“截止今日，江南地区有13起工人捣毁机器之事件发生，覆盖范围有苏州城、杭州城、淞沪等地，其中1人死亡，34人受伤，损失几万两白银，有超过100名犯人被逮捕，正在等待审理。随后上万名工人进行罢工，要求官府保证他们在机器普及过程中的权利，并且妥善处理被逮捕的犯人。”工部的官员向楚云汇报有关江南工人事件的最新情况。
楚云头疼地揉了揉太阳穴，本来他正在规划进军东瀛的事情，直隶舰队和第四舰队都蓄势待发，做好了战争的准备，结果领地内同时出现了两件大事——一件事江南工人运动事件，还有一件是西域、南洋一些地方势力举行了新一轮的叛乱。两件突发事件让楚云不得不将对外战争推迟到来年开春。
对于西域之叛乱，楚云令机动力较强的漠南骑兵团向伊犁地区进发，配合熟悉西域地形的漠西骑兵团平定叛乱。南洋的叛乱则由南洋舰队、海军陆战旅前去平定。两下调动兵马，又是一笔额外的军费支出。
对付叛乱楚云还能够直接用武力摆平，而对于江南工人事件，楚云则要更加妥善、温和地解决。劳资矛盾是生产力发展所无法避免的事情。
“我们刑部法院本来正在商议起草劳动法之事项，没想到劳动法还没有弄出来，就有工人和机器的冲突发生。”楚云已经尽量让律法走在前面，结果机器带来的问题早早就显现出来。
“苏州工人诉求有四，一是官府妥善解决捣毁机器之事件，二是要求官府禁止向手工坊主出售蒸汽机以防止他们被解雇，三是要求普遍上涨工钱，四是要求减少工人的工作量，部分手工作坊每日工作量在七个时辰左右。”工部官员精炼地为楚云总结出江南地区工人的诉求。
“捣毁机器之人终究是违反了律法的要求，不可以因为其他工人的请求而法外开恩，不然以后大家都这样闹事来解决问题，置法律于何地？还有禁止出售蒸汽机之事也是无稽之谈。蒸汽机是我们强国之根本，在民间生产普及蒸汽机可以促进生产力，不能因为技术进步带来的阵痛就禁止技术传播。”楚云得知了江南工人事件以后打算坚持这两条原则。
其中一条是法不可违，任何人违法了律法就要按照律法进行判决。其次一条就是坚持推广工业技术。
“那么军主大人您的意思是对于前面两条诉求进行驳回，而同意后面两条诉求？”工部官员听出楚云的弦外之音。
“减少他们的工作量这一条容易做到，只需要以律法的形式规定最长的工作时间即可。可是上涨工钱的要求，我们官府也很难做到。各行各业、不同熟练度的工人所领取的工钱不同，官府如何规定工钱该是多少？如果官府规定的过高，那么雇主就会认为没有必要雇佣那么多工人，一些原本可以被雇佣的工人就因此丧失工作机会。还有市场会进行调节，总会有工人愿意接受更低的工资，激烈的竞争下工钱又会回到现在的水平。”楚云对于工人们的诉求很理解，可是他面临的情况很复杂，不是说改善工人们的状况就能够改善的。
“仅仅是减少工人们的工作量可能还不能让他们这个群体满意，他们普遍担心的是自己会被辞退。不能使他们解除这个担心，他们恐怕就不会安心回到自己的岗位。”工部官员对此事也是忧心忡忡。
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