为了隐蔽行事，这座宅院地处偏僻，四周几里地都没有人烟。
此地已接近麻县边界，跟小河镇隔了一座山。
刘常等人今日就是冒雪走的山道，他们从北边来，往南的路要好走得多了，山沟与坡道都较为平整，路面也比较开阔。
然而再好走，现在也是冰天雪地的时节，路面湿滑，人说不定都要摔几跤，何况是疾驰的马，不怕折了马腿废了一匹马吗？
墨鲤眼中透着深深的疑惑，几乎怀疑自己听错了。
“……是凉城马。”孟戚闭目听着风雪中连绵急促的蹄声，低声道，“跟西域大宛马齐名的良骏，是当年西凉国称雄西北草原的底牌之一，凉州铁骑曾经天下闻名，即使冒着风霜雨雪，亦能千里奔袭。”
“好马。”
墨鲤听后，由衷地赞了一声。
哪怕自幼学史诵文，博览群书，可是没有亲眼见过的东西，终究不能在脑中留下深刻的印象。现在孟戚一提，墨鲤立刻想起了那支威名赫赫的凉州铁骑，以及它在最辉煌的时候败于靖远侯之手，从此一蹶不振。
“虽说西凉国灭，凉城马也流入了中原，但是这等良骏，仍然不是常人能有的。”墨鲤侧耳听了一阵，确定至少有二十骑。
这可不是小数目，纵然有富商掷金求马，也不敢在家里养上这么多。
——倒不是钱的问题，而是有造反的嫌疑。
“官兵？”墨鲤神情凝重，心想还不是一般的官府中人。
看竹山县就知道了，穷得整个县衙只有两匹马，是报信用的。
风雪中的马蹄声停止了。
这附近没有歇脚的地方，只有那座宅院……这些人是路过？还是就要去那里？他们是锦衣卫吗？
墨鲤还在苦思，孟戚却好整以暇地丢了句话。
“你想什么？去看看不就知道了！”
“……”
墨大夫想，如果眼前这个人当真是国师孟戚，教唆人的本事确实挺厉害的，跟话本里一模一样。话本里的国师总是蛊惑皇帝不理朝政、残杀忠良，偏偏又能把坏事做说得冠冕堂皇，什么求仙拜佛，建庙修寺。反正皇帝听完之后，明知道不妥，还是忍不住干了。
这也算是术业有专攻？
嗯，比不上，比不上。
墨鲤翻过院墙的时候，心想这是他今晚第三次潜入这栋宅院，都说事不过三，原本只是送信这样简单的小事，居然一变再变。
可墨鲤又没法不来，现在的情况太复杂。
迟一步，就不知事情还要发生怎样的变化。
想那群锦衣卫暗属蹲在这里，原本目标只是为了前朝宝藏盯着薛家，结果莫名其妙就扯到了秦逯身上，现在倒好，如果不是墨鲤及时补漏，连唐小糖都要被卷进去。
宅邸的大门敞开着，两侧的灯笼被点了起来。
这群在雪夜中赶路的骑兵，披着玄色斗篷，腰上斜挎着雁翎刀。虽然下了马，却没有人说话，前院这边静悄悄的，只有骏马偶尔喷个鼻息。
刘常手下的兵丁们个个鼻青脸肿，脑袋与衣服上还沾着雪花，都垂着头不敢吭声。
佩刀骑兵把人一放，拱手禀告道：“将军，这宅子里的人都死了。”
将军背对着这边，看不清面容，只能看到那件长长的玄色貂裘，以及一顶熊皮厚帽，他随意找了块院中的石头，大刀金马地一坐，喝问道：“怎么回事？”
将军说的是一口标准的官话，刘常回话的时候则是结结巴巴，官话说得不伦不类。
墨鲤看着刘常那副恭敬讨好的姿态，心里隐约有了个猜测——员外与干瘦汉子在书房里谈起刘常的时候，似乎说过，刘常是荡寇将军麾下的六品佥事。因为这位将军同样姓刘，干瘦汉子还多问了一句两人是否有关联。
结果是巧合，并无关系。
荡寇将军不是一个正式的官阶，世道乱，朝代更迭得快，导致官职名称混乱，这点在武官那边更加明显。像这样的杂号将军，光听名字完全不知道是几品官，手下又有多少人马。
那边刘常已经把他借宿此地，刚刚住下就发现宅院里的仆人连同主人都死光了的事说了一遍，他没有把黑锅扣给薛娘子，这让墨鲤有些意外。
紧跟着，墨大夫就知道自己错了。
刘常不是不想，而是不敢。
“我命令你带人去搜集安县的盗匪情况，你来麻县做什么？走错了路？”
刘常开始发抖。
那将军却像是没有感觉到刘常的恐惧，反而笑着说：“看来在山里遇到风雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了几十里之外。”
“下官是有些家事……家事要处理，才绕路到这边的，将军恕罪。”
刘常没有大叫，也不胡乱磕头，只是白着脸跪在那里瑟瑟发抖。
将军饶有兴趣地反问：“你不是父母早亡吗，你祖籍是雍州，这儿有你什么家事？”
“是，是当年被退亲的事。”刘常低着头。
“行了，起来吧。”那将军不耐烦地一挥手，带着人就往里走。
刘常小心翼翼地跟在身后，觑着对方的脸色，发现将军不像是生气的模样，这才放下了心。
“将军怎么忽然到了这里？天寒地冻，路又不好走，将军身边只带这些个亲兵，万一有个闪失……”
佩刀骑兵齐齐瞪向刘常，后者连忙改口道：“将军，我看这座宅子有问题。”
“哦？”
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