自此，龙家兄弟见到袁训就更难为情。
再认真想想袁训做事周全周到。就这一次杀龙怀文来说，袁训考虑到他们是亲兄弟，杀龙怀文他们同在场，内心如有伤血脉情的感伤，这倒不好。就只告诉龙怀城，让他想法子把龙怀文哄出来跟自己走。
这样一番关切的心，只有当事人才身知。
但龙家兄弟也不含糊，这一回断手足断得毫不犹豫。
这是他们内心中老树生新枝，要重新做人。
过去的尘封是老树盘根，兄弟们自己做过什么，自己不会忘记，袁训也不会忘记。但新生枝节，与表弟和好，却是可以。
这就争着给袁训倒茶送水，就差牵马坠蹬。无人处回想以前，常羞愧得只想寻地缝去钻。
袁训却是寻常，辱来拳头还，荣来也坦然，心只在国公身上。所幸辅国公没几天就能进稀粥，饭量渐多出来，张贺二医生的大名就此又扬军营，找他们看病的人多如山海。
而在龙家兄弟心中，只敬佩那一个人。
此人不是贺张，也不是表弟，是那远在边城的表弟妹。
由表弟妹，又更敬了袁训一层。
……
宝珠还不知道自己又地位高了，她匆忙在天豹走后半个月，打发走第二批次的车辆，又花上些日子，理理别的事情。在八月十四这一天，奉着母亲袁夫人，带着儿女们到大同，准备和国公府中过中秋节。
别人家里过节，主中馈的人忙忙碌碌，不能轻闲。宝珠是不过节，也忙忙碌碌，不得轻闲。又办了舅父这件大事情，还有红花定在十六那晚成亲——这日子是找人推算出来——袁夫人心疼宝珠，想让她歇息几天，就让红花在城里成亲，中秋节在国公府里过，说好早饭都过来吃，让宝珠闲上两天。
红花的东西全是早备好的，到了跟前反而不用准备，在这个上面，宝珠也是不用再上心。
完全的是个假期。
十五一早，宝珠让儿子弄醒。
香姐儿睡小木床，璞哥儿跟着祖母睡，瑜哥儿就让母亲弄来，搂着胖肉团子美美的香了半夜。也只得半夜。
这么大年纪的孩子，睡得晚，醒得早。才不管母亲宝珠正香梦沉酣。
拱出一个肥屁股来，然后从母亲怀里褪出来。炕前有值夜的丫头红云，见到悄悄地要抱他。袁怀瑜抓起枕边一块帕子扔给她，红云悄笑：“不要抱，只怕吵醒了奶奶？”和袁怀瑜商议：“我带哥儿出去可好不好，让奶奶再睡会儿？”
“不要！”简短的话现在已说得格嘣脆，袁怀瑜又抓起另一块帕子，按在母亲面上擦拭起来。一边擦，一边自己格格地笑。
宝珠睡意朦胧，把儿子小胖手抓住，同他也是好商议：“好宝贝儿，母亲没哭，不用擦了，”嘴角露出微笑，想这是那一天拿擦地布给母亲和自己擦眼泪学会的…。
擦地布？
宝珠一惊醒了，看眼前却是一个水青色绣水鸟荷花的帕子，宝珠松长长的松口气。她先是一惊，又是一缓，袁怀瑜看着有趣，格格的大笑出来，更把个帕子按在母亲面上，奶声奶气地道：“出去玩！”
窗外，天犹带青，还没有大明。
宝珠好不想起来，就把儿子按着睡下来。袁怀瑜一挺身子，虽然胖，也利落的坐起来。宝珠又把他按倒，袁怀瑜再挺起来……母子一起相对嘻嘻，冷不防的，袁怀瑜小手拧住宝珠离他近的一只耳朵，宝珠嘟了嘴：“这样不好。”
“出去玩。”袁怀瑜再说一遍，索性用两只小手拧住母亲耳朵，开始往上提她起床。
抱怨着：“哪有这样叫人起床的？”又坏坏地把袁训想起来，宝珠抱起儿子坐起，哄着他松了手，对着他眨眼睛，细声细气：“好乖乖，也要这样疼父亲，知不知道？”
当家奶奶笑得鬼鬼祟祟：“好儿子，听我告诉你，父亲的耳朵啊，揪起来更好玩，比你的香果子还好玩。”
袁怀瑜瞪着黑亮的眼睛，肯定是没听懂，但用力点点头，心思一下子转开，对炕前的红云笑眯眯：“香果子。”
红云笑着去取，宝珠给儿子穿衣裳，嘟囔道：“你有没有听明白呢？是说父亲的耳朵多拧他，不是告诉你香果子比父亲的耳朵好。”
小袁将军不在家里，就时常中这样的招。
以前宝珠是教加寿，记得欺负父亲哦，记得也疼父亲哦，凡事儿都把不在家的父亲带进去。这就又开始教上儿子。
这一个刚穿好，帘子微动，钻进来一个大胖脑袋。
八月里西风浓，戴一个虎头大帽子，上绣一个大大的王字，还有两个睁圆了的虎眼睛。但和胖脑袋上的黑宝石似眼睛相比，这就逊色下来。
穿着大红夹衣裳，绣云雁和菊花。小鞋子走起路来噔噔地响，上面也各绣一个大大的虎头，把鞋面全占住。
袁怀璞笑呵呵，说哥哥：“还不起来？”拖长了嗓音的小腔调，让宝珠心花怒放，睡意又下去一半。
伸手把袁怀璞往炕上接，袁怀瑜早急得在炕上跺着脚：“下去！”就往炕下爬。小小子力气足，宝珠支撑不住，也就不接袁怀璞，先把袁怀瑜衣裳理好，炕上也有他的虎头帽子，给他带好，放他下去找弟弟。
兄弟两个一见面，宝珠急忙道：“不许再打。”毫不理她，头也不回的一前一后的往外走，都争着出去，到门这里就撞上，两个小胖身子堵在门这里。
门也不是这样的窄，是他们两个挤到一起，两个脑袋出去了，两个小身子还在里面。后面，母亲又想起来，叫道：“哎，还没有香过，香过了再走。”
回答她的，是两个小胖屁股先扭两扭，蹶了起来。
宝珠愕然大笑：“哈，这里不香。”
见停上一停，两个儿子从地上捡了什么起来，才转进身子。各抱一个香果子，又大又圆的柚子，原来蹶着小屁股，是丫头给果子没抱住，落地上又去捡，这就给了母亲一个大误会。
果子到手，更不想到母亲面前。兄弟两个齐齐的就站在门那里，对着母亲噘起小嘴儿，随意的摆了几摆，像是这样就叫香香，一扭头走了，再也不回头。
宝珠趴在炕上嘀咕：“冷落了是不是？”往被窝里重钻进去，懒懒打个哈欠：“不要我，我再睡会儿。”
来个回笼觉不错。
外面，孔青带着挑选出来的可靠家人小子跟上，又有奶妈丫头成堆，袁怀瑜袁怀璞前面走着，一路踢着果子玩着果子，由角门过去国公府。
天在此时，无数青黄紫微红等霞光更见多出来，才算大亮。
……
国公夫人早就起来，漱洗过，坐在老姜色大花榻上，手握佛珠正在默念。但不管自己念，也和前一阵子一样，心头一把邪火不见消退。时有时无，让她坐立不安。
猛烈时，让她恨不能去死。
清淡时，又无处不在萦绕身心。
莫不是国公出了事？
呀呸！怎么能这样想？
那就是老八……
当母亲的又很快否定这个想法，稳下心神，继续念佛，为远征在外的人祈祷。她很想找个人说说心头不宁，但又怕别人本没有想过，让自己招惹得跟着难受。就悄悄的打量家里人。
自己媳妇，进进出出管家，没事儿一样。
宫姨娘她们，闲下来在给国公儿子们做征衣，也不见端倪。
这个家里，像只有自己陷入魔障中。国公夫人也就闷在心里。好在，袁夫人昨天进了城，而且在没进城的时候，就送来亲笔信，备细说媳妇辛苦，说中秋节不让宝珠料理饭菜，我们回来吃吧。国公夫人拍手欢迎，想这就有了说话的人。
婉秀聪明，善解人心怀，所幸……又和她好起来，不敢说亲厚，有担心也可以对她说上几句，有个人分担。
想到这里，叫一声丫头，丫头走来，笑道：“夫人有什么吩咐？只管告诉我。”国公夫人道：“看八奶奶可醒了？如果在梳妆，去告诉她，我这里不用请安，倒是去看看早饭，和一天的饭食好，老姑奶奶和训大奶奶今儿来吃一天，小戏吵人，摆一台随意的去听，这没什么。只是让她们吃得满意可口，这是最要紧的。”
婉秀都明说了，让宝珠好好歇几天。从这句话上，又勾起国公夫人怀疑父子们出事的又一个心思。
丫头去说了，八奶奶很快过来，道：“母亲不用担心，菜单是早送给弟妹看过，她不爱的，让她勾了，再换上她爱的，妯娌们都跟她好，她难得进来一回，不敢亏待她。”
国公夫人就势道：“是啊，都跟她好，”强笑一下：“媳妇，你有没有听说宝珠最近花上很多的钱？”
“早听说。母亲才知道？这就晚了。上个月宝珠就收购草药啊贵重药材啊，”八奶奶兴致勃勃，进前一步，带着神秘：“所以啊，我们妯娌们商议过了，就是姑母不带宝珠进城，也要强请了来。她这是要赚大钱，怎不带上我们呢？这可不行，等会儿让她说出来，定然是兵部就地采购，就要天寒地冻，军需运送上就地买，比远路儿的送来费用低。宝珠是个机灵鬼儿，又有加寿在宫里，有消息也不告诉我们。”
国公夫人轻呼一口气，低低喃喃：“真的是要嫌兵部的钱，那倒好了。”往媳妇面上看，见她不疑心，国公夫人稍放下心。
不会一家子的人，只有自己能感知。也许，是自己想多了吧？
让媳妇自去管家，国公夫人房中走了几步，忽然一笑。媳妇说加寿在宫里，宝珠就有消息。这真的是，加寿在宫里难道能听到外宫金殿上的消息？又有寿姐儿还小呢，今年才过的三周岁生日，就有消息也不知道哪些该知会母亲。
房外，这时乱嘈嘈过来。孩子们说话：“踢给瑜哥儿，给瑜哥儿。”
“璞哥儿这个给你，接着。”
“哈哈哈哈……”
国公夫人心头一宽，丫头也有眼色的打起帘子，见外面走来一堆的孩子。袁怀瑜袁怀璞走在正中间，小嘴儿咧着，哈哈笑声从这里发出。从家里走来，帽子早丢开，额头上冒出微汗，国公府的表兄表姐们围住他们，争着给他们东西吃。
“来做客的！”在台阶下面，袁怀瑜袁怀璞齐声说过，这一句是昨天祖母母亲交的，父亲不在家里，小哥儿们就是爷们了，说得清晰流利，再嘻嘻一笑，也不登堂落坐吃茶，也不寒暄，只这一句，就算交待完毕。
握着吃的走开。柚子在地上滚着，沾泥带灰，已经不玩。
国公夫人笑容加深，忙叫丫头：“快摆早饭，把孩子们的摆起来，客人已经到了。再取我衣裳，我去做陪。”
又小兄弟这么大，果子主要是玩的，早备下一盘子又大又香的佛手，有人捧着，跟着孩子们过去。
等到袁夫人宝珠带着香姐儿过来，袁怀瑜袁怀璞早不见人影，跑去园子里看桂花落地。
……
当天妯娌们把宝珠仔细盘问，问她采买的东西是往哪里赚钱。宝珠庆幸瞒得紧，倒不是不相信她们。而是担心的煎熬，她和袁夫人这几十天里过得足够。
不让国公府里知道，是宝珠的体贴。
就是她们知道，又能怎样？跟着伤心跟着难过，也只能这样。
又不是舅父病在隔壁，瞒着她们不让看视。这远在军中，在什么地方尚且不知，又有宝珠已承担起来，这就不说，不如舅父归来，依然还是马上英姿，再说旧事，不过虚惊一场，多欢笑，少泪水。
宝珠把药采买得足够，就说只怕这仗打到明年，秋天又是大多草药采集的季节，多收些放着，几时赚钱还不知道。
国公夫人委婉的把担心告诉袁夫人，陪笑：“可能是我多思念，这就想上来。”袁夫人心头泪奔，也生出一个心思。总是有情意，才能远在天边，她身也知。强颜欢笑用话混过去：“这是你想的多了，就想的杂乱。没事儿，你放心。阿训上个月来了信，说都好。”
国公夫人稍稍安心，就和袁夫人说红花的喜事。
说这是宝珠最中用的丫头，跟着到山西不怕苦寒，国公府诸夫人都要去道贺吃酒。闻言，袁夫人难免心头感慨。
为国公办草药，红花万大同都瘦了一层。又去找宝珠，说舅老爷国公病不好，不办喜事。袁夫人和宝珠说服他们，说家中办喜事，也就添喜庆。国公的事让全家人悲伤，权当你们是冲喜，这样一喜，也许就接着重重喜，红花才肯办亲事。
袁夫人就欣然邀请国公夫人携带姨娘媳妇们同来吃酒，再意味深长的道：“这就喜起来了，以后啊，一直的喜。”
“你又添一个孙女儿，自然是一直的喜。”国公夫人没听懂，就这样打趣。袁夫人应下这话，把笑容特意打得大大的，真的像从此喜事不断，道：“是的。”
……
成亲的第二天，红花就出来当差。绷紧着脸，坐在宝珠旁边，眼睛只对着帐本子。她眼观鼻，鼻观心般，也不能让卫氏和梅英放弃对她的取笑。
卫氏做着哥儿们的过年鞋子，笑盈盈：“红花，”
“我做账呢，别打扰我。”红花面无表情，好不正容。
梅英笑得不能自持，手中也做着小衣裳，她的儿子睡在旁边小木床上，睁着眼睛听她们说话。“哎哟，这位做账的管事是谁啊？难不成就是昨天洞房里还伸手要钱的那个。”
红花涨红脸儿，对梅英噘着嘴：“当初我不懂，我就放过了你。”梅英更笑得前仰后合，唤宝珠道：“奶奶您听听她这话，当初她不懂？”
宝珠早忍俊不禁。
梅英继续在取笑红花：“当初我成亲你不懂，你就没有听我的房，反而让我听了房去，落得让我笑话，你不服？实告诉你吧，当初你就是懂，一个黄花女儿，我成亲你也不能听，你听了，你可成了什么人？”
挤兑的红花恼得坐不住，也是的，她一着急就忘记再往前，她还是个姑娘，是不能听房的。起来手中笔向梅英脸上点：“看我给你划一个大乌龟，叫你还敢取笑我。”
梅英躲过去，卫氏叫住红花，笑骂：“成亲三日无大小，都可以和你玩笑的，敢是你不知道？你要是不知道，你为什么不敢出二门，反躲到奶奶房里来？你只管出个二门给我们瞧瞧，外面的妈妈那说话，还不把你说得去跳河？”
红花急了：“我不就是要个钱，我问我男人要钱，怎么了？”赌气回坐，小嘴儿噘得可以拴个驴马牛羊，还有埋怨：“我不管他的钱，可怎么办？”
卫氏和梅英使个眼色笑，梅英挤挤眼：“这就是她男人了，有了主的，也就这三天里咱们好欺负她，过了后儿，可就不能。”
卫氏笑吟吟：“那你还赶紧再问，过了日子上哪里找这想问就问的时辰？”
红花对她正色：“好个妈妈！身为奶奶的奶妈，本当约束管教这府里的人，这倒好，你带着头的闹，这怎么行？”
宝珠笑得肩头抽动，听着她们闹，又往外面看，问侍立在旁的红荷：“表姑奶奶天天起早来说话，今天想是起晚了，这会子倒还不来？”
卫氏听到，接上话：“这是昨天听房累的，今儿就要补眠。”
红花瞪眼睛拧眉头，嘟嘟囔囔：“怎么句句离不开昨天，昨天，谁叫你们去听房的？”一群子促狭鬼儿。
宝珠笑眯眯：“是我呀。”
卫氏和梅英又笑起来。
宝珠还真的是好奇心重，就是红花今天不坐到这屋里来，也要叫她进来问过。宝珠慢声细语：“红花，那一句，我们真的很想听听。”
“就是就是……”红花懊恼：“我忘记有听房这回事儿，早知道我今天再问该有多好？”在宝珠的追问下，红花哭丧着脸坦白自己的洞房审问。
“奶奶您想，万掌柜的，”
在这里，梅英正色打断：“万大同！”转脸儿掩面就笑：“以前你叫得脆生生，要想管住男人，可不能好称呼他。还是旧名儿，再不然就是你男人，这话来得顺口。”
红花冲她一扬下巴，嚷道：“你真是碎啊，别说话，多喝茶水！”梅英对她嘻嘻。
红花让哄的再说下去，嚣张大管事就此不见，低眉顺眼模样：“他那么有经验，比我多吃几十年的饭，有点儿什么，我是想不到，还不尽让他装到葫芦里去。”
卫氏也打个岔，一本正经：“这就不见天日了不是？”挨红花一记瞪眼，卫氏忙笑：“你说，你别理会我。”
红花只对着宝珠：“我想管他的人，我自知管不得。就管管钱吧。又有跟着奶奶学了不少，管他的钱应该可以。没想到，”塌眼角垮肩头，没精打彩上来。
这真是断在关键时候，下一句还是没有。宝珠心痒痒地问：“他怎么说？”红花飞快地对卫氏和梅英瞄一眼。
卫氏把脸儿转过去，自言自语：“我这个鞋面子啊，要用什么色儿的线才好？”梅英则是肃然端庄：“我老了的，这就耳聋上来。”
红花都想对她们呲牙了：“出去！我才说。”
卫氏叹气，梅英叹气：“有了丈夫就不要别人。”和卫氏走出去。在外间站住正要互相说笑，见帘子打起，她儿子的小木床也让抬出来。梅英愕然：“这个红花！这小孩子难道会听你的私房话不成？没道理的丫头！”
这就有点儿气上来，一定要贴到门边儿上去偷听。
见里面说上一句什么，宝珠说了一个字：“好！”喷了一地的茶。
卫氏和梅英重新进去，又把红花好一通的追问。宝珠在旁边笑眉笑眼，虽然不说，也给红花感觉，这是个大笑话。
“好吧，让你们全笑笑。”红花对地不敢看人，嗫嚅道：“他说，”
嗓音蚊子嗡嗡般，卫氏和梅英凑上耳朵。
“说把钱给了我，以后再没有能哄我的东西。”红花的脸涨成一块布。见卫氏和梅英倒没有大笑，沉思般的微笑浮上嘴角。
卫氏是有过丈夫的，也有过恩爱岁月。梅英和孔青更是夫妻和美。两个人觉得岁月静好的心思，让万大同这句不是情话，胜似情话的话勾出来，都半沉浸半回忆的静静含笑。
宝珠也歪了歪面庞，上有甜甜。
她想到她也这样追问过袁训的薪俸，表凶左推右挡不肯给，但在他去从军后，按月有人给宝珠送来。
在京里，是孔掌柜的送来。
在边城，是赵大人送来。
也是把这个当成哄宝珠的一份儿东西。
……
真心有你，自然无所隐瞒。
但几时给你，却不见得日光出来处处亮那般揭开。
……
心思，又让红花的话打断。红花以为惹出来大笑话，双肩似压千重力，一直不敢抬头。“看，就会哄我，我怎么能和他比？见识上比我高，说话上比我高，看人上比我高……”
宝珠卫氏梅英全让红花打醒，憋着气等着她说完。
红花絮絮叨叨，好容易说到没处可说，卫氏打趣道：“还有他吃饭也比你高，个头儿也比你高…。”
红花沮丧，竟然没听出来：“是啊，头一晚他就不肯听我的，这日子没法过了。”
宝珠卫氏梅英三个人互使眼色，强忍住笑。这会儿可不能笑，没听到吗？红花才成亲一天，就没法子过了。
又一个人，说过类似话的人，突兀的闯进宝珠脑海里。
……
昨天红花成亲，最早来的不是国公府，而是余伯南夫人杜氏。
余伯南到任后，宝珠就遣孔青送份东西过去，说好请他全家用饭。宝珠急着和新府尹大人说案子的事，不想余伯南答应得是好，第二天就下了乡，一副勤谨为官的模样，就去体验民情。
宝珠无奈，已约好，就请余夫人杜氏。
杜氏推说城外远风大，没有来。是宝珠十四进了城，杜氏才打发人送了两样果子，算是走动。
本以为红花成亲她不知道，也不知道她哪里打听来的，这与宝珠大肆为红花办事采购东西有关，街上有风声出来，杜氏夫人带着贺礼早早到来。
和宝珠坐下，杜氏微微笑：“我家老爷啊，勤政爱民是有的，但这一回到大同，竟然又不一般。这出去五七天，回来一夜，换干净衣裳，第二天一早一出去，匆匆忙忙的，像躲什么人？”
眸光在宝珠面上微转，宝珠坚决不红脸。这与我安宝珠有什么关系？以前旧事，全是小孩子胡闹，长大了保他不记得。
告诉杜氏：“当官勤政，嫂嫂就跟着有福享，这却不是好事情？”
接下来，这才算知道京中一别后，余伯南的数年官场。
杜氏叹气：“妹妹不知道，我随舅舅进京，媒人做媒，成了这门亲事。一开始说是婆婆好，结果呢，”
在这里停下来，睁大眼睛寻求宝珠的赞同：“妹妹和我夫家是旧交，应该知道我婆婆是什么样的人？”
宝珠装模作样思忖：“倒没听说过不好，常来和我家祖母说话。”
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