方瀚海紧皱眉头，陷入深思。
严氏低声对儿子道：“别吵！”
方则心急如焚，如何能忍住。
正在团团转，又有人来回：百姓们在江竹斋围攻江大娘。
严氏等人听了愕然。
不等细问详情，又有人跑来回：百姓们到县衙吵闹去了。
严氏皱眉道：“老爷，我看咱们该去谢家走一趟。”
方瀚海反问道：“去干什么？你觉得去有用吗？”
严氏诧异地看着他，很不解。
方瀚海先交代方则带人去查访江明辉当日踪迹，支开了他，然后又命丫鬟婆子都退下，才对严氏道：“你没听见，指控郭清哑是凶手的正是咱们那未来的好儿媳妇！分析得环环相扣，有理有据。咱们去了，他父女必定还有一套说辞，说要为亲人做主；也必定会保证一切都听从官府判决，绝不会胡乱攀诬。你说，去了有什么用？帮郭清哑开脱，只会显得咱们无情，不问情由便向着外人。”
严氏自言自语道：“吟月怎会怀疑清哑？”
方瀚海望着窗外，暗想：“这是个机会，倒要看清楚……”
※
县衙后宅，牢头来请周县令示下，说郭家派人来探监。
周县令烦躁地挥手道：“让她进去！”
牢头听了忙抱拳退下。
这里，周县令坐卧不安，便走到院子里，在桂树下的石桌边坐定。
正愁思不解，想着如何处置郭清哑时，一个人从厢房走过来。
“太爷可是为郭清哑烦忧？”他问。
周县令抬头一看。原来是他身边得力幕僚，叫聂无。
“可不是。不过是关押，就惹得群情激奋。那要是真定了她的死罪，还不把老爷我生吞活剥了！”周县令郁闷道。
聂无躬身帮周县令斟了一盏茶，借这机会在他耳边轻声道：“只怕还不止这些呢。”
周县令惊道：“还有什么？”
聂无道：“太爷，今日堂审小人可是看得很清楚，郭家对太爷此举很不满。郭家可不是善茬。太爷要当心了。”
周县令气道：“本官按律行事。他小小百姓敢怎样？”
聂无道：“当日郭家一文不名的时候，就敢与谢家对抗，何况如今得了朝廷青睐。他又和沈家结了亲家。沈家可不是一般的商贾。那背后……”
周县令被他勾得心颤，不耐烦道：“你想说什么，一次痛快说了！”
聂无左右看了看，见没人。才低声道：“太爷，如今咱们没退路了。若是郭清哑定了罪还好；若查明是冤屈。只怕太爷从此就要被郭沈两家记恨上。这还不算什么，最怕他们借此机会说太爷有意栽赃陷害郭清哑，若被御史奏上一本，凭郭家对朝廷的贡献。只怕太爷这官儿就做不下去了。”
周县令大惊失色，想要反驳，又无可反驳。
官场上这类事实在平常。一个不好丢官都是轻的。
他面色变幻不定，道：“依你说。马上放了郭清哑？”
聂无道：“太爷，现在放已经晚了。”
周县令端茶盏的手有些发颤，道：“那怎么办？”
聂无又挨近他些，低声道：“把郭清哑罪名坐实！”
周县令愕然地看着他。
聂无从容道：“依小人看来，谢姑娘分析很在理，大人本未判错。那郭清哑十有八九真杀了江明辉。只看太爷说要关押她，若是一般闺阁女子，还不吓得晕过去了。可是她呢，竟然面不改色！这岂是寻常女子可以做到的？她怕是心里早有了这个准备。麻烦的是现在拿不到郭清哑杀人的确实证据，所以才不能定罪。若是她能主动招供，一切便可迎刃而解。”
周县令道：“可是她怎肯招供。”
聂无道：“太爷怎么忘了，三木之下，还怕她不招！”
周县令皱眉道：“你让本官用刑？”
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