府门外上车，龙书慧在车里换上隔离的衣裳，赶到马家。
香姐儿、谢氏石氏带人先到，章太医在说话。
“来势汹汹，只能是他和重病的人接触过，要么就是死的人他碰过。但这绝不可能。”章太医忧心忡忡。
香姐儿绷紧小脸儿：“是啊，马大人是接待副使，他去什么地方是一一定的。我来的路上想到这点儿，让人去问小二叔叔。小二叔叔说他就到，先让人回话说马大人并没有出城过。”
禄二爷实在奇怪，自言自语说出来：“难道疫病进了京？没有的事情啊。要是进京，怎么会几个月里京里一例也没有。”
章太医的愁眉提醒香姐儿惊呼：“难道是有重病人我们没发现？”
“天呐！那这京里得过给多少人？每天走亲戚的人倒有多少？”谢氏石氏面如土色。
香姐儿沉痛地道：“看来，咱们失职了。”
这不是笑的时候，章太医也让她逗笑：“禄二爷言重了，咱们尽力办差，就说不上失职的话。”
“不，”香姐儿小脸儿木板着：“从秋天到这是新春，皇上许给许多人手还有银钱。还把您也请出来到今天…。也没有防住，还是进了京，这是我的失职。”
谢氏和石氏也痛心地垂下头，在她们发上，进来前罩上青布，但布底的明珠光还能看出。互相看一眼对方的发间，谢氏和石氏羞惭满面。
禄二爷得了明珠百颗，她回皇上要分给大家。除自己留下二十颗以外，其余的分给女眷们。
谢氏和石氏的明珠，都做成首饰过年里荣耀过。但前几天里越荣耀，今天就越难过。
没有防住，还戴什么明珠？
二位夫人都生出这想法，盈盈的有了泪水。
“马大人，马大人，”阮英明到了，往里就闯。
马家的院子小，小二有功夫，别人拦住他的时候，他已经进到一半。
章太医不顾身份高低，出来斥责：“大人，这不是小事情！请换衣裳，请喝一碗预防的药汁。”
小二急得大冬天里满头大汗：“我还要用他，他不能病！就这几天，不管你们用什么法子，他得给我支撑住！”小二知道疫病的凶险，额头上青筋都迸出，对着章太医大吼。
章太医一怔，也气怒上来，拂袖道：“岂有此理！跟你说不通。”
“小二叔叔，你不要着急，章太医是最早到的，他很辛苦呢。”香姐儿劝小二。
小二扑上来，双手扶住香姐儿两肩，神情慌张到近疯狂：“二妹，你听小二叔叔说！使臣们要赎回的还有尸首，他们呆不到二月里暖和再上路，没几天，他们就走，这就几天，我不能没有马大人。再换一个人，总不如马大人熟悉。二妹，你听懂了没有！”
小二摇着香姐儿乱晃。
章太医看不下去了，愤然道：“阮大人，禄二爷还是个孩子，你这是想打她吗！”
说得小二愕然，黯然上来，把香姐儿松开，茫然不知所措。这神色对他来说可真不多见，如果说上一回出现，应该是在他中状元又心里不舒服那时候。
小二和马浦的搭配，正使大人出言讥诮在前，但后面是副使态度强硬，寸土不让。
小二，反而做个和事佬儿。
他先前留下的印象并不软，和事佬儿不但有分量，而且也让使臣们明白，不该蛮横的地方不要蛮横，不该提出的不能提出。
一正一副都不客气，把使臣们会见长陵侯世子还存在的嚣张气焰，压得头也不抬。
副使过了头，正使还能拦一下，把话回转。
这会儿要是少了马浦，正使大人亲自往横上面去，都比他官职小，谁拦他呢？
再选一个副使，也不是匆匆的就能决定。
小二这心伤的，跟香姐儿认为自己失职一模一样。对待使臣上的事情，失职有可能国门受辱。又或者不是揉搓使臣，反而把使臣惹恼，重新掀起战役。
让章太医喝退，小二垂头丧气，只有一句话：“你们得救他啊，二妹，你是能干的孩子……”
章太医揉额角，我们已经够烦，哪里还经得住你来催。你以为失去一个助手是天塌的事情，在我们来看，疫病进京才更大。要是过到宫里，你和我都担不起来。
我们正忙不过来，你倒是别添乱吧。
没功夫跟小二撇嘴，章太医不说出来。
香姐儿哄着小二：“去换衣裳，喝药汁子，二妹陪着先去看马大人。有公事上的话，能交待的先交待吧。”
小二听过不用说震惊失色，就明白几分马浦的病情，没再使性子，按香姐儿说的换过衣裳，喝过药汁，等上一刻钟，进来见马浦。
……
“马大人，你醒醒，我阮英明来看你了。”小二在床前轻呼，见到纱帐里的人呈虚弱之态。
昨天跟他分手时，马浦还精神抖擞地笑声可追年青人：“好几年我都以为你阮大人年青，陪皇上对诗联句能行，办大事情，不见得镇得住台面。却没有想到，英雄出自年青人。”
小二用他得力，说话就亲近。嘀咕道：“这是倚老卖老不是？”马浦大笑着，和他说再会，各自往家去。
昨天好好的，今天成个病秧鬼儿？小二心如刀绞，痛泪把蒙鼻的布巾很快打湿。
但千呼万唤，马浦只迷茫的睁睁眼，面庞通红的他就陷入昏迷。
香姐儿把小二拖出来，吁一口气：“马大人的病起得重，小二叔叔你能多呆。”
小二回到临时是办公地点的客厅上，去了蒙面布巾双手抱住头，他的苦恼是个人也看得出来。
章太医淡淡：“阮大人你得把耐心拿出来，从此时开始，凡是和马大人接触过的，都得到我们指定的地方住，直到确定你们没有过上病才能出来。”
“休想！”小二暴怒：“我当差呢！我当的全国的脸面差，别说你不知道！”
章太医也汗毛全竖：“那你也得去打听打听我们的差是什么！我们是全国的性命差！”
香姐儿夹在中间，左右为难的劝劝章太医：“你别生气，咱们赶紧想个法子，找出疫病根源才是。”
又哄小二：“小二叔叔，你得听我们的，就是到了皇上面前，也是我们的差使大。”
章太医沉着脸，请阮大人报一报昨天马大人接触的人，和去过的地方。小二有几分清醒回来，皱眉道：“章大人，你不认为奇怪吗？马大人昨天精神好的很，陪使臣用宴，喝了好几碗酒也没事情，根本不像病人。”
“疫病就是这样，他接触的只怕重病人，或者碰过病死的人。发作起来比接触一般的病人要快。”章太医说得不抬头，继续开药方，这是给宫里预防用的。
小二冰寒着脸听完，攥紧拳头，火气还是腾腾往外冒着，嚷道：“你信这话我不信！”
“什么？”章太医勉强抬一抬头。
小二火冒三丈：“你自己说，重病的人，和病死的人，能不能一眼看得出来？”
“能啊。”章太医冷笑，还以为小二心忧马浦的病，邪火上升，拿自己出气，鄙视地道：“不但一眼看得出来，而且能过上一大片的人。”
“这就是了！你当镇南王是摆设，我不这样看他！”小二还是怒气满面。
章太医跳起来，差点拿手中笔去砸他：“好好的，你诽谤我诽谤王爷！”
闪身让开笔上甩出来的墨汁，小二大声道：“你以为有重病的人，有病死的人，镇南王查不出来？你过年去了，镇南王爷虽然新得一女，也没有好生过年。顺天府，我四表妹袁二爷，夜巡的孩子们，可都警惕着呢。”
小二斩钉截铁：“马大人的病要么不是疫病，要么他是早几个月在京外得的，今天才发作。”
章太医气得手颤抖着，面色铁青地骂道：“胡扯！我用我的乌纱担保，第一马大人是疫病！第二疫病按源头的轻重，重病和死人过上病的，得上就犯病。几不超过十二个时辰。”
“从现在算的十二个时辰以前，他跟我在一起！我没有，他怎么会有！”小二咄咄逼人。
章太医怒道：“后来呢！你们两个还在一起吗？”
“后来他回家，你可以问问他的家人他有没有出去过！他就是出门，当时天擦黑，城门就要关闭，他也不可能出京城！”小二用一种静的可怕眼神扫视过来，轻而不容忽视的逼问：“章大人，你这太医院最有名的医生给我解释解释，他上哪儿去接触重病的人？那重病的人没有让发现，就马大人能让发现？”
章太医不假思索地回答：“不一定要见人，接触到重病或死人的衣裳，帕子，用过的茶碗食具…。”
他的话如悬崖勒马，陡然停止。
香姐儿尖叫一声：“是东西，他碰了东西，有人把东西带进来了！”谢氏和石氏往外面就走：“问问跟的家人，马大人跟二大人分手以后，去什么地方，摸过什么东西。”
“还有，在家里，他又碰过什么东西，最好这东西还在这个家里。”章太医喃喃。
谢氏和石氏回来以前，小二想了起来：“他昨天收到京外寄的包袱，这么大，是青布的，信上的笔力弱，应该是女人所写。我同他玩笑要看看，他那脸色要变不变的，我就没有看。”
章太医先变了脸色：“大人！说不定，幸好你没有看见那东西！”小二还带着犹信不信的，让人去寻跟马浦出门的家人来问话。
家人证实：“老爷是收到一包袱，挺上心，却又遮遮掩掩，让我不要在家里说，他用袍子盖住拿进来，是什么我没有看到。”
小二厉声：“叫你们公子来见我。”
马家两个公子上来，小二直截了当：“才刚让人去请旨，不是查抄你家，但要搜查你家。不管是大姑娘小媳妇的针头线脑，还是老鼠新打洞，都要看看。”
章太医刚要称赞他这个举动，香姐儿到他面前，凝重回话：“让我的丫头去知会顺天府，马家附近几条街全要隔离，也要做个搜查，再不许人往来通行。”
章太医安然坐下：“有你们在，那我就放心开药了，马大人是眼下得力的官员，能出多少力气救他，就得出多大力气。”
很快顺天府来一队衙役，镇南王派一队京都护卫不说，这事情对皇帝随时会有危险，王爷亲自到场。这两天夜巡恰好归柳云若，虽然还没有天黑，不大功夫，有人把他也找来，柳云若也慨然请命：“小古怪，我们听你的。”
里三层，外三层的，街道封锁起来。
而马家里面，腾出几间空房，把另外房里的东西一一拿出来看过，堆到空房里去。
……
常家的客厅上，好孩子望眼欲穿：“二表姐不回来了吗？我是头一年请客啊。”
元皓小王爷嘟囔：“我在这里呢。”
韩正经也道：“我在这里呢。”
好孩子觉得这两个今天不错啊，咧咧嘴儿：“那你们还要什么吃的喝的，我有私房钱。”她拍拍荷包做个样子。
元皓小王爷道：“我要舅母的大包子。”
韩正经道：“我要忠婆婆的好点心。”
“笨……”好孩子急得一张嘴儿，又及时把话咽下去，改口道：“我们家没有！”
“那你还问，”韩正经撇嘴：“你给什么就吃什么吧。”
好孩子憋屈的不敢再问，只在心里默默地道，真是笨孩子，这是我家，又不是姨母家。
……
魏行不敢相信自己的耳朵，不认识林允文似的瞪着他：“你刚才说的不是胡话？”
林允文慢条斯理：“我说，马浦就要死了，劝你把握住机会。他一死，他的差使你要顶得上。”
“你在家里不出去，想听外面消息，是我带回来给你。你是怎么知道他要死了？”魏行疑心大作。
林允文笑得云淡风轻：“闻到你身上的药味。怎么，你今天去驿站，没有办成差使，只喝了药，还让人把一通脉吧？”
魏行对外面看看，房门在北风里呼呼微动。把房门关紧，魏行拖个椅子坐得膝盖顶住林允文膝盖，这房里是扶手椅，这就魏行不让开，林允文走不出去。
“说吧，你算出来什么！”副使要换人，魏行说不激动是假的。
就在他以为是林允文的神算起作用时，林允文坏笑低声：“就是你害的他。”
“别胡说！”魏行面上一青，随后又是一白。可见把马浦害了的这心思，在他心里转悠过。
但他很快矢口否认，并且为证明自己没这样想过，眼神坚定而且冷静：“我从没有这样想过。”
林允文看不惯的，就是几年相见，魏行跟以前相比畏畏缩缩。不无讽刺地道：“难道高官是根棒槌，这就把人心洗刷了？再洗，你手上也不干净。”
魏行含糊地道：“你不懂，以前种种事，只为找不到门路。如今到这个地步，眼看可以登天，走错一步，都是拿前程开玩笑。”
“可你亲手杀了马浦，他没有死，也快了。”林允文的面上还是嘲笑。他的衣领让揪住，魏行露出饿狼似的眼神：“把这话解释清楚！”
让提着衣领的林允文，看上去似一只吊起来的鸭子般滑稽，但他还是狠狠的嘲弄着，把实话说出来。
“我让你帮我寄的东西，那里面包着死人身上剥下来的衣裳。”
“什么？”魏行虽然会高兴马浦的死，也有天旋地转之感。他困惑地道：“那为什么我没有事，你没有事？”
“重病的人跟你在一个房间，你甚至几个时辰就会得病。重病的人和你隔个院子，你过上几天会发病。重病的人离你有一个城，估计你不会发病。”林允文笑得很嚣张：“这病是我弄来的，我亲眼见到死去的人，和躲过去的人。”
魏行苍白面容：“你这一着太毒了！可以害死全京里的人。”
“我要报复对不住我的人！让他们后悔，让他们难过！”林允文眸光变得锥子一样尖锐。
“你差点把我也害死！到目前为止，发病的人活过来的很小一部分！隔离开的人才有活命机会！”魏行咬牙切齿，一想到自己差点死在他手里，就把林允文的衣领抓得更紧。
林允文得双手揪住衣领，才不会让勒住。他一面喘气一面邪笑：“我不会让你死，我不能出去，指着你为我跑腿。不然，我把衣裳少包几层，你早就病了。”
“那衣裳不是寄到外省的？”魏行心思一片混乱。
“那衣裳会在京里一百里的驿站里让扣下来，然后有一个老兵，他全家都是我的教众。我帮他推算，让他装病躲过征兵，让他继续留在京里，他知道京里这打我名头儿的人是假货！”
魏行直视他的眼睛，觉得眼前是个疯子，而自己收留他也差不到哪里去。
“他收到包袱，重新寄回京里，收的人写成你当下的死对头，马大人！马大人收到包袱，会小心地带回家里，而且一定不让家人，特别是他的夫人看到，他会关上房门独自看！”林允文得瑟只到这里，接下来再道：“你知道和病死的人关在一个房间里，不开门窗会是什么下场？”露出害怕神色。
魏行把他推回椅子上去，反问道：“马浦为什么会相信你，会按你说的，独自一人关上房门……”想到什么，他闭上嘴。
他想到林允文手中有很多人的秘密。
林允文观察着他的神色，笑得邪恶而又畅快：“想起来了吧？”好整以暇地坐好，林允文缓缓地道：“你现在可以尽情表现了，去那个让你害怕的席大人那里自吹自擂去吧，等你当上副使……”
“就可以帮你叛国是吗？”魏行把椅子后退，离林允文远远的。
林允文面有认真：“你可以不叛国，但你想谈判好，先得知道他们的心思！”
“使臣是什么心思？”
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