小厮挠了头，半真半假道：“板哥儿来问他兄弟怎么样了，奴才说那位小爷先头有事出去了，板哥儿就问去哪儿了，奴才就给他指了一下，不想板哥儿惊吓成那样，不等奴才说完就跑出去了，想必是找他兄弟去了。”
周福襄半靠在榻上抿了唇默然，过了半晌才吩咐道：“出去看看板儿和他兄弟怎么样了，若是见到了，就让他们到我这里来，就说是我的意思，方才言语鲁莽冲撞了元茂，我给他赔不是。”
小厮们面面相觑一番，才忙结伴出去，分头去找板儿和巧姐。
山坡上羊群跑的欢快，巧姐平日接触不到这些活物，在家里也只是年底时分乌进孝等佃户进奉过一次活羊，乳娘和嬷嬷带她远远地看了，雪白的羊毛在日头底下泛着银光，煞是稀奇。这会子遍山遍野都是，在周身丛丛环绕，巧姐欢喜的把气儿都消了多半，就连寻找板儿的心思都淡下去许多，只管捡了一根树枝，跟在羊后头跑着，赶得那羊群从东串到西，又从西串到东，无一刻安宁。
板儿在山坡下就见了羊群的不寻常之处，又见一个身影窜上蹿下，虽看不分明，瞧着那人头上的网巾也猜出了大概，又是好笑又是好气，总算是能喘口气了。
巧姐犹不知板儿找自己来了，正赶着羊群赶得开心，冷不丁回身见后头站了一个人，唬的一跳，定睛瞧着是板儿，才挥动手里的枝桠笑跑向他道：“你每日都是在这里放羊的吗？”
板儿从山底跑上来，已是累到说不出话，好容易呼口气，攥住巧姐的手只管问道：“好好地……你怎么……怎么从福大爷那里走出来了，我听他们说……说你和福大爷恼着了，到底是怎么回事？”
巧姐闻言，皱了皱眉头，手里的树枝漫不经心的从草地上拂过，半晌才淡淡道：“道不同不相为谋，如此而已。”
板儿怔了一会子，松开手绕着巧姐转悠了一圈，才喘匀了气道：“莫不是大爷说你什么了？”
巧姐低下头，摇着头不说话。板儿心里越发狐疑，又转了一圈看她道：“那么，是他身边跟着的人说你什么了？”
巧姐仍旧是摇头，板儿无奈叹口气，只好站在她面前，半弯下腰，对上巧姐的一双杏眸道：“小姑奶奶，到底是怎么着了，你好歹给我一句话啊。刚才四儿他们都说让我别进去，大爷正和你置气呢，这会子你又是这么个样，倒让我怎么办呢。”
巧姐小声叽咕一回，板儿听不大分明，只得凑前去又问一遍，才听巧姐说的是不去什么劳什子伴读了，要留在山坡放羊。一句话说的板儿哭笑不得，抬首看了一眼羊群，又看了一眼巧姐才道：“就算是放羊，该说的还是该说清楚。来时姥姥还千叮咛万嘱咐，让千万不能给你受了委屈。此刻你和大爷这样，我不过问两句，倘或庄子里传言开，姥姥再要问起来，我可怎么说呢。好妹妹，你就告诉我吧，当真是大爷说了你什么，那么我理当该替你出口气的。”说着，似是怕巧姐不信，忙挽袖捋胳膊信誓旦旦一样。
巧姐原本还剩下的三分气，让他这般不明不白的搅合一通，倒是彻底全消了。微微笑着替板儿将袖子放下来，娇嗔说道：“也没哥哥想的那么严重，不过是大爷要看一本书，而我不愿意，两下里说恼了罢了。才刚出来的时候，大爷说既然我们看得不是一样的书，竟不需要我再去了，我出来后原是要找哥哥来的，转了一圈也没看到你。恰巧见了这羊群，又看了一回种豆，倒是有趣的紧，哥哥不嫌弃的话，不如带着我跟你一块儿放羊吧。”
板儿听的噗嗤一声笑出来，心道书读多了人也忒酸腐了些，不过为了一本书就闹得面红耳赤，也着实是没头脑。又听巧姐说要跟他一起放羊，便笑道：“放羊的事儿倒是好说，只不过咱们还得想一想，如何把伴读不成之事瞒过去，别的让姥姥他们误会了。”
巧姐笑着正要点头，远远看山坡下又跑上来两三个人，俱是青衣小帽，板儿听到动静也不觉回头看了，见了当先过来的人忙笑迎道：“四儿，你们怎么也来了？”
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