忠毅侯袁训带孩子们去海边，为的是玩耍。安排上不是不详尽。但遇上白卜，给玩乐锦上添花。
太后分东西，乐的不行：“这是张家的，这是文章侯家的，这是……”太上皇和女儿女婿说不完元皓的话。
皇后手边有宫务，太后让把太子的信和她的一份儿送去。皇后收到信，嘴角绷一绷，跟上次一样，她的信又让拆开过。
太上皇不会拆她的信，太后也不会。这信……。只能是一个人拆看。
御书房外，皇后求见。
皇帝宣她进去，皇后手握着信，难掩满面气愤：“皇上，您又拆看臣妾的信了。”
皇帝眉头也不抬：“皇后，你又来跟朕说这话！朕看了，怎么样！”
赤祼祼的态度又把皇后气了一个倒仰，皇后不由自主走上一步，面庞上涨红微热，是全身都让皇帝的话沸腾。在这沸腾下，不说个清清楚楚怎么行。
“臣妾上一回已对皇上说过，太子的信不是不给皇上看，是这信写给臣妾，臣妾先看到，如果皇上想看，再遣人送来给皇上。皇上为什么屡屡先拆看臣妾的信！”
太子在外，皇后先是担心。看过两三封信后，就沉浸进去，羡慕太子他们玩的真不错。普天之下莫非王土，皇后如她自己所说，信会给皇帝看。但已成她的念想儿，皇后想独自做个回味。看到信让皇帝先看过，皇后有让打扰的感觉。
就像一道幽径，一个人走是一个意味。横插一个人进来，有受到唐突之感。
如果皇后走过，这个人再来游玩，皇后感觉上又好些。
皇后不但气愤，而且委屈莫明：“皇上您也有信。太子也好，大学士也好，就是孩子们也好，给您也写的有信。臣妾没有想要看过，为什么皇上一定要看我的信。”
皇帝沉下脸，放下笔，那架势打算跟皇后好好理论：“皇后！朕再问你一次，朕难道看不得你的信！”
皇后与他对峙一会儿，忽然掩面轻泣转身而出。小步快步中摇曳的凤裙，在金砖地上拖过成一道风景。
皇帝看在眼中，竟然有片刻的失神。直到他回神，皇帝是不敢相信能对皇后重起情意，而且心里另有一种话，皇帝拿这话当成自己失神的源头。
皇帝也有忿忿：“你以为朕想看你的信！太子给朕和你的信大不一样，朕看看怎么了！”
太子给太上皇太后和皇后的信里，怎么好玩怎么写。跟加寿抢个果子也要写上。给皇帝的信，自然是吏治为主，江山为重，全然的奏对格局。
自从加寿臭哄哄那信出来，皇帝就发现信与信的不同。他看头一封的时候，对自己说朕就看这一回。但看过一封，又想看下一封，就又安慰自己朕富有天下，看看信有什么。
皇后忍无可忍找他理论不是一回，不过皇帝没打算改就是。
对着皇后出殿，皇帝自言自语也有怨言，但很快老实去批奏章。
皇后在车辇上落了一回泪，因为她不服这件事情，满心里是理，而还是挣不赢。
在她的宫门外下车，有人回话说柳国舅夫人候见。皇后想到是自己叫她过来，知道太子又给自己送来好些东西，叫来柳至夫人，准备赏赐给她。
怕柳夫人担心，皇后在车上拭过泪容。下车去，柳至夫人迎上来。皇后同她携手进去，把太子、忠毅侯一行送的东西指给她看。大海龟是活的，携带一对已让连渊大费心思，就只有太后的，皇后这里没有。
但别的东西，已让柳夫人夸太子诸般孝敬，也少不了的，说寿姐儿也好，忠毅侯夫妻心里也有娘娘，说得皇后重新喜欢。说改天没有事情，带柳夫人去看太后宫里的大海龟。
柳夫人惊奇的张大眼睛：“海龟？”寻思下：“就是龟？”
皇后轻笑：“想是你没有见过，跟湖水里的龟不一样。没有爪子，它有鳍，方便在海里游。”
有些悠然：“最早太子府上有一对，河水里没养多久就死了。就没有再让人送来。”
太上皇和太后都装的好似没见过，其实是见过的。
柳夫人真诚的艳羡：“哎呀，听的我只恨自己不是男人，不然扮上小子跟了殿下去，也能在海边玩一玩。”
皇后轻叹：“咱们看信也权当走过了。”让柳夫人坐近些，把太子的信拿出来，伴着柳夫人的奉承，又细细读上一回。
……
“孙媳妇在哪里？”
掌珠在厅上跟二太太三太太说话，四太太随四老爷上任不在家里，就听到外面过来老太太孙氏和婆婆喜悦难禁的语声。
掌珠先向二太太启唇一笑：“祖母和母亲回来了，二叔必然有信来。”二太太说那太好不过，和三太太随掌珠到厅口儿迎接。
一出来，三个人不无惊奇。见一辆马车到了这里，老太太孙氏和老侯夫人让扶下来。
三太太笑道：“母亲想是累了，所以马车直进到这里。”
掌珠眼尖认出来，疑惑道：“这不是公公二叔带正经坐的车吗？”
二太太也认出来，三个人一起奇怪，老太太孙氏和老侯夫人笑容满面道：“放心吧，车回来了，人没有回来。”
行人在外，家人应该盼着早回。但掌珠和二太太异口同声道：“这就好。”
说过，觉得这话不对，跟老孙氏和老侯夫人一起笑着。
家人挑着东西送进来，这是从老孙氏婆媳进宫的车里取出来。
“喏喏，这是正经打的鱼，这是老二钓的虾，这是老大捉的螃蟹……除去进上的，这余下的太后让拿回来。”老孙氏对铺了一地的东西介绍着。
掌珠失笑：“这么多，到过年吃不完。”
老侯夫人喜欢的更是眼睛没了缝，或者说她从在宫里起，就眼睛没了缝。
“这一次不用等你祖母送咱们，咱们才能吃个新鲜。媳妇，虽然你祖母和国夫人府上只多不少，但你收拾出来，让好厨子烧出来，送现成的给她们。”
老孙氏称是：“就是这样，不可以忘记你祖母和国夫人。要是没有忠毅侯，上哪儿打这样大鱼。”对着地上的东西，越看越喜欢，一家人当天喜悦异常。
……
张大学士夫人和长女在宫门上分手，不及回家，先分一部分东西出来，让余下的东西回家，老夫人往忠勇王府来送给小女儿。
见过忠勇王妃，张氏接母亲往自己正房坐下，张老夫人乐呵呵：“这是你父亲给你的信，这是你父亲给我的信，信中问外孙的功课可好。咱们再不要怨他不要外孙，跟太子是个大差使，家里人才沾光时时去见太后。今天带上你大姐，下回我还带上你。”
用手比划着：“镇南王世子送一对大海龟，这么大，呵呵，好看极了。”
张氏听得很入神。
母女正说着，门帘子轻轻打开，有个丫头探了探头。
张老夫人就不再说，张氏微笑：“无妨，母亲，这是我们家里又出笑话，我让她去打听动静，想是来回话。”
张老夫人眉头一皱：“听到笑话我就不舒服，只能是你家二房又生事情。”
张氏莞尔：“母亲猜的没错。”凑近些，张氏悄悄地带着笑意：“钰哥儿拜董大学士为先生，大学士管得严，近几个月，不让钰哥儿进内宅见他母亲。公公听董大学士的话，也说见一回二弟妹，钰哥儿就有几天不用心念书。他偏心呢，带着钰哥儿在外面书房里睡，”
张老夫人火冒三丈：“这才偏心不过！你的玟哥儿一般也是他的孙子，他半点儿不过问，你父亲不放心才接回家中教导。走时，又亲自安排老师。我寻思着，外祖父不在家，祖父应该接一回吧。谁知道接来接去的总是祖母，本我就一肚子火气，你公公又这样，真是气人！”
张氏的不高兴也让招出来，但想想家里的热闹，张氏又有笑容：“母亲不要生气，还是按父亲说的，我的玟哥儿有出息，不愁祖父不疼他。我只和母亲说现下这一件事吧。”
张老夫人忍气来听。
“公公偏心，可二弟妹才不这样看。自从二弟没了，二弟妹的娘家说过让她改嫁的话。二弟在时，家务把得紧紧的，把母亲都能架空。母亲重收回在手上，伤痛二弟，本就不喜欢二弟妹，更认为二弟不好，是二弟妹挑唆，弄个人，把二弟妹看得紧紧的。这些话当天就到母亲耳朵里，母亲负气告诉父亲。二弟没了，珏哥儿又不成材，父亲也有怪二弟妹的意思，当即叫来二弟妹家人，说守孝虽是三年，但要嫁他不怪。让把二弟妹就领走，嫁妆也发回。”
张老夫人微张大嘴，忽然笑出眼泪来。握着女儿的手面有得色：“还是你父亲的话对，你父亲说妖魔鬼怪作怪不久，迟早会有现形的一天。果然，现世报，来得快。”
心痒难耐追问下文：“她为什么没有走？至今还在家里。”
张氏嫣然：“我们家是王府，她有儿子，却也不笨，自然不肯走。”
“这倒也是，王府里再不好，也比寻常人家强。再说她打再醮主意，二婚头寻到的更有限。有儿子，倒是留下的好。”张老夫人冷淡：“但我为了你，巴不得她赶紧的走。”
想到自己女儿受了这个弟妹多少气，虽有忠勇王妃疼爱，张老夫人也一想就气愤涌出。
张氏送上茶水，请老夫人顺顺气儿：“母亲不用生气，听我再说下面的话。如今她啊，可比话本子还要折腾。”
她缓缓说下去：“她说留下，父亲也没有过多逼迫。婆婆不想容她，但我为珏哥儿着想，有母亲总不是坏事情，我把婆婆劝下来，这事才算平息。哪知道她，”
在这里又掩面忍俊不禁，张老夫人随着笑上一笑。
“她也意识到儿子重要，变着法子要把珏哥儿哄到手里。珏哥儿是个孩子，哪经得住她不择手段。但父亲偏心，对董大学士言听计从，不许珏哥儿进内宅信她撺掇。二弟妹就生出一计，”张氏没有大笑，但忍着在这里肩头抽动说不下去。
张老夫人把手中的茶水给女儿喝上两口，张氏说话声更低：“这主意我想了多回，只能是她娘家人帮着出的，再没有第二个人。中秋过后，二弟妹说没有人手，又说母亲监视她，她要自挑。母亲烦她，在她房里人手也安的足够，由她自买。她买了一个家人，用不上几天，说老成，求了父亲，估计是提到二弟，父亲答应让家人侍候珏哥儿。”
张老夫人来了精神，一般来说下面是特大重点，她聚精会神。
“父亲疼珏哥儿，有时候许他赶集市买东西。那家人跟着，引着珏哥儿，只顾图珏哥儿喜欢，哄的珏哥儿听他的，用尽八宝的法子。说小姑娘香软好摸，调戏了人家小姑娘。”
张老夫人万万没有想到是这一句，想想忠勇王府的脸面与自己女儿也有关连，只气的僵板身子，心里转动无数骂的话，不是一古脑儿能出得来的，生生堵在喉咙口。
把张氏吓住，叫上几声母亲，把张老夫人叫醒。老夫人张嘴就骂：“下贱作死的东西，只图哄她儿子，不想想别人要出门会人。”
“这不，父亲听说大怒，查过那家人是卖倒的死契，把家人一顿打死，又说二弟妹带坏孩子，逼二弟妹自尽。二弟妹不肯，暗中打发人往娘家让人来。她肆意惯了的，就不想想这不是以前。母亲当家恨她入骨，收到信后，也由着她去叫人来闹。父亲头疼请教董大学士，董大学士说不自尽也行，从此不是年节自然大疾病，再不许她见珏哥儿，不许出她的院门。她闹绝食，母亲撒手不管，我让丫头去看看，真的有事情，也不能真的不管。她只是胡闹，我也不过问。”
张氏这就说完，觑觑老夫人的面容，不是看看她有没有继续生气，而是讪讪道：“有董大学士，珏哥儿出息指日可待。”
张老夫人恍然大悟，赶紧来哄女儿：“你父亲跟太子出行，将来回京，从龙保驾之臣少不了他。论一路上情分，董大学士哪里能有？你别担心，玟哥儿我看得紧。等我去信你父亲，一个先生你说不足，咱们家里最不少的就是有名头儿的念书人，让你父亲再指两个。眼前你父亲不在，没有人牵制董大学士，由着他闹吧。”
张氏说好，张老夫人告辞出来。在路上把董大学士在心里暗暗恼怒。想想不是自己欺负孤儿寡母，是常棋在的时候，常钰就不往好里长。
总上街跟梁山王小王爷和加福攀比，张老夫人听上一回，就念佛一回，对亲信的人道：“这是战哥小王爷和加福度量大，换成别人，他这样嚣张的比上去，人家早把他打杀了。”
本来忠勇王偏心也好，不偏心也罢。只常钰这小模样，张老夫人完全不担心她的外孙，忠勇王长子的儿子常玟袭爵。但董大学士成了程咬金，让张大学士也有忌惮，张老夫人更是忧愁。
全然不是她对着张氏说的：“你父亲陪太子出游，情分比董大学士要高。”
董大学士“无事生非”教导常珏，为的还不是张大学士在太子纳妾的事情上插手。
回想董张两家新生的矛盾，张老夫人就要叹气。喃喃祷告道：“愿老大人这一路上少说话吧。你一个人，怎么说得过忠毅侯全家。”
……
此时的张大学士，正在马车上悠然。
经过那一夜野店的争斗以后，大学士跟大部分的人一样，以为后面这就开始不断。但没有想到，又是几天急驰以后，马车走上泥滩路，车轮下有泥点纷飞。但两边的景色，芦苇纷飞，有种奇怪的植物香味飘来，让人闻到心旷神怡。
大学士对这味道不陌生，但元皓没见过，对吃的从来好奇心重，嗅着小鼻子：“这是什么点心？”
香姐儿笑话他：“这是稻谷香味，我闻过的。”给元皓一个鬼脸儿：“好表弟，你是十指不沾泥的人，这一回咱们住下来，你可以好好的看看什么是种地。”
元皓肃然回表姐：“元皓会打鱼。”
再走，烟波浩渺水可接天。车声惊动下，有大批好看的鸟儿飞动，振翅的声音，又把一行人惊动。
车里背书的韩正经探出小脑袋：“快看，”小红也出了她的车。见两边杨、柳、槐无数，又有一些树上挂着艳红轻黄的果子。
所有人心情早就悠然，这又更上一层。
镇南老王是再不大说起他怎么佩服袁训会找地方，也认出这里哪里，离京都并不算远。但袁训带着大家从海边过来，又杀上一回再拐过来，虽然不是完全为着老王，却让老王感动。
老王跟袁训搭话：“哎，那个坏蛋，你打算给我们住什么好地方？”
袁训笑回：“此地有古诗，渔歌闹处菱花紫，田妇归时秫穗黄。贤守公馀行乐去，许陪旌骑问耕桑。咱们结庐在人境最合适不过。”
梁山老王也认出这是哪里，对萧战和加福道：“这地方咱们来过，为了带福姐儿出京，还看人脸色。”
袁训双眼对天，自说自话：“那咱们换个地方。”
梁山老王慢悠悠：“不过这地方不小，怕多看人脸色，咱们爷仨个花个半天走马观花，这一回可要好好的玩。”
“玩！”
车行愈发的慢，元皓跳下车，对着芦苇眼馋。镇南老王带的护卫们掐些给他，也送给姑娘们和小爷，元皓拿在手里，另一只手让陪他下车的加寿握上，蹦蹦跳跳跟在车后面。
泥路溅上衣裳泥，元皓加寿也浑不在意，还让太子等人也下来走走。
小红受到影响下来，韩正经也下车。袁训也唤宝珠：“车坐久了只怕累，下来走走吧，这儿的水闻起来解疲累。”
侯爷也跳下马，牵着马步行。
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