掌珠在家里令出必行，她派的家人一直跟到文章老侯回正房换衣裳，又打伞到二门上车出去。
老侯为孙子见重要的人，他不换衣裳也不可能去见——掌珠放下心，但接下来直到晚上，摆在心里是件事情，韩世拓从衙门回来，掌珠一五一十的告诉他。
“怎么办？正经变成这没力气的样儿，父亲为他更是东奔西跑。一年一年有了年纪，主要天气太热，跑出病怎么办？”掌珠忧心忡忡。
看在韩世拓眼里，比掌珠任何时候都要美貌。她关心的一是儿子，二是当丈夫的父亲，三，她本来就美貌出众。韩世拓对着妻子就更怜惜，含笑：“父亲为正经奔波，再累心里也喜欢。”
掌珠急性子上来，跺脚埋怨韩世拓：“哪有你这样当儿子的，你不劝着父亲太惯着他，反倒说什么累是应该？”韩世拓继续笑着，掌珠翻翻眼，扭身冲儿子也来了脾气：“全是在姨妈家里惯的你，想什么就是什么！你是个小侯爷，能跟小王爷玩几年已经不错，知足！别再成天不高兴，逼的祖父在这六月里能热死人的天为你在外面呆着。”
韩正经本就心情不佳，闻言小脑袋往下更是一垂，韩世拓见到心疼，还是劝掌珠道：“他比同年纪的孩子长进，还不就因为呆在姨妈家里长大。你出去尽管打听，跟正经一样年纪的孩子，有几个有他背的书多，还成天自己就肯写字？”
掌珠说不赢，闭嘴不言。
当天老侯没回来，第二天老侯带回重磅消息，镇南王的长子萧元皓，的的确确也不在西山。
这消息算老侯拼尽人脉打听出来，元皓小王爷去了哪里，文章老侯却找不到门路。这又开始成天在外面寻门路，没有几天，晒成一块黑炭头。
宝珠不在家，掌珠和玉珠约好，时常去看望老太太和袁国夫人。在文章老侯黑了一大圈儿的第二天，老太太面前就听到掌珠的话：“祖母，可怎么办呢，正经的祖父说正经是跟着哥哥姐姐长大，不在哥哥姐姐身边所以没精神是理所应当。这理所应当都出来，正经的祖父打算送正经出去逛逛呢。可这天太热了！”
安老太太也和韩世拓一样，为掌珠发自内心的关心婆家而喜悦。随喜悦而来的，是老太太的偏心。
两个孩子是在老太太面前长大，都瘦了，老太太看在眼里不说，也跟文章老侯一样，认为是表哥表姐不在正经身边的缘故。老太太还有一个担心，是韩世拓早年放荡，老太太担心韩正经长大的路上没有执瑜执璞等乖孙，韩正经这几年会长歪。
这想法在执瑜执璞离家的时候没有过，是最近滋生。让掌珠的话一提，老太太心里更转悠开来。
掌珠回去，安老太太对袁夫人陪笑：“看看丢下的这两个孩子，好孩子也就罢了，是个姑娘，留在家里哪能乱出门儿。正经却是一天瘦似一天，可怜见儿的，他家祖父要带他出门逛逛，可能去哪儿呢？”
袁夫人会意，对安老太太笑道：“您可以亲口对他家说，路上多去驿站问路径。”
安老太太暗暗记在心里，上了年纪更谨慎，她不主动到文章侯府说。韩正经离京会对她辞行这是必然的，也有看看文章老侯是不是一门心思对孙子，真的肯送他出京。
……
夜晚，二老爷摇着蒲扇出了门。二太太知道他不走远，也送出到台阶下面，近似于咬耳朵的低声道：“见到大哥让他不要急，小孩子离群孤雁般的，过上几天就能好。”
二老爷没回话，往文章老侯正房附近走动，如果遇到长兄，还跟昨天前天一样劝劝他，再为他寻找元皓小王爷出个主意。
桂花树的阴影下面，他见到前面凉亭上坐着文章老侯，这几天独特的形容儿丝毫没有变，从表面上看，找不到元皓小王爷，老侯比孙子还要忧愁。
他佝偻的身子，超过他这年纪的弯背。他月下的倒影，都有幽幽之感。
二老爷正要过去，见有一个人先于他到了亭上。
“父亲，媳妇见天儿担心，您再这么为正经操心下去，要劳损身体。”韩世拓来到亭上。
老侯叹着气笑：“媳妇是好媳妇，是难遇的好媳妇，是……唉，世拓，有这般的好媳妇，正经不高兴，我更不高兴。”
“不是媳妇拦着，不让您带他出京，是您有了年纪，今春还病了一场，五月里热天，还说腰腿寒，您要带正经出门儿，我也不放心。”韩世拓道。
老侯愁眉苦脸：“你们不让我俩个上路，实说，你拦不住我。我只担心一点儿，上路能不能找得到呢？我没有想通，我才听你们似的，我没有再说上路的事情。也好在上路的话没说妥当，还没对正经说，不然我正寻思着，正经等得急，难道不又添一层气生。”
韩世拓劝他：“也是的，不好找，就不去了吧。”
“世拓啊，你要知道我为什么有带正经出京的心，你要听一听。”文章老侯慈祥的凝视他。
眸子里好像有千言万语，韩世拓一愣，道：“那您说说也好。”
月下忽然现出凄清感，或者是文章老侯面上凄清所带。老侯伤感的道：“见正经天天用功，不用催就赶早儿去上学，让我想起来你。你没有他开蒙这么早，是你小的时候没有这样的好姨母。但你也是伶俐的，会念书到快要成年的时候，你变了，唉，这跟家里的风气不好有关。所以我为正经担心，他养在袁家才这么出息，跟着袁家的出息孩子朝夕相伴不无关连。这袁家失势离了京，要是五七年才回来，正经这五七年难道跟你当年一样，也走歪了不成？”
他说着，眼中滴下泪水：“昔日孟母三择邻，后世无不称赞。我不是说我们家如今不好，但袁家的好，我们不能比。兰草生长在深谷里，硬是比在花房里香的高。正经就是那正长着的兰草，袁家就是那无边无际的深谷，有块好地儿。把他安在家里，哪怕是个好花房，我心里也怕耽误他。”
“嗬嗬，”老侯哭了。
这话勾起韩世拓心里的难过，他去袁家学里帮忙讲课，他的儿子小小的就会在学里坐得住，韩世拓时常看在眼睛里。
老侯不说这些话，韩世拓也不会忘记他少年的经历。在他追着叔叔们去青楼以前，他算是个不错的孩子，没有正经念书早，也跟如今的正经认真劲儿差不多。
老侯的话，句句入现任文章侯的心。令得韩世拓强笑改变心思：“那您带他出门儿去吧，往山西去不是吗？我去过记得路。四叔也在那条线上的驿站上，您和正经去散心也挺好。只是一条，你们两个人上路，我还是不放心，我最近又抽不开身子陪你们。”
“有我！”
二老爷走上来，对韩世拓父子道：“我听到现在，心里也想了又想。早在我没跟萧二爷走，把官职让给四弟，我就有辞官的心思。正经难过这些天，大哥在外面打听，我全看在眼里。大哥，你要是真的带孙子出门去，我和你去。”
家里最近几年颇为融洽，但老侯和韩世拓父子还是不敢相信的看着二老爷。
二老爷笑道：“不信我？我也是一样的心思，不想把正经耽误。”
老侯信了他，眉头稍有展开。父子叔侄三个人在月下商议着行程，决定也用个回家祭祖的名义出京，真的找不到袁家，就真的往老家逛逛，让正经也去祭祖。
老侯没有官职，二老爷说自从忠毅侯四月里要和柳家定亲失势，他在衙门里就不快意，他请假一年不会有人奇怪。韩世拓帮他们选个日子，三个人各自回房去睡。
二老爷离开父子们以后，在看不到他们的地方，回身站了片刻。在他心里，有一句话难以启齿，独自又在这里想想。
韩世拓当年学坏，如果是负责任的叔父，他是有责任的。如果是不负责任，我管你三七二十一，老子去青楼谁让你跟去的，也能继续表面一家人。
掌珠变了，二老爷也变了，他没办法弥补当年可能算他有错的旧事，却可以在韩正经的事情上尽一把子力。
不但是文章老侯意识到孟母三择邻非同小可，二老爷也考虑到离开袁家，担心韩正经如今念书的“灵气”不再，把这下一代的好苗子给伤害。
盗泉之水，岂是没有原因的？
……
不到三天，文章老侯把东西收拾完毕。亲友们处打过招呼，也往安老太太面前辞行。
老太太送他八个字：“径直回家，驿站问路。”老侯想天热，白天赶路是受罪的事情，可不是径直回家吗？这天热的，人要中暑，如果知道路，在路上也流连不起。
老太太这话，交待的有她的道理。文章老侯是这样想的。
……
“呜呜呜……”好孩子放声大哭。
老太太急了：“刚接你回来玩会儿，你哭的是什么？”
“为什么表哥可以去，我生得好，我却不能去。他生得不好，生得不好…。”好孩子号啕。
老太太揉着额角嘟囔：“他是回老家，就我眼下来看，我看他是找不到，他只能回老家。”
嗓音低，好孩子听不到这些话，但好孩子有直觉。孩子的直觉没有大人的世故，相对准，而孩子又单纯十足相信。不管老太太怎么劝，好孩子都哭的很凶。
越哭，她越知道，她不好的表哥去找哥哥姐姐，把她丢了下来。
……
大雨又一次滂沱而下，远方的边城——大同，街道上行人避雨，很快清空。
几乘快马飞驰而过，马上人没有任何雨具，在雨中淋的缩头哈腰。
他们去的方向，辅国公府。
府中，此时老国公吩咐妻子：“再把几封信取来，我再看一回。”老国公夫人慌里慌张，依言把信放到老国公枕边。
信是拆开看过的，这算是重温。老国公拿起一封，是袁训在不久前来的信件，日期是在五月加寿过生日以后，信中安宁一如既往，关切也丝毫不变。
“按邸报上的日期来算，这是阿训丢官以后所写。这信里一点儿没有表露，也看不出他有多难过。这是为安慰我？还是暗示我不用担心？”老国公自言自语的分析。
袁训四月里丢官，老国公在这六月里收到消息。不是邸报不及时，是全家人串通赵大人瞒着他，如果不是在城外巡视庄稼的余伯南回来，面如土色担心他的宝珠而前来国公府中问讯，老国公还不能知道。
梁山王驻扎在边城外，方便老国公把龙怀城兄弟叫到面前大骂一通，龙怀城兄弟没有办法，乖乖交出前段时间的邸报，老国公一见忧心忡忡，让龙怀城兄弟打听袁训近况，又每天把最近来信分析来去。
从袁训的信上看不出来，在老国公意料之中。他又取第二封信，是陈留郡王妃所写。
郡王妃时常也和养父通信，她的信在四月里到来，看日期，也是在袁训丢官以后。
信中，也是关心以外没有其它。
老国公叹气：“全瞒着我，当我是个废人。”放下，又看第三封。
第三封来自袁夫人，日期也是四月里袁训丢官以后。这一封信让老国公颇为推敲，因为他们兄妹近年通信不多。
老国公最挂念的是袁训，袁夫人的话夹在儿子信里就发出去。老国公近年不能起身，回信困难。袁夫人写信，他势必亲笔要回，也增加他的负担。
袁夫人体贴，总是体现在送东西上面。这忽然来了一封信，让老国公有些安慰。
“看来无事，阿训有太后在不是。”老国公一生征战，不难想到这是计策。但是什么计策能让外甥免官？京里出了什么大事情？让他好生的思量。
他又一回看信，表面上算安定的。老国公夫人在旁看到，从收到真实消息就心神不宁的她，见丈夫神情还是镇定，又一回跟着安然下来。
洗手焚香：“我再上香，没事儿，不会有事的。”
小十在外面大叫：“哥哥回来了。”
“有新消息？”老国公眸光对外。
先有笑声出来：“小十，哈哈，好小子，几天不见，你又长高了，快来看看谁来了，”这是龙怀城的嗓音。
老国公心头一跳，过于担心让他险些脱口：“是阿训回来了吗？”这想法来自于他的直觉，也来自他的盼望。外甥在京里不得意，回家有舅父哄着也罢。
但这想法从事实上来看过于荒谬，宝珠刚生下孩子，当父亲的怎么可能抛下幼女离京。
老国公就话到嘴边及时刹住，外面也出来小十的叫声：“大姐丈好！”“瞻载，是瞻载来了？”老国公欢声，陈留郡王的到来，对他也是一件开心事情。
他竭力想翻动身子往外面看去，老国公夫人也早打起门帘去迎。门外，陈留郡王也和龙怀城一样哈哈大笑：“好小子，你嗓门儿不小！你玩的是什么？”
“大刀！九哥从京里给我送出来的。只可惜，是个木头的。但这木头是紫檀的，可香了。”
老国公在房里心头又是一宽，按日子算，这批小十的东西也是袁训丢官以后送来，要是真的有事，还会有心情整理东西吗？
但随即，他信真的有事，也会送来东西。所以他继续盼望陈留郡王进来说说这事。但陈留郡王还不进来，和小十说话，老国公也很欢喜。
班师以后，陈留郡王来看过他多次，也很疼爱小十。
国公就等着，在外面的笑声中噙上笑容。
门帘打开的时候，小十拖着木头刀，倒退着拽着一个人盔甲，把陈留郡王带进来：“父亲，我把姐丈带回来了。”
龙怀城见到这向征父母关系亲密的弟弟就笑眯眼，但对他这话更为失笑：“你抢功，分明是我带回来的。”
小十黑白分明的眼睛瞅瞅他，像是在说进这个门是我带进来的。还有别人要带，小十没理龙怀城，拖着大刀不离手，出去又带进一个人，世子萧衍志。
又带进一个人，不久前到来的萧衍勇。
老国公夫人忙着倒茶水，小十又忙着问话。
“岳父这几天可好？”陈留郡王问候老国公，和小十的话同时出来。
小十凑到萧衍勇面前：“你有我大侄子瑜哥璞哥能耐吗？”萧衍勇跟随伯父往这里来不是头一回，也让他问的不是头一回，和执瑜执璞好的他笑嘻嘻回：“我不如他们。”
小十煞有介事：“我也这样看。”又去问萧衍志，小脸儿严肃：“志哥儿，你呢？你也没有瑜哥璞哥好吧？”
萧衍志觉得全身发麻，抖着手臂笑道：“小舅舅，我大了，请你叫我全名，你叫的我难过。”
小十不笑，最后来到陈留郡王面前，那脸绷得就更紧：“大姐丈，你不会有我九哥能耐对吧？”
龙怀城又一次哈哈大笑声中，陈留郡王故意道：“谁说的，你九哥说的吗？看我打他。”
“啊呀呀！”小十把个木头刀抡起来，木料香气顿时满房中，小十在香气中大发脾气：“来来来，大战三百回合，为我九哥打你！”
老国公夫人顶顶稀罕这女婿，气的进来把小十带走，小十边走边回头：“大姐丈等我还回来呢，”但脚不沾地的让母亲扯着，走的无力扳回。
看的人把他笑上一回。
老国公目光不离陈留郡王，看他笑得欢畅，焦急的心得到缓解。
果然，笑声结束，陈留郡王取出一封信呈上：“岳父，这是您女儿的信，刚收到，我就送来了。”
老国公迫不及待拆开。
“叩请父亲金安，不知道近来身子可好？夏天汗多，更要常翻动身子。秋闱将至，明年春闱，侄子们用心苦读，明春必然如意。母亲常挂念，嘱我代问侄子们亲事原说在京中操办？新人几时动身，几时进京，吉期京中定下，还是父亲定下……”
后面是些别的话。
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