万夜国京城内，正值傍晚，街上挂着千万盏明灯，照得光明如昼，到处可见各式各样的武林人士，大多是衣着光鲜、兵刃明亮之辈。各客栈、酒楼、商贩生意大好，人来人往，如同潮水一般。
利歌下了楼，来到客栈柜台前，道：“掌柜的，结账了。”
那掌柜的笑道：“客官，为何这么早退房？如今这状况，一旦退了房，半个时辰之后就没空了，客官可得三思哪。这三天不得打擂么？你难道不是来看比武的？”
利歌摇头道：“我不是来看的，我是来打的。”
那掌柜的见利歌眼中似有一丝血光，心中一寒，又肃然起敬，道：“原来原来是大人！小人可当真失礼了。”在万夜国中，血贵族纵然不少，可寻常人等闲不得提起“血贵族”三字。
利歌摇头道：“我还不是什么大人，在庇护院并无爵位。”
掌柜的恭维道：“不知大人尊姓大名？若大人夺魁了，小人这店也可沾沾大人的光。”
利歌说道：“我叫禾刀甲。”
掌柜的自然不信他能取胜，但也甚是热心，道：“原来是禾刀甲大人。大人精忠报国，勇气过人，好生令小人钦佩。唉，也是那群反贼势大，连杀了谢、沈两大公爵，咱们这等良民，听在心里可甭提多着急，多害怕了。”
一个月前，无双城一战，沈水公爵战死，荷华狼狈逃回。于是朝野震动，万民惊惶，人心浮躁，提议与狂蜂军议和者有之，暗中投诚于反贼者亦有之。
庇护院院长于是以为秦桑夫人报仇雪恨的名义，举行这‘秦桑大会’，召集五湖四海的群雄，前来京城比武夺帅。若得胜列入八强者，皆奉为侯爵，夺魁者更可习得秘法，一举跻身三大公爵之列。此次参赛者并不限于血贵族，但至少需为活人鬼裔，得入八强之后，则用泣灵经令那人血液觉醒，武功更上一层楼。而那夺魁后的秘法据传极为神奇，更可令人武功突飞猛进，或能凌驾于其余两位公爵之上。
利歌听掌柜所言，道：“掌柜可有叛党的消息？”
掌柜的摇头叹气道：“没半点好消息，唯有坏消息。他们攻占了沈公爵的封地，还夺了荷公爵的部分领土，全国十二州已得一半。这一回擂台，庇护院下定决心，唯才是举，定要选出一位盖世英雄，统领大军，一举灭了反贼才是。”
客栈中一豪迈汉子喝道：“掌柜的！你也太不识时务了！庇护院多年来不求上进，贪婪腐败，自相残杀，内耗严重，黑暗无际，罪状多得数不清楚。依我看，连皇上他老人家也对庇护院甚是不满，不然以皇上的通天神功，为何不出来主持局面，力挽狂澜？即使庇护院当真选出一位可造之材，又如何能强得过皇上？”
这客栈之中，倒有一大半人支持反贼，出声附和那大汉。其中有些或许是墙头草，另有些则是对庇护院积怨已深，此刻叛军势大，才能尽情宣泄于外。
城中此时分为两派，一派为保院党，一派为狂蜂党，在这客栈里也是如此。掌柜的朝众狂蜂党怒目而视，而狂蜂党也神色不善，手按剑柄。掌柜的想了半晌，道：“皇上心意，咱们无从得知，但亡神的意思，前些时日也显露得再明白不过了。若非亡神有意剿灭叛军，为何险些用夜尸妖将叛军一网打尽？”
狂蜂党人脸色一变，不免哑口无言。亡神在阴间是举头神明，众亡灵皆生怕说错了话，触怒了亡神，招来天灾人祸。那大汉沉吟许久，一拍大腿，道：“但狂蜂军的英雄好汉们不是还活了下来？反而更勇猛强悍，连战连捷？他们阵中的两位大将军：孟行海、秽留，当真是无人可挡，纵横无敌。”
掌柜的怒道：“你们这群大逆不道的狗贼！那孟行海、秽留可是替狮国拜登效力之人！你们说他们好，便是卖国的奸细！”
狂蜂党人纷纷说道：“狮国的大军被皇上灭了，他们两人弃暗投明，有何不可？”“皇上击败这两人，这两人再击败庇护院，那不正表明是皇上暗中指使这两人做事？”“不错，不错！皇上英明神武，所作所为是万万不会有错的。”
突然间，有一人笑道：“我好不容易找一处想清闲清闲，喝一杯酒，却听一群喷粪的臭虫吵嚷个不停。掌柜的，你这间店可得好好打扫打扫了。”
这说话之人坐在不远处，长发披落，一张脸又尖又瘦，双目细小赤红，穿一身皮毛大衣，却又露出胸膛，显得不伦不类，离经叛道。狂蜂党众人一齐朝此人瞪眼，他管掌柜的仍叫“掌柜的”，那话中喷粪的臭虫，自然是指狂蜂党一伙儿。
那大汉喝道：“你是保院党的？”
长发汉子嘿嘿说道：“喷粪臭虫，当真恶心，偏生要与我纠缠不清，唉，还是一个一个的都杀了好。”他举起杯子喝茶，同时伸起小拇指，往外一弹，再将杯子放下。狂蜂党人又骂道：“装腔作势！好个白痴！”
那大汉从椅子上滑落在地，咕噜一声，脑袋离体，就此丧命。此人也是一血贵族，爵位虽小，武功不差，谁能料到竟被这长发汉子轻描淡写地杀了？狂蜂党人见状大骇，刷刷刷地，尽皆拔出刀剑来。
长发汉子笑了笑，道：“掌柜的，替你再扫扫干净，杀些虫子，你该如何谢我？”
掌柜的也已吓得瑟瑟发抖欧，缩在柜台之下，大喊道：“这位大人，以和为贵！以和为贵！”
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