看着乞食者啃咬着干粮离去，恬女怜悯道：“真是个可怜人，这世间不知还有多少这样的”
“我们若不是遇到好心的伯淑婆婆收留，这会儿说不定也如他一样四处乞食呢，那你可还愿意随我流浪？”阿单笑问。
恬女回过头看着阿单会心一笑：“我啊……”
“哎呦，我的饼！”
正说话间，身后突然传来刚刚那位讨食者的一声痛呼，接着便传来几声恶狠狠的叫骂：“臭要饭的，给我滚远点！”
两人回头望去，只见几个衣着像是本地乡良卫的人，正抡着长棍殴打驱赶躺在路上的乞食者，阿单和恬女心中一阵不平，起身正要上前阻拦，其中一人却拎起铜锣咣咣敲得乱响，四面乡邻听见锣声，纷纷向这里靠拢过来。
待人聚得多了，从几个乡良卫中间走出一位衣着体面的家伙，看上去该是公家的颂吏，只见那人趾高气昂的站在人前，手持竹简宣读道：“按王命，每户加收岁租，上等田每亩加收一石五斗，中等田每亩加收一石，下等田每亩加收五斗，限期下月十五，各户缴足税粮，不得有差！”
乡邻们一阵议论，一年长者上前不满道：“大人，去年才加了岁租，上等田一亩已经高达两石，今年只是平常年景，最好的田地亩产也不到五石，您这再加一石五斗，我们可是连口粮都不够了”
“是啊大人，中等田亩产不过两石，岁租已经加到一石了，现在再加一石，岂不是颗粒不剩！”
“下等田亩产只有一石不到，之前的岁租已经七斗，现在再加五斗，辛苦一年，每亩还要倒贴两斗，这可怎么活啊”
“就是啊大人，您给说说吧，怎么活的成啊”
见乡邻们争相吵吵嚷嚷，宣读王命的颂吏瞪起眼喝道：“干什么？你们要造反么？”
几名乡良卫提起长棍一阵推搡威胁，众人这才稍稍安静，却依旧各自不满的小声议论，阿单和恬女站在人群中，心中也浮起一丝厌恶。
“你们这些刁民，少在这儿给我哭穷”颂吏收起竹简，大声道：“之前年景大好时，你们都在想方设法少报收成，攒下多少余粮，以为公家会不知道？说什么平常年景，你们牛庄守着泗水，哪有什么丰害之分？年年岂不都是大丰？”
“大人明查啊”年长者走出，满面苦涩道：“自先王时期，我牛庄向来实报收成、足缴岁租，从来不敢有半点虚假和拖延，可是如今这岁租，分明是要人活不成啊”
“就是啊，活不成了”
众人纷纷跟着老者应和，上前说话的老者正是牛庄里司，这位年过六十的老人，做了大半辈子的里司，从未有过这么高的岁租。
“你敢诋毁王命？！”颂吏见此，气急的上前指责道：“现在增加户赋，乃是为了保我大齐安良，你们这些庶民，能有力气在这里讨价还价，还不都是我大齐军士们戍卫边陲的结果？没有粮草兵士，还怎么保你们平安？你们早被强雄掳去做奴隶了！”
众乡邻虽仍有不满，但见对方蛮横跋扈，几个乡良卫又从旁长棍挥舞着吆喝，各自也只是敢怒不敢言。
“就算要供养戍边军士，那也得让我们活命吧？百姓都饿死了，留得军士们又有何用？”
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