许静瑜下午去前庄看庄稼，计划在地头打两口井，结果被庄头强留着吃了饭，喝了不少酒，眼看天已经黑透了，庄头怕骑马路上不稳当，亲自驾车把他送了回来。
下车第一眼就看见许静璋。
许静瑜不禁疑惑，大老远跑到山东，**一刻值千金，这时分不陪着媳妇，在这里干嘛？
“你怎么样？再陪我喝两杯吧。”许静璋说。
许静瑜的酒已经有了五六分，但是这要求如何能拒绝？
经历了血与火的战事，这位七哥多了几分凌厉与威势，连他都不能不感觉到他身上的变化。幼年时一起淘气的亲哥俩，自己嫡子身份，处处占先，富贵前程唾手可得。这几年只在朝廷领一份虚职磨练心性，等着袭爵。这位庶出的哥哥事事都要自己努力，学武念书都凭着刻苦取胜。22岁的年轻进士入选刑部，做个小小的六品员外郎也是格外地勤勉勤力。
从小到大他心里也积累了不少苦痛不平吧？但是他从来不曾抱怨过。直到去年被迫娶了四儿。长辈们前脚毫不犹豫地拿他牺牲，他后脚不声不响地就去从军。这是他有生以来最严重的一次反抗，不啻于狠狠地甩了一记耳光，落在了自己的脸上，让他惭愧，也让他内疚和心疼。
就算如今峰回路转，哥哥才是娶到贤妻的那一个。但是他心里很清楚，易嫁在兄弟感情上造成的裂痕这一生再也无法修合弥补。
这两日，许静瑜忽然感悟到，天道至公，哥哥得了那么好的一个媳妇，又一战成名，破格晋升。易嫁本身就是上天给老七的一个补偿，对自己的一次削减。想到这个，五内如焚的焦灼烦躁竟慢慢凝定，他终于找到了久违的内心平静。
两个人找不到合适的喝酒地方，老七不想见夏夕，老八不想见德雅，想了想，跑去闹大奶奶王氏。她的院子比别人的大，大嫂又一直优待小叔，彼此感情很亲近。刚说明来意，就被大嫂8岁的大女儿闻燕给损了几句，“娘，七叔和八叔舍不得累自己媳妇，倒舍得累你。”
两兄弟有点尴尬，许静璋说，“大嫂，大丫头又不是你亲生的，明儿一早赶紧给人家送回去吧。”
许静瑜立刻接口，“就是，我记得她的亲娘就是个牙尖嘴利的油嘴婆子，人见人嫌。你抱孩子的时候也不好好拣一拣。”
小姑娘脸蛋红红地扑上来撒娇。大奶奶笑着请他们在炕桌前坐下，叫丫头去厨房吩咐酒菜。
叔嫂寒暄一气，酒菜送上来，王氏给他们敬过两轮之后，就安静地带着儿女退下去了。
许静瑜端起了酒盅，说，“七哥，我刚喝了不少，这会只是陪你抿两盅，你只管尽兴。这杯我敬你，祝哥哥前程似锦。你有进士的功名，如今又是破格提拔的四品将军，文才武略，放眼全朝也是独一份，兄弟由衷地佩服你。”
许静璋说，“这种话就不要说了，侯府规矩严，从小到大就任性了这一回，让多少人跟着难过。丢下捷哥上战场，说到底不是个周全的选择。我到现在也没觉得自己做得对。”
“我看邸报，你带着1200人驰援北京。这一仗下来，伤亡大不大？”
“不少，减员近四成，那是我朝目前最精锐的骑兵，损失堪称惨重。我带去的16个家丁死了两个，重伤一个，轻伤6个。蒙古骑兵弓马娴熟，我们匆匆训练新军，集倾国之力打到这个程度，胜利远没有邸报上说得那么光鲜。”
“又要扩军？”
“朝廷特命我开牙建府，用两年时间扩充骑兵5000人。压力很大。兵部策划去新疆和西蒙古那边招兵。”
许静瑜击节赞赏，“能有这样一支队伍，七哥你手上的实力就太强大了。我本来也想这么建议你的。蒙古人从小长在马背上，号称睡着了都不会从马上掉下来，汉人想练成这种水平简直不可能。所以征集胡人来对付他们才是正确的方略。突厥鲜卑契丹维吾尔，把这些散兵集合起来好好训练，战斗力一定比汉人强。”
许静璋点头，“你这想法与兵部的主张不谋而合。”
“蒙古也不是铁板一块，部落那么多，强弱不一，想法不一，朝廷应该彻底消除他们结盟的可能性，设法分化力量，让他们自相残杀。”
许静璋说，“你写个条陈递上去吧，详细一点。这个思路无疑是对的，措施越具体越好。这一阵子，老臣子们都在上表献计。老侯爷也递了折子，建议朝廷强化张家口驻军的实力，以张家口为中心，主动进击蒙古，首先消灭这次劫掠北京的十四个部落联盟，杀鸡给猴看。”
许静瑜笑了，“老侯爷姜桂之性，老而弥辣。”
“老姑老爷采纳了这个建议，十四个部落首领现在被悬赏通缉，一颗脑袋赏一个千户。谁杀了草原孤狼帖木儿雄奇，官升三级，赏万户侯。老姑老爷出手从来都大方。”
“明年一还政，皇上理事，他就歇下来了。能力那么出色，真有点可惜。”
“他计划回封地办个书院，帮穷孩子扫盲。说他先试上几年，要是可行，建议朝廷用岁赋支持，逐步推开。了不起的人。”
“挺好，也落个富贵安逸终老。老姑太太一定很高兴。”
“没错。这次老姑老爷亲自上战场，战后老姑太太大病一场，留下个心悸的毛病。老姑老爷现在比原先更百依百顺，说他欠的债这辈子算是还不清了。”
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