在江宁方山西南汇合，蜿蜒向北，流至南京东南武定桥又分为内外两支：内秦淮由通济门的东水关入城，呈V字形流经南京城内南部，外秦淮则沿南京南城墙，形成一条向南突出呈弧形的护城河；内外秦淮在水西门附近的西水关合二为一，向西北流至三汊河附近的惠民桥入长江。据悉这条河上宋代时有长达七八里的宽阔御道可供人和车马通通行，跨河建有浮桥，称“朱雀航”，平时车马来来往往络绎不绝。战时，一旦南部告警，可收船拆桥，隔绝两岸交通，凭河御敌。
南京的西面叫石头城，素有“钟山龙盘，石头虎踞”之称。“石头虎踞”是指城西石头山状似猛虎，雄踞江岸。石头山即今石头城鬼脸一带，城下即长江，清凉山出石头城即码头。此山屹立长江之侧，西南部壁崖经长年江水冲刷，近乎垂直，环绕石头城西南如城垣，形势险要。船队自长江入建业，必取秦淮河水路，而进秦淮河必过石头城。因此，石头城是坐镇秦淮河口北岸的重要军事要塞。曾国藩当年从这里进攻天京的时候，炮轰了几天几夜，都没能攻下来，最后还是通过买通太平军内部的奸细里应外合攻破的。
南京的北门是玄武湖，玄武湖得名于南北朝时期南朝刘宋元嘉二十三年（446年），当时湖中出现黑龙，而玄色即黑色。另外，玄武在中国古代指“北方之神”，具体形象是“龟身缠蛇”，玄武湖意即“北湖”。也称桑泊，最初只是一片因地质断裂沉陷而形成的沼泽湿地。三国时期，孙权定都建业，通过引水对皇宫后面的这片湿地进行改造，沼泽才因以成湖，并改名“后湖”。当时的玄武湖面积比现在大得多，甚至可以说是长江的组成部分，有宽广的水道连通长江主泓，江潮可抵湖内。玄武湖是建业城北的天然城壕与水源，它南边的鸡笼山（今九华山）与北边的幕府山夹湖对峙，又强化了玄武湖的军事价值。要从北面进攻建业，如不先攻占幕府山，再无水军通过玄武湖直抵鸡笼山下，建业城北可高枕无忧。
太祖攻打占据江宁的南唐政权时，一句最有名的话正是出自此处：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”似可这么理解：为什么打你？我看你不顺眼。
距离当世最近的南唐后主李煜是个很不走运的君主。他即位之时，南唐正值淮南败后，丧师失地，国库空虚，朝廷内外惊慌失措。李煜既无文治的才干，又无武治的方略，只知道干着急。李煜性格文弱，缺乏大丈夫英武刚断的气概，然既为一国之主，受命于危难之际，肩负收拾残局的重任，自当义不容辞。况且李煜本身也并非毫无胆识，如何应付当前困难，还是有些打算。
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