连大人先下手为强的就把苏先的亲事抢到自己家里，厅上同坐的大人们都是鄙夷。让董大学士邀请而来的张大学士和连大人有私交，不怕当着人说连大人，他会恼怒什么的，这就徐徐评论。
“什么是厚颜，什么是无耻，活生生就在面前。”
连大人欣然反而是得色，他低于张大学士一辈，欠欠身子，就此把张大学士把拽进这事里：“蒙老伯父赞奖，怎当得起，又没有别的谢礼，这样吧，这门亲事就烦请老伯父做大媒如何？”
顺手的，又把董大学士扯下水：“媒人从来两位，不则就是四位，明儿我补送贴子，还请两位大学士不要推辞，就是给我的面子。”
起身，揖了一揖。
尚大人失笑，指住他：“苏大人还未说同意哩。”
袁训走进来，他在外面已经听到，抱住苏先，在他后背上捶上一记，道：“好亲事！明儿我陪你去。”
连大人悠然：“哎，小袁办事我从来放心。”
钟大老爷对靖远侯微笑：“这位今儿心情不错，定的是长子，这又拐到苏大人。”
“时运来时无法挡不是，”连大人得瑟。看他的人都在笑，但也都明了他得瑟的心。中宫娘娘的面前定下亲事，又是袁家长子，是谁不开心呢？
院子里掌起灯来，有人挑着蜡烛灯笼把贴诗的地方也照亮。清一色的红烛，氤氲光芒暖融淳温，一点烛光处，可以胜似宝华万丈，如蓬莱仙阁之中。
灿若烟云，秀若锦绸，从哪里还能看到袁家前几天与人争斗的怒戾。靖远侯觉得自己可以放心，要知道他这几天为了袁家也颇费神思。此时这气向，分明昌盛家不是？
“生个和加寿似的孩子，许给我儿子。”
袁训和苏先的窃窃私语，随厅外寒风过来。苏先乐得把袁训狠狠抱着，两个人四目相对，不但有相知，还有激动。
袁训是多么想苏先也能有门快活的亲事，就像他和宝珠一样。而苏先在这似受挤兑的场中，终于下定决心，成亲吧，成亲可以重新有个家。
旧日的家庭，留在脑海中血腥不忍去想的，都可以随风而去了。
灯烛下，他们捶打着，抱了再抱。阮梁明等人也扑上去，和苏先抱了再抱，又再次恭喜袁训喜得贵子，还一生就是两个。
在重子的古人这里，这是祖上烧过高香。
唯有柳至不在。
靖远侯低低轻叹。
柳至和袁训和苏先，以前总和他的儿子阮梁明结伴玩乐。没有柳至在这里，不管多么热闹，看在中年以后，算经过许多分分离离的靖远侯心中，都有缺憾。
这都怪柳家那个老东西。
什么东西！靖远侯恨恨暗骂。
……
冷清，很多时候都与夜晚连上。这是白天日头出来，不管万物都普照生辉，山涧野巷无处寻人，也流连繁华。
唯有夜的到来，才能区分出寂静与人声。
而袁家的人声可以顶破天，在夜里也就更为明显。
红烛从房中直到院外，大街上扎的，则全是风中能燃的松油火把。
院子里官员无数，大街上混混无数。
袁训倒不是区分开他们，家里还有的是地方。他虽不认小王爷府上的亲事，但小王爷的人脉认认无妨。
本想往院子里让，严大扫等人不肯。“打小儿我就不服般配这两个字，我是拘束的地方喝不下酒。来贺喜的，得喝痛快喽。外面给我们摆桌子，不管我们喝五吆六的，就是主人盛情意，心里有我们兄弟们。”
这就一条长街铺开，摆下流水席面，凡是来的人都可以入坐。
古代人家里有喜事，同时也做好事，流水席面是随到随吃。讨饭的上门说声道喜了，也可以吃上一饱，也是积功德的事儿。
这就除去混混们，城中的乞丐闻风而动，都跑来混个肚儿圆。酒气肉香跟着扑出去几十丈远，路过的人不由得喝声彩：“这是袁家，好！”
默默对着的龙五，扯动嘴角只有淡淡一笑。
二月开春闺，龙四龙五兄弟是家中过完初三，仗着马快不用像别人半年三个月前的就上路，在今天上午到达京中。
没进京门，就先听到袁家和柳家争斗。进到京门以后，消息就改成袁家独占上风。特别是下午他们投客店后，小二是个碎嘴儿，絮叨得没完。
新客人上门，他擦桌子擦床，嘴里就一直不停：“嗬，袁家，是要抖了，”
龙四龙五都没听过“抖”这个字，疑惑半天：“什么叫抖？”
“就是要生发的意思，要成为大家，要……反正就是有财可发，有官可做，别看他的官儿让降下来，只看宫里来人都去看他，袁家是一定要胜过柳家的。”
龙四龙五吁口气，原来这就叫抖？而不是发抖。
简简单单用过晚饭，行路的人才落脚，也没大吃的心，龙四说要逛，熟悉京中地方。龙五说歇着，待龙四出去以后，五公子问过袁家地址，叫了辆车，直到御史台街外面。
在街外面停下，一个是龙五没想好去拜访袁训，拜访袁训总得叫上哥哥。一个是赶车的也不肯往前。
“您老就到这儿吧，那街里面如今走不动车，跑不动马。您看半条街停的车马，这马性子倔的，我车冲撞喽，不得把我送衙门里打板子吗？全是官儿，咱们惹不起。”
会过车钱，龙五就一个人站这里看来着。
这就是姑母和小弟背井离乡后，在京中闯下来的局面？
一个大院子，因为晚上点灯，所以院子轮廓看得清清楚楚。隔壁都察院和都督府，晚上有当值的，也没有袁家明亮。
就地方上来说，不能比大同府里的宅子好，更和袁家小镇不能相比。但这是什么地方？都说米贵的京里，米尚且贵，何况是地价儿呢？
而且这两边是什么地方，两处官衙门。龙五震撼得微张着嘴，这又是小弟的一个能耐吧。
风中笑声不住过来，“一生两个，除去姓袁的谁能？你们说谁能？”严大扫喝得性起，脚踩在板凳上，衣襟敞得更开，手端酒碗大笑：“我让会写字的给小王爷去信，他要是不一生三个，这可以输了。”
看这扎的架子，这就是个市井徒。
而大门中，三、四个步履从容，轻裘绣带的男子走出来。有家人们把马牵来，请他们上马。各自道别时，满口的京片子，一听就是京中土生土长的人，都有酒意，却又把握得当，并不撒野，可见是世公子一流。
笑语：“小袁这东西一回京，就热闹得不行。”
“娘娘亲自来了，明儿又让他进宫谢恩，我刚说他尾巴翘天上去吧，他问我天在哪里，”
“天都放不下他，我说你收着收敛，再能一生两个，我才服你。”
哈哈都是大笑，道一声明儿见，街口上分开，应该是各往家中。
龙五本来就要回客店，这就更走得快些。背后对袁训的喝彩，总似针扎得他千疮百孔，让他逃离不能。
他已经没有了母亲，临进京以前，是国公夫人想到，让奶奶们问声二位公子要给姑母小弟备什么见面礼物，家里也好备下。
但龙四龙五没有经过商议，都说自己备下。奶奶们也不勉强，由着他们自己办理。
东西带了没有？还是带来的。
但哪天给呢，兄弟们只字没有在路上提过。但都知道要上袁家，一定兄弟同去。
龙四不在这里，龙五甩包袱似的想，我一个人可怎么去？哪怕一生一百儿子呢，我也先回去睡觉去。
没走几步，见到暗影里，默默站着龙四，也是翘首对袁家望着。龙五往后面退退，不愿意在这里让哥哥见到，也不想在这里被迫兄弟商议去袁家贺喜。
他已经够喜的了，不用再去凑数的不是？
街口拐个弯儿的地方，兄弟两个人分站两边，于是都只是对袁家看看。就是看看。
仿佛那边无数热闹，与他们无关不说，更不是他们的亲戚家。
……
夜风清爽，离袁训家不远的屋顶上，也不知道是谁家。柳至黑色大披风，风帽压到眉角，握着一壶酒，仰面喝着，眼神儿不处不对着袁家。
冷冷的，锐利的，他还带着剑。
有点儿萧索，又透着寂寥。不管是谁看到，也不能明了柳至是想去袁家呢，还是依就在恨。
也许，只有风能知道吧？
……
天近二月，晨光也似带春意。檐上雪犹在，薄薄残余在黑瓦上，似勾勒冬的余晖，缱绻不肯离去。
但明光洒遍屋脊墙角，细草绿苔点微若无，大早上的都可以看得仔细。
苏先瞪着那指甲大小的油绿，已有半个时辰。
他的额头沁出微汗，眼神里带着微焦，嘴角似勾非勾，表情总带着模糊。怎么办？他在想。真的成亲？
这就有个家？
以后房中有个人催换衣催入睡催看花催同行…。他脑海中勾出弟妹宝珠的面容，带着温暖的鸡汤香味儿，柔声温温：“伯伯喝汤没有？”
旁边就有坐得端端正正的加寿小鬼儿，在她的旧椅子上面绷紧小脸儿：“加寿看着喝的，伯伯喝汤长胖胖。”
病中的记忆最深最浓，苏先对着窗外干净地面笑容微微，如果能有一个加寿那样的孩子，这亲也是成得的。
“苏先，你起来没有？”门上有轻叩几声，传来袁训的嗓音。他朗如明月的嗓音，在这一刻让苏先嫉妒。
小袁家里喜事不断，他的嗓音才总带给人日头之感？
但略在心里打个转儿，这嫉妒就下去。说声来了，苏先打开门。迎面而来的，是袁训光灿灿的笑容，他又是一件新衣裳。
淡紫色的衣裳，是春裳。春天着衣服，有个名称叫不着调儿。可以穿得单，也有人穿得厚。宝珠想得周到，表凶身体好，做单衣怕他也能穿会着凉，做得厚又怕不肯穿。
宫缎点绣碎梅花的夹衣裳，把袁训宽肩乍背勾勒得细细致致，像美人儿工笔画，无处不透着巧密和工整。
苏先看直了眼睛：“不怕冷是你的事，但又来扎我眼睛可就不好？”抖抖自己老蓝色锦袍：“我这个还是太子殿下年前赏的，殿下说颜色老得有趣，他也做了一件，可和你一比，又比下去。”
一件淡粉宫缎面绣水纹无数的春裳，出现在他面前。
袁训笑上一声：“给我天大胆子，也不敢今天截你的光彩。给，这是宝珠给我做的两件子，难为她，怀着孩子管着家，为寿姐儿上着心，还抽空子做出来，昨儿我家散了酒，我告诉她你相亲去，现找出来的，”
苏先接过衣裳欢喜，袁训接着又打趣：“你换上，还该再涂些脂粉，把脸上收拾出血色，连家妹妹们也好相中与你，不然，岂不是让妹妹们为难？病鬼儿似的。”
“我是男人本色，”苏先面色素来苍白。
换上衣裳，出来给袁训看。人要衣裳马要鞍，袁训对着喝声彩，抚上衣裳，笑道：“还是我的媳妇好，不管你神采有无，都能收拾出俊秀。果然，我家的衣裳是好的。”
苏先笑推他：“去你的。”
两个人笑着出来，把臂走在府中，都是大好青年，又都是新衣裳，看的人都说好。
先去见太子殿下，因苏先没有家，蒙太子收留以后，就住在太子府中。
殿下才起来，觉得今天春暖萌动，新的一件玉色绣金龙夹袍，金灿灿若隐若现于云霞中。本来是自己得意，但见到袁训淡紫若烟衣，和苏先轻粉杏花暖。太子打量再三，道：“岂有此理，你们两个不是来请安，竟是来气我的。”
“宝珠做的。”袁训抢先的回。
“袁家弟妹所做。”苏先也笑回。
对着笑得合不拢嘴的两个人，太子殿下把脸一沉：“等她出了月子，记得给我一件。”随即失笑，对着袁训想啐：“看你那一脸得意！”每次换新衣裳，表弟是一脸别提的欠揍模样。
又打趣苏先：“你相亲带着他？你且小心，姑娘们眼睛可都爱俊的。”
殿下今早心情松快，苏先敢不凑趣去？
欠身一礼，笑道：“正想着出门给他两拳，打得不成模样再拖去连家，可就衬出我是英俊人。殿下又这样的说，谢殿下吩咐，我是揍定他的。”
“你还是先请殿下帮着出个招儿，把你脸色弄好看些，不然让我出门煽两巴掌才红，我是出了衣裳出了人，还要出力气，这出得多了不是。”袁训反过来笑话他。
太子殿下果然有招儿，对着苏先苍白面容盯上一眼，笑语内侍：“取御赐的杏花白给他，看着他喝到脸红，再漱干净口，权当上一层脂粉。”
苏先走出太子府，果然面色微红起来。
在路上无话，见到连府在即，苏先重新紧张，拖住袁训：“小袁小袁，我不会和姑娘说话怎行？”
袁训斜眼他，掩口窃笑。
“你教教我，不然见到面，我一句话也没有，姑娘能相中我吗？”苏先一急，手心里冒出汗来。
见袁训还只是笑，苏先恼得把手心对着他脸一抹。给你一脸水。
袁训忙取帕子拭汗，这又想到一件事。对苏先笑道：“你可有帕子？”
“有。”苏先取出一块皱巴巴帕子，灰不灰土不土的色儿。
袁训骇笑：“我的天，你这个是擦脚布？”
在他眼皮子下面，苏先闻一闻，把袁训惊得脚都笑软掉，苏先自语：“太子府上杂役没洗净，我买时不是这个色儿啊？”
“给你！”袁训把自己帕子往苏先手中一塞，夺过苏先手上的，往地上一扔。端详端详，似乎没有别的，袁训放心的模样，认真交待苏先：“你去到不用说话，你当姑娘们出来给你挑吗？人家是在帘子后面，相看你。”
苏先恍然大悟，这就无话，让袁训带着直进连府大门。
连大人昨天回来说过，兄弟们没有不答应的。几个兄弟家里送来三个待嫁侄女儿，早在连夫人房中坐着，等着相看新人。
袁训陪坐一时，和连大人说些儿子满月就请大媒下定礼的话，就告辞。都知道他今天进宫谢恩，就不留他，连大人送到厅下，袁训自出来。
……
御书房里久久寂静，接近空旷无人的静野。沙漏轻滴，都似有叮叮之响。
袁训伏在地上，并不敢抬头，也就不能知道皇帝此时表情。长久的安静，很容易心生慌乱，袁训算是有底气的进宫，也悠悠的涟漪上来。
终于有一声：“袁训！”
“臣在。”回答上面难免不自持，带着担心。
皇帝分辨出来，有了笑容。他没有叫袁训平身，只是吩咐：“起来头来。”
一只手先垂在袁训眼帘内。
那手修长如玉，经常保养带着滋泽。中指上是一枚奇秀的紫金戒指，小指上是一圈翡翠，而拇指上，是雕刻山河的白玉扳指。
“这是你送朕的，朕很喜欢。你不是平庸之辈，朕也喜欢。但是袁训，你可知道柳家是什么人吗？”
见驾这事情，是要百分百不走神才好。皇帝有时候会问出不着边际的话，也不是头一回。袁训在刚才的沉默中，反思过他怕问的两件事。
一是姑母的身份，二就是和柳家的事情。
身为将军熟知律法，和柳家的满京里折腾，袁训固然拖累柳家，把自己也一样带进御史的弹劾中。
他早熟想深思过，这就回答得从容。
“回皇上，柳家是一朝重臣。”
袁训不敢直对皇帝的脸，就没看到他一回答出来，皇帝就露出好笑：“除去重臣呢？”
“回皇上，柳家在朝中德高望重。”
皇帝板起脸：“他德高望重，还和你相对闹腾？袁训，你太会说话！”袁训惴惴不敢再回。
“说！柳家是什么人！”皇帝不肯放过他。
有一个词，在袁训肚子里憋到现在，他不敢说。但让皇帝追问不休，袁训苦笑着说出来：“回皇上，柳家乃是外戚。”
皇帝沉下脸：“你还知道？”
“臣知罪。”袁训这下子头垂得更低。
皇帝是只说柳家是太子的岳父吗？当然不是。他接下来，就是一句：“袁训，你呢，又是什么人！”
袁训不愿意说柳家是外戚，就是不想皇帝转而问他。他苦笑更苦：“回皇上，臣蒙皇上皇后圣恩，定下女儿亲事，也是外戚。”
“好一对外戚！”皇帝语气威严。过上一会儿，他又笑了，语气完全戏谑和调侃：“外戚又是什么？”
袁训实在是招架不住，跪着只有叩头：“微臣知罪！”
“朕不是要你认罪，朕问你什么是外戚？”皇帝更加笑谑：“前科有急才之称的探花郎，这你都回答不来吗？”
袁训心想我不是回答不上来，是我不敢回。这话据实回上去，不是自己骂自己。但皇帝不肯放过，袁训只能老实回话。
“外戚深蒙皇恩，乃是皇亲国戚。”袁训此时只想把自己舌头吞下去。
“呵呵，原来你竟然知道！”皇帝笑出了声，袁训就只有尴尬的境地。但听到皇帝笑声并不带气怒，多少又放下心。
我今天是来谢恩的，袁训在心里不住给自己打气。
“袁御史，袁将军！太子看重于你，朕也看你不错。公主殿下你曾教过，也颇有进益。你的女儿，也生得讨人欢喜。如果不是你和柳家大战京都，朕只怕一直当你是个老实人！”
皇帝开口训斥时，袁训反而静下心。
他最怕皇帝不说出来，而都知道皇帝虽然就柳袁二家的事没说过什么，不代表他心里没有话。
“外戚，乃朕之亲戚。民间的亲戚，都还指望着亲戚们好吧？独你们！”皇帝耸然动怒：“目无王法，眼里还有朕吗！”
“有事儿，还指着外戚帮上一把。有事儿，还指着外戚们能中大用！你打仗是不错的，梁山王频频有信夸你，也为你说情。说你一时糊涂，说要你及时回去。”
袁训心想，这门亲事可以结得，就冲着王爷这庇护的心。
“朕留中了，交给太子，太子也说你不成体统，让你留在京里好好静心！”
袁训魂都吓得没有，刚才还安静听着，这就焦急。他本想就此求情说早返军营，但想到宝珠母子，才勉强稳住。
“一个柳家，一个你，都不让朕省心。外戚，看来是不能独大！袁将军，你把朕的话记住！”
袁训应是。
“好了，平身吧。”
袁训起来，觑着眼睛望向皇帝时。见他面有微笑，这才放下心。
白玉扳指，重新让皇帝举起，在袁训眼前亮上一亮：“以后，再给朕送更好的来。”不过就是一句话，也把袁训将军热情激起。
脱口而出，上前欠身子：“臣谨遵圣旨，臣定当把瓦刺最好的宝贝，献给皇上。”
“也要有谋才行，不要只有勇。要打仗，也要顾着自己。你如今有儿子了，听说还有两个，满月送进来给我看，”
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